— Что?
— Я тобой горжусь, Черри.
— Ты поэтому на меня так странно смотришь?
— Очень не хочу, чтобы ты оставалась в замке.
— У меня нет выбора, — пожала плечами я, осторожно ступая по лестнице, ведущей на второй этаж.
— Маг не может обойтись без сопливой девчонки? — вспылил Ренир. Его усы воинственно ощетинились, и весь он стал похож на призрачного дикобраза.
— Маги не могут видеть духов, Ренир, — спокойно возразила я.
— Должны же быть какие‑то заклинания, ну я не знаю…
— Вот и я не знаю. Лоренс попросил меня помочь. Точка. И я помогу, потому что очень обязана Арчибальду
Дух тяжело вздохнул. Плечи понуро опустились вниз, усы обвисли, вся воинственность вмиг пропала.
— Надеюсь, он сможет тебя защитить.
— Я тоже очень, очень надеюсь, — прошептала я. Волны страха накатывали с каждой пройденной ступенькой. Сердце начало учащенно биться. Днем, при свете дня страх отступал, затаивался глубоко, так глубоко, что практически не ощущался, но ночью, с последним лучиком солнца уходило и ощущения безопасности. Еще несколько секунд и я оказалась в маленьком узком коридоре, ведущем в опостылевшую комнату. Третья дверь справа. Поворот, еще поворот.
Дверь была распахнута настежь, в центре комнаты стоял рыжий маг, руки разведены в стороны, глаза закрыты, губы шепчут какие‑то слова на незнакомом языке. Высокая фигура, облаченная в черные брюки и черный камзол с вышивкой на груди. Воротник черной рубашки перехвачен ярко лиловым шейным платком, тоже мне модник. Лоренс был сосредоточен и собран, на меня не обращал никакого внимания. А у меня в первый раз появилась возможность хорошо рассмотреть мага, чем я не преминула воспользоваться. Темно — рыжие, практически медные, с вкраплениями седины волосы были чуть короче моих и подстрижены, видимо тем же тупым мечом. Отрешенное, порой такое надменное лицо, высокие скулы, впалые гладко выбритые щеки, удлиненные, чуть вытянутые по краям глаза как у всех уроженцев Варравии, густая челка, небрежно спадающая на высокий лоб, между темными, густыми бровями пролегла складка, узкий длинный нос, красивые губы, не пухлые, но и не тонкие как у Арчибальда, высокая, статная фигура с горделивой осанкой. Глядя на его изящный профиль, можно было подумать, что он из аристократов юга. Маг открыл глаза, поймал мой изучающий взгляд и улыбнулся мне. Да что это с ним сегодня!
Я отступила на шаг, как будто его улыбка сбила меня, помотала головой и вошла в комнату. Огонь в камине не горел, но видимо по пути Лоренс захватил свечи, поэтому комната была озарена неестественно ярким светом, усиленным магией. Никаких темных углов, разве что может быть под кроватью. Я встала на четвереньки и заглянула туда. Даже там было светло. Под удивленным взглядом ярких голубых глаз я вернулась в исходную позицию, отряхнула колени, и соизволила объяснить.
— Ничего не чувствую. Слишком светло, много магии. Когда я поднималась по лестнице, шла по коридору, я чувствовала присутствие темных сущностей.
— А сейчас?
— Ничего.
Маг взмахнул рукой и вдруг свет погас, и комнату заполнила чернильная, пульсирующая тьма. Страх затопил мой разум, словно прорвало какую‑то плотину, удерживающую бушующую стихию, холодной волной поглощая, отнимая способность мыслить, способность дышать. Я не могла даже закричать, не могла пошевелиться, не могла попросить мага зажечь спасительный свет. Шаг назад, стараясь подчинить не слушавшиеся конечности, еще маленький шажок к спасительному проему света, в коридор. Легкое дуновение ветерка — Ренир — пытался вытолкнуть меня из комнаты. Но для мира духов человек существо нематериальное. Откуда‑то из темной глубины на меня смотрела темная сущность, я почти разглядела ее в этой непроглядной тьме, разглядела два слепых глаза на пустом лице, которые были прикованы к моей персоне. Силы покидали хрупкую телесную оболочку, голова начала кружиться, перед глазами все плыло. Ощутимый толчок в спину и я вывалилась в коридор, упав на колени.
— Лоренс, — голос не повиновался мне, вышло хрипло.
Один миг и мужчина подскочил ко мне.
— Она там, сущность. Она хочет меня убить, — зашептала я.
Пас рукой и опять зажглись свечи. Маг с тревогой посмотрел на меня. Головокружение усилилось и блаженное небытие снизошло.
Очнулась я, лежа на диване в полюбившей мне библиотеки. Лоренс сидел рядом на полу, держа меня за руку. Тепло струилось от его руки, растекаясь по венам, неся с собой покой и уверенность, что все будет хорошо. Заметив, что я очнулась, он поднялся и сел в соседнее кресло.
— Эта тварь питается жизненной силой.
Медленно поднявшись с дивана, коснулась своей растрепанной головы. По идеи тварь мной неплохо так закусила, но чувствовала я себя при этом превосходно. От усталости, головокружения и слабости в конечностях не осталось и следа. Попробовала встать — превосходно! Потом присмотрелась к магу и ужаснулась от догадки: тени под глазами превратились в синяки, лицо заострилось, взгляд потух, и бледная кожа явственно отдавала синевой.
Маг, заметив мой взгляд, вопросительно поднял одну бровь.
— Сколько силы из меня выпило это? — Аккуратно поинтересовалась я.
— Почти все.
— Вы… — Знала же, что дела мои были плохи, но не настолько же.
— Я отдал тебе часть своей.
— Но зачем? Я полежала бы и пришла в себя.
— Ты умирала, Черри.
Я потрясенно на него уставилась. Это был всего лишь обморок. Умирают же не так. Я видела множество смертей.
— Лорд?
— С лордом все в порядке. В его комнате горит свет, к сожалению, магический я не могу сейчас поддерживать, но со всего замка собирали свечи, камин будет гореть всю ночь.
— Спасибо, — тихо произнесла я, сама не понимая, за что благодарю, за то, что это чужой человек только что спас меня, отдав самое дорогое, или за то, что позаботился об Арчибальде. Было как‑то не по себе от осознания, чем я ему обязана теперь.
Маг промолчал. А я почему‑то посмотрела на картину. Девушка в руках держала кота. Был ли кот раньше, не могла вспомнить. Почему‑то это показалось мне важным. А еще почувствовала зверский голод, как будто вместе с жизнью, тварь пыталась забрать все калории, накопленные за день. Очень стыдно перед усталым и выжатым как лимон Лоренсом, который поделился со мной своей жизненной силой, с такой всепоглощающей страстью мечтать о еде. Но, организм решил, что плевать он хотел на чувства окружающих и предательски заурчал.
Маг невесело усмехнулся.
— Иди, поешь.
— А вы?
— А я посижу пока тут.
