Коря себя за необдуманное распоряжение, я дошел до церкви, где уже вовсю кипела работа, под неусыпным присмотром священника.
Отец Флатис взгромоздился на сваленные около постройки бревна и заложив левую руку за спину, пальцами другой задумчиво постукивал себя по животу и беззвучно шевелил губами, созерцая почти законченную церковь. Остановившись в трех шагах от святого отца, я смерил его взглядом от головы до пят и в некотором замешательстве почесал подбородок - поза священника мне показалась удивительно знакомой. Была бы седая голова священника покрыта шапкой этакой причудливой формы, так и вовсе было бы не отличить от... На этом месте, мои мысли вновь зашли за некую запретную черту и в голове тут же зашевелились щупальца боли. Поспешно сменив ход мыслей, я поприветствовал святого отца:
- Доброе утро, отец Флатис.
- Доброе, Корис - на удивление благодушно улыбнулся священник. Я было удивился, но затем вспомнил события вчерашней ночи и все понял - Стефий наконец-то очнулся от долгого забытья, и теперь отец Флатис витал в небесах от радости. Похоже, тощий сирота и правда, стал священнику почти родным.
- Отец Флатис, через пять минут сюда подойдут остальные - братья каменщики, Тезка, Литас, да вы знаете о ком я говорю. Пора нам серьезно поговорить, святой отец.
Посерьезнев, святой отец вперил в меня пронзительный взгляд и пожевав сухими губами, произнес:
- За то время, что я тебя знаю, сын мой, я уже научился бояться, когда ты произносишь эти слова: "Пора поговорить серьезно". Что-то случилось?
- Нет, святой отец. Пока, не случилось - угрюмо усмехнулся я - Именно это, меня и тревожит. Слишком уж тихо вокруг. И у меня донельзя плохое ощущение, что это лишь затишье перед сильной бурей... или перед бушующим ураганом. Понимаете?
- Понимаю, сын мой - согласно кивнул старик - У меня тоже несколько неспокойно на душе. Не радостно...
Вздохнув, святой отец приглашающее кивнул на толстые бревна и я уселся рядом с ним, лицом к церкви. Ожидая, пока подтянутся остальные, мы молчали, каждый думая о своем и глядя, как на недостроенную крышу церкви падают редкие снежинки сдутые утренним ветром с вершины скалы. Плотники размеренно взмахивали топорами, вполголоса переговаривались и украдкой поглядывали в нашу сторону - уже больно угрюмыми были наши лица, или, как выразился святой отец - не радостными...
****
- Все здесь? - спросил я, внимательно оглядывая лица собравшихся вокруг меня людей.
Дождавшись утвердительного ответа, я кивнул и продолжил:
- Хорошо. Сегодня, я собрал вас только по одной причине - со вчерашнего дня, меня терзает страх. Настолько сильный страх, что мне хочется забиться в какую-нибудь щель и притвориться мертвым.
Убедившись, что столь необычное вступление не осталось без внимания, я удовлетворенно кивнул - выражение удивления появилось у всех, за исключением святого отца. Что и требовалось ожидать. Этим неожиданным началом своей речи, я хотел заставить людей проникнуться важностью своих слов и похоже, мне это полностью удалось.
- Господин, о каком страхе вы говорите? - нерешительно спросил Тезка и повторяя недавние слова священника, добавил - Случилось что?
- Нет. Но случится - в этом я уверен полностью. Все наши надежды на выживание в этих землях, были основаны только на одном - полной скрытности. Никто не должен был знать, где находится поселение и до последнего времени, нам удавалось сохранить это в тайне. Но теперь, к нам зачастили нежданные гости. Сначала заявился отряд ниргалов под командованием ментального мага некоего Ситаса Ван Мерти, следом за ним пришли и шурды - причем, я подозреваю, что без участия Ситаса здесь не обошлось. Уж больно легко шурды нас обнаружили, да и по словам разведчиков, гоблины прошли через равнину так ровно, словно к нашему поселению ведет торговый тракт с дорожными указателями!
- Ушел Ситас от нас - сокрушенно вздохнул Литас, избегая смотреть мне в глаза - Простите, господин. Моя ошибка - надо было сразу к выходу из ущелья идти и перекрывать его. Тогда эта тварь от нас не ушла бы так просто! Не повезло...
- Ты гордыню то поумерь, сын мой! Негоже! - неожиданно вспылил священник. Увидев недоуменно вытаращенные глаза Литаса, пояснил - Ситас не просто вороватый бродяга или лихой разбойник с дороги, которых можно загнать в ловушку. Это ментальный маг! И судя по тому, что он смог уйти от погони - обучали его очень хорошо. Еще добавь сюда приобретенный с возрастом опыт! Вот теперь и задумайся - кому именно тогда повезло. Хорошо, что живыми вернулись! - спохватившись, отец Флатис повернулся ко мне и милостиво разрешил - Да ты продолжай, сын мой. Продолжай.
- Так. Хватит перепираться и сбивать меня с мысли! - раздраженно буркнул я - Повезло, не повезло... Этот Ситас тоже не великий военный стратег - бездарно угробил десяток ниргалов, послав их в лобовую атаку. И вообще - это дело прошлое. Сейчас, меня интересует только одно - что случится, когда к нашему поселению подойдут силы шурдов? Боевого опыта у вас гораздо больше чем у меня, вот и рассказывайте. Как хорошо организованы шурды? Каким оружием владеют и смогут ли преодолеть нашу единственную защиту - крепостную стену? Есть ли у них стихийные маги, способные обрушить на наши головы потоки огня или вызвать землетрясение, чтобы обрушить стену?
- Никто не знает, господин - за всех ответил Рикар - Шурды никогда не воевали по настоящему. Их вылазки к Пограничной Стене не в счет. Да и там, нечисть в бой идет, а поводыри издали командуют.
- Что, шурды ни разу не нападали на защищенный город? - не поверил я - На крепость? На пограничный форпост, в конце концов?
- Никогда, господин - твердо ответил Древин, переглянувшись с братом - Поселения разоряют - частокол для них не помеха. А чтобы крепость осадить... такого не упомню.
- Даже менестрели такого не расскажут, господин - поддержал брата Дровин - Да и нет в Диких Землях городов. А шурды за Стену не выходят никогда. Хотя если форпост...
- Что форпост? - подбодрил я мастера - Было такое?
- Было, господин - но давненько. Лет полтораста назад. Тогда, Стену можно сказать только построили, толком никто ничего не знал, а о шурдах только краем уха слышали - есть мол такие твари в Диких Землях.
- И что?
- Вот тогда, шурды три пограничных форпоста захватили - в один день управились, гоблины проклятые. Слава Создателю, войска неподалеку расквартированы были - успели шурдов обратно в Дикие Земли выбить, пока они дел не натворили. С тех пор, количество воинов вдвое увеличили и священников туда поставили. Этих... Воротный орден.
- Орден Привратников, сын мой! - буркнул священник, сердито сверкнув синими льдинками глаз - Достопочтимый орден Привратников!
