— А что на счет Надберского леса?
— Надберский лес начинается прямо у северных стен Росморского базара. Он встает стеной, как только путник выходит из ворот и начинает свой путь на едва приметной тропинке, ведущей вглубь одного из самых опасных мест Гронтора. Надберский лес назван так в честь одного фанатичного отшельника, возжелавшего прожить в нем ни больше, ни меньше — шесть лет. Надбер был представителем верования "Истинный Путь", и проповедовал любыми способами добиваться своей цели. Идти вперед. Какие бы тяготы не сулил сам Истинный Путь. Он, конечно, имел в виду достойную цель, и достижение ее достойными способами. Но потомки извратили учение, и теперь это жуткая помесь анархии с выяснением кто имеет право добиваться своей цели, идя по головам, а кто должен стать этой головой.
— Надбер же добился своей цели и прожил в этом лесу ровно шесть лет. Но когда вернулся…. Его просто не узнали. Еще молодой, подтянутый мужчина превратился в костлявого старика, белого как лунь, с длинной взъерошенной бородой. Никто так и не узнал, что стряслось с ним за те шесть лет…
— Он не рассказал?
— Не успел. Следующей же ночью он умер., - хмыкнула, и многозначительно подытожила, — Сердце.
— И?
— В честь Надбера, лес стал называться Надберским, а еще раньше, до этого сумасбродного поступка его называли лесом Семи Мертвых Ведьм.
— За что его так назвали?
— Двести — двести пятьдесят лет тому назад, на одной из полян свершилась великая дуэль семи могущественнейших ведьм, которые возжелали выяснить, кто же из них самая сильная. Ведьмы сражались семь солнц и семь лун подряд, используя наисильнейшие, а, следовательно, и запретные заклинания мира ведьм. Но спустя семь солнц и семь лун, истощенные, они пали на выжженный пустырь без сил. Усталые и выдохшиеся ведьмы заснули на поляне. Однако же их караулил маг. Только ведьмы уснули, он отрубил женщинам головы, а тела оставил на съедение волкам. Запах крови привлек к пустырю диких зверей, и тела были мгновенно растерзаны. На утро ничто не напоминало о страшном преступлении, совершенным в ночь, когда полная луна и ее спутники светили над землей.
— Все интереснее и интереснее.
— А ты слушай. Такое прозрение, для меня исключительная редкость.
— Верю. И, что нас ждет в этом лесу?
— А ждет нас многое, начиная от обычных шаловливых духов, и заканчивая василиском или умертвием.
— Не радостная перспектива.
— Весьма не радостная. Вот я и думаю, какого тролля, нас туда несет. Хотя… Думаю все обойдется.
— Темнеет, госпожа. Нам пора идти.
— Уже? Что-то я заболталась.
Сколик (как мне его описали) ждал у выхода. Вид у него был крайне возбужденный.
— Где вы пропадаете? Я уже весь извелся.
— Успокойся, и объясни, что произошло.
— Он скоро уедет…, - нервно затараторил парнишка, совсем не слушая.
— Кто?
— Кузнец. Самый лучший. Он только на одно солнце и луну приехал.
— Ну, тогда у нас еще есть время. Веди.
Сколик повел вдоль рядов с ювелирными изделиями, повернул направо, где торговали заморскими специями, вошел в район Ювелиров, затем по району Астрономов, а на пощади Искусств повернул налево, прошел насквозь, и, наконец, вышел в район Кузнецов.
— Куда теперь?
— Сюда, — помахал Сколик, увлекая в неприметный подвальчик.
За тяжелой дверью открылась маленькая прихожая и огромное пространство, сверху донизу уставленное разнообразным вооружением.
— Заходите, я вас познакомлю, — подтолкнул парнишка, а сам, куда-то исчез.
В помещение со стороны запасного входа (или выхода?) вошел очень высокий и широкоплечий мужчина атлетического телосложения. Мокрые от пота короткие волосы торчали в разные стороны. Из-за медно-рыжего цвета, созавалось ощущение плазменных иголочки, как у пульсаров. Его руки: чешуйчатые по локоть, рваными ранами на месте перехода от чешуи к человеческой коже, скорее всего, заканчивались такими же чешуйчатыми пальцами с длинными черными когтями, которые он так силился спрятать.
— Да будут благосклонны к тебе боги, драконид. Прости, не знаю твоего благородного имени, — поприветствовала встревоженного отпрыска дракона.
— Фа'арин Дал Лур.
— Зови меня Сэлла, Фа'арин Дал Лур.
— Тогда зови меня Лур, если не затруднит, — расслабился драконид.
— Почту за честь, — склонила я голову, с благодаря за любезность.
Обстановка разрядилась, и мы даже улыбнулись друг другу, что у большинства драконидов считается крайней фамильярностью.
— Что привело тебя ко мне, Сэлла? — поинтересовался Лур, ненавязчиво рассматривая нас с эльфом.
— Я ищу достоянный клинок, достойному хозяину.
— Себе?
— Нет, ему, — отступала в сторону, пропуская вперед Рока.
— Не слишком ли изможден и худ? — смерив полуэльфа оценивающим взглядом, вымолвил Лур.
— Я выкупила его у Дамы, что торгует рабами — любовниками, — сдержанно отреагировала на скептицизм во взоре драконида, но все же решила разъяснить свою позицию, — Войну не место среди обреченных.
— Ты уверена, что поступаешь правильно, позволяя рабу иметь при себе оружие?
— Завтра мы вступим на дорогу ведущую сквозь Надберские леса, и там, я прокляну себя если мой слуга не сможет защититься.
— Благородный порыв, — согласился драконид, — но разве есть путь сквозь Надберские леса?
— Есть, — дернула плечом, — и я его знаю.
— Что ж, если готова раскошелиться на меч для своего рр…слуги, — пусть мудро тебя судят боги. А полуэльф выбирает, что ему по душе.
— Сколик, — позвала я нашего провожатого.
— Да, — просиял парнишка и подошел ближе, следовательно, стал доверять чуть больше.
— Знаешь Район Кожевников?
— Да, знаю.
— Найди там мастерскую Борка Победителя Красного Дракона. Скажи ему, чтобы брал заказанную одежду с собой, — распорядилась я, но, чуть подумав, продолжила, — Пусть собирается в путь. Он поймет.
— Ясно, — Сколик стремглав выскочил на улицу, причем, не забыв спросить, способны ли мы найти дорогу сами.
Конечно же могли. Не так далеко мы и ушли, чтобы заблудиться.
— Иди, Рок, выбирай. А мы с Луром побеседуем.
Мы сели возле потухшего очага на маленькие скамеечки, которые сапожники используют для примерки. С моим маленьким ростом это не страшно, а вот как Лур уместился на малютке, осталось для меня загадкой.
— Кто отрезал тебе руки? — спросила в лоб на свой страх и риск.
— Откуда тебе известно? Может я родился с такими, — перенаправил вопрос Лур.
— Во-первых, ты уже согласился, что это правда, — ответила, не отрывая взгляд от своих сцепленных в замок рук, — А, во-вторых, родись ты с таким руками, чешуя, не рвалась бы, оставляя раны, а плавно перетекала из рогового слоя в кожу.
