- Умирать пока рано,- чуть лукаво улыбнулась рэймар, и жестом указала на ближайший шатер,- идем.
Ясная Арталанд.
Сколько мне лет? Я видела вдвое больше зим чем ты, ясная Ниан. Но тебе об этом разумеется не скажу, лучше уж пусть считают меня едва достигшей первого совершеннолетия, чем взрослой и умелой ведьмой. Интересно сложились бусины судьбы, мать стихиария, несостоявшаяся первая среди равных, мятежная эльфийка и таинственная полуэльфийка-камеристка с удивительным даром регенерации. Истину говорят мудрые моего народа, дорога - вотчина судьбы, так просто ли так мы собрались в пути, или что-то ждет нас, что-то более важное, чем замужество?
Оглядывая нашу стоянку, утоптанный широкий круг, с десятью шатрами, окаймленный цепочкой магических огней, я постепенно мрачнела. Более неудачно выбрать место для ночлега и я бы не смогла, а не без гордости должна заметить, что эти места знаю на отлично.
- Айн, по какому признаку выбирали места ночлега?- негромко спросила я, придержав мальчика за край кожуха. Тот пожал плечами и ответил, что у ясного Адалберта есть карта и на ней все размечено было. Глядя в след ребенку, в припрыжку догоняющего ясную Ниан и Лирру.
Идя вперед, я успешно огибала служанок ясных леди и их самих, злых и растрепанных, впрочем, мои волосы тоже были в беспорядке. Пройдя в центр, к огромному костру, и прислушавшись, улыбаюсь, так и есть. С левого края нашей стоянки доносился тихий шелест Последней Радости, это полупрозрачное растениевидное привидение, не слишком прожорливое, однако умеющее наедаться впрок. Насколько я могу судить, позади него находилось древнее капище ушедших богов, тех, кому на смену пришли стихии, Снежное Пламя и Вечный Лед. Подобные места не любят излишнего шума и чужаков, всеми силами изгоняя последних из своих обиталищ.
Услышав над ухом заинтересованное сопение, оборачиваюсь и оказываюсь вплотную прижатой к шубке ясной Атлейдис, отступив на шаг, усмехаюсь.
- Люди говорят, кошек любопытство губит.
- Мало знаешь - мало живешь, говорят мудрые,- парировала эльфийка.- Что ты такое увидала, что рванула с места в карьер, как собака нетерпеливая?
- Много чего, за пределы круга не выходи,- показав рукой в какой стороне что находится, попрощалась и пожелала спокойной ночи. Тоже мне, собаку нашла, обиженно поджимая губы, и сама себе удивляясь я пошла к своему шатру. В спину ударил снежный комок.
- На обиженных в деревнях воду возят,- громко крикнула эльфийка, сминая в руках еще один снежок. Фыркнув себе под нос, я прибавила шагу, и уже опуская полог, услышала стук разбившегося снежка. Не попала. Или не хотела попасть.
- А ты что у дверей мнешься? Проходи, устраивайся,- у самого порога, если у шатра таковой имеется, я натолкнулась на растерянного мальчика.
- Можно?- столько недоверия и надежды на лице ребенка, что я поневоле его пожалела. Сколько же раз его пинали в душу, если он так реагирует на простое проявление участия.
- Разумеется, или ты собрался ночевать в снегу, как дикий зверь?- судя по покрасневшему лбу и щекам, так он и ночевал. Я даже представила его, тощего и нескладного свернувшегося в комок в сугробе. Покачав головой, отогнала видение, и начала раздавать ценные указания.
- Айн притащи каждому по меховой накидке из саней, каждому, в том числе и на себя не забудь, Лирра сходи с ним и возьми мой ларец с травами и запасную одежду, ту, что сверху лежит, ясная Ниан, будьте так любезны, установить полог на шатер, чтобы тепло не рассеивалось. Проведем хоть часть ночи с комфортом. А я схожу, узнаю, будут ли нас кормить, и заодно соберу немного веточек инеистого чая,- раздав всем ценные указания, сама я решила вернуться в центр стоянки, к костру. Если где и искать ясного Адалберта, то именно там.
- Ух ты, он же жуть какой вкусный и дорогой, потому что его сложно узнать и отличить от ядовитого родственника, рубинового чая,- восхитилась Лирра, выскакивая из шатра. Ниан пожала плечами, она явно не пробовала в своей жизни подобного чая.
Действительно, на фоне костра была хорошо видна высокая, широкоплечая фигура воина. Мужчина опирался на огромный топор, и задумчиво смотрел в пламя костра, так, словно там были написаны ответы все на вопросы мира. Встав рядом с ним, я положила ладонь на его руку, затянутую в перчатку, чтобы привлечь внимание.
- Чего-то хочешь, милая?- незнакомый голос с деревенским говорком, от удивления у меня расширились глаза. Как я могла обознаться? Он и выше и в плечах шире, чем тот хэлл, что гонял девиц во дворе цитадели.
- Ох, спросить хочу,- улыбнулась я, пожимая плечами, какая разница, кого вопросами пытать, но продолжить не успела.
- Ясная леди желает горячего вина с пряностями, бадью воды и фруктов?- раздраженно и достаточно издевательски прозвучало из-за спины. Я вздрогнула и обернулась, отметив краем глаза, что суровый воин, даже бровью не повел на ясного Адалберта.
- Это прекрасное предложение, ясный лорд,- прохладно, лишь под конец добавив в тон издевки, отозвалась я.- Но меня устроит малый котелок, тренога для него и посуда. Большая бутыль и то, из чего можно приготовить скромный ужин. Да, я хочу выйти за пределы круга, собрать инеистый чай.
- Возьмите с собой фонарь и одного из гвардейцев. Крупу и мясо прикажите принести мальчишке,- с нечитаемой интонацией произнес ясный Адалберт.
- Благодарю ясный лорд, доброй ночи. И вам, таинственный незнакомец, добрых снов,- я, чуть присев пошла прочь от обоих мужчин.
Зайдя в палатку сразу отправила Айна за провизией, и, решив не откладывать на вечер, скинула одежду, едва за мальчиком опустился полог. Лирра помогла мне растереть тело чистым снегом, смешанным с травами, она приготовила его, пока я разговаривала снаружи шатра. Конечна это не бадья с горячей ароматной водой, но все лучше, чем ничего. Умываться я предпочитаю перед сном, но холодный снег слишком бодрит, чтобы можно было позволить себе такую роскошь.
- Вы представляете, как сейчас смотрится ваша тень с той стороны палатки?- задумчиво спросила Ниан, я дернула плечом. Неподобающе конечно, но запах потного и грязного тела еще более неподобающ. В дороге приходится жертвовать приличиями, наскоро натянув на себя чистое белье, и брюки с рубахой я распустила волосы, густые и тонкие, длинной до талии они причиняли немало хлопот в дороге. Но странно, чем длиннее у травника волос, тем лучше чутье.
Айн кашлянул возле входа в палатку, и Лирра ехидно хихикнув, разрешила ему войти. Мальчик был нагружен двумя котелками, и несколькими свертками.
- Лирра набери еще снега, чистого, растопим на кашу, Ниан посмотри в свертках, имеешь представление, как готовить в походных условиях?
