- Орден Привратников, сын мой! - буркнул священник, сердито сверкнув синими льдинками глаз - Достопочтимый орден Привратников!
- Вот! - обрадовано кивнул я, не обратив внимания на слова отца Флатиса - Пограничные поселения аккурат за Стеной расположены! Значит, чтобы добраться до людей, шурды должны были забраться на стену, прорвать оборону и открыть ворота. И все это под градом арбалетных болтов и стрел. Это не так просто даже для специально обученных войск. А пещерным гоблинам это удалось сразу с тремя форпостами и всего за один день! Отсюда вопрос - как именно, они это сделали? Магия? Подкоп?
- Это один лишь Создатель ведает, господин - развел руками Древин - Из защитников никто не уцелел, стало быть и рассказывать некому было - вырезали всех под чистую.
- Ясно - мрачно подытожил я - Похоже, шурды это одна большая тайна под семью печатями. Мы не знаем о них вообще ничего. И никто не знает.
- Знают, сын мой - медленно произнес отец Флатис - Но нам до этих знаний не добраться.
- Кто знает, святой отец? - уцепился я за слова священника.
- Священники из ордена Привратников - ответил святой отец - Они знают многое. Вот уже полтораста лет, они внимательно изучают всю нечисть, что стекается к Пограничной Стене из Диких Земель. Изучают и скрупулезно записывают в толстые фолианты. Все записи хранятся в церковной библиотеке, что расположена в пограничном поселении Стальной Кулак и значит, они недосягаемы для нас.
- Мда... - промычал я, скривившись словно от зубной боли - Идти через Дикие Земли лишь для того, чтобы почитать книгу... безумная затея. А почему именно Орден Привратников, святой отец? Вот почему ваш орден ничего не знает? Насколько я знаю, вы имеете дело с нежитью и прочими тварями, не меньше чем священники из ордена Привратников. А то и больше!
- Все просто, сын мой - тонко усмехнулся священник - Нам это не надо знать. Не зря, символом ордена Искореняющих Ересь является красный молот. Мы сокрушаем нечисть в любом ее проявлении, но не изучаем ее и не ведем с богопротивными тварями задушевных бесед.
- Понятно - кивнул я - А орден Привратников, значит не гнушается задушевно побеседовать с шурдами, за кубком с вином у горящего камина?
- Допросить, а не побеседовать! Святые отцы из Привратников, умеют убедить открыть душу в очистительной исповеди. Поэтому, их орденским символом является длинный ключ - они могут подобрать ключ к любой душе. Каждый из принадлежащих ордену священников, носит стальной ключ на поясе, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к Привратникам.
- А я всегда думал, что ключ на их поясах символизирует надежно закрытые ворота в Пограничной Стене - пораженно выдохнул Литас - Ну... мол ворота заперты на ключ...
- И это тоже, сын мой. У ключа несколько значений. Но все это неважно - Пограничная Стена за много лиг отсюда.
- Да. Святой отец прав - подтверждающее кивнул я - Для нас это бесполезное знание. Прямо говоря - про шурдов мы не знаем толком ничего. Самое плохое - нам неведома численность шурдов и их военная мощь. Несколько раз мы сталкивались с шурдами в бою и несмотря на свою неискушенность в военном деле, я не считаю гоблинов серьезными воинами. Я прав?
- Да, господин - произнес здоровяк - В ближнем бою они не сильны. Но вот костяные пауки и сгархи... Это твари посерьезней. Я как вспомню, как тогда на берегу реки, взбесившаяся зверюга выкосила половину шурдского отряда, так оторопь берет.
- Рикар дело говорит - поддакнул Литас - Если пара сгархов окажется в поселении - нам всем конец. Если только в пещере укроемся.
- Не окажется! - отрубил Древин - Про нашу стену позабыл?
- Да, сгархи летать не умеют - хмыкнул я - По сути, это обычные звери. Свирепые и могучие - да, но все таки неразумные животные. А про пещеру, Литас, лучше и не вспоминать - я не собираюсь пускать ни одну тварь внутрь поселения. Нет уж. Я готов к продолжительной осаде, но не к боям внутри поселения - нас слишком мало.
- Господин дело говорит - поддержал меня здоровяк.
- На осаду припасов не хватит, господин Корис - озабочено сказал Тезка - Не хватит! Запасы и раньше не слишком большими были, а теперь и вовсе на глазах тают! Нас же теперь почитай вдвое больше стало!
- Знаю - вздохнул я - Но делать нечего, после случившегося с рыжим Лени, я за стену охотников не выпущу. И не уговаривайте!
- Уже сегодня, мы поднимем наверх первый десяток корзин со свежей речной рыбой - прогудел молчавший до этого Койн - А через недельку и первый урожай грибов появится. Все лучше, чем ничего.
- А вот это, поистине радостная весть, друг Койн - обрадовался я - Наладили отлов рыбы?
- Мы без дела сидеть не любим - степенно ответил гном, поглаживая бороду - Равно как и сидеть на чужой шее. И рыбу уже ловим и грибницы давно посажены и потихоньку растут. За прошедшие дни, мы многое успели сделать.
- Хм... хотелось бы это увидеть - заинтересовано сказал я - Посмотреть, как изменилась пещера с подземным озером.
- Так за чем дело стало? - удивился гном - Всего-то спуститься вниз, пройти по широкому коридору и вот, ты уже там! Ты всегда желанный гость в нашей замечательной пещере!
- Хе! - рассмеялся я - Этот путь прост только для Подгорного Народа, друг Койн. Но я принимаю твое предложение! Как только закончим разговор - сразу отправимся в путь.
Услышав мои слова, Рикар охнул и вклинился в разговор:
- Да чего там смотреть-то, господин? Пещера как пещера - сырость, грязь и темнота! И нечистоты рекой по разлому текут!
- Что? - не на шутку возмутился Койн, привставая с бревна - У нас грязь?! Это здесь, холод и мерзкий снег! А нечистоты мы давно уже в сторону отвели!
- Хватит! Честное слово - как малые дети! Я сказал - сегодня, я спускаюсь в пещеры к нашим братьям гномам, а ты Рикар, можешь остаться здесь - дело я тебе найду.
- Нет уж, господин - не согласился здоровяк - Я с вами! Только сапоги поплоше одену, да штаны сменю.
- Дело твое - кивнул я, чтобы прекратить споры - Что ты сказал про нечистоты, Койн? Вы отвели их в сторону? Как?
- Поговорили с камнем, друг Корис - с достоинством ответил гном - Попросили указать, есть ли рядом с отвесным колодцем другие разлом или пещеры. Оказалось, Подкова изрыта проходами почище чем муравейник! Дальше просто - хватило усилий двух гномов камнетесов, что прорубить в стенке двух-шаговый проход до соседнего разлома - туда мы и пустили воду из ручья. Так-то вот! И нет у нас в пещере никаких нечистот!
- Понятно - несколько удивленно сказал я. Вот уже второй раз, Койн говорит, что они "поговорили" с камнем. Если сначала я пропустил это мимо ушей - у людей, крестьянин тоже зачастую разговаривает со своим плугом, прося его не ломаться - то теперь, невольно задумался. Как можно разговаривать с определенно изначально мертвым гранитом, я представить себе не мог. Равно как и то, что камень еще и отвечает. Но лидер гномов несомненно был в здравом уме, а значит, что-то в этом есть.
