Ночью, прежде чем высадить Кендру и Сета на углу возле их дома, Эррол дал им подробные инструкции. Статуэтка священна для кобольдов. Как только кобольд завладеет ею, он обязан вернуть ее в святилище, откуда ее когда-то выкрали. Святилище спрятано где-то очень далеко и высоко, в Гималаях. Кроме того, Эррол сказал, что кобольды обожают подарки, поэтому нужно всего лишь завернуть статуэтку покрасивее и вручить ему. Все остальное получится само собой.
Задача казалась подозрительно легкой. Но в «Дивном» Кендра поняла: иногда мощная магия достигается простыми средствами. Например, если всю ночь продержать плененную фею в помещении, она превращается в зловредного импа.
Кендра то и дело поглядывала на кобольда. Популярность, которую Кейс завоевал в первые дни, постепенно слабела: по школе поползли слухи о его нечистоплотности и дурном запахе изо рта. Он ведь успел поцеловаться и с Триной Фанк, и с Лидией Саусуэлл; они, как и Алиса, охотно рассказывали всем и каждому, что без противогаза к нему не подойдешь.
До звонка меньше минуты… А может, лучше пусть подарок вручит кто-нибудь другой? Возможно, кобольд с самого начала подозревает Кендру… Шло время, и Кендра решила: если первая попытка окажется неудачной, всегда можно упаковать талисман заново и попозже попросить кого-нибудь передать его Кейсу. А сейчас он уже все равно заметил, что коробка лежит перед ней.
Кендра подошла к нему и поставила перед ним подарок:
— Привет, Кейс!
Он подозрительно покосился на нее:
— Кендра?
— Прости, что не очень приветливо отнеслась к тебе с самого начала, — сказала Кендра. — Вот, хочу помириться.
Кобольд покосился на подарок, а потом перевел взгляд на Кендру:
— Что здесь? Еще один флакон с дезодорантом для полости рта?
Кендра с трудом подавила смешок:
— Нет. Кое-что симпатичное. Но не хочешь — как хочешь…
— Давай! — Кобольд потянулся к подарку, и Кендра выпустила коробку. Он потряс ее — ничего не загремело. Кендра предусмотрительно набила коробку со статуэткой скомканными газетами.
Прозвенел звонок.
— Можешь открыть, — сказала Кендра.
Все расходились и рассаживались по местам. Когда Кейс развернул подарок, Кендра села за свою парту.
К тому времени, как она разложила учебники, Кейс снял крышку с коробки и рылся в газетах. Потом он осторожно, с опаской, вытащил статуэтку и, обернувшись через плечо, мрачно воззрился на Кендру.
Учитель сделал ряд объявлений и предложил в оставшееся от классного часа время повторить материал перед экзаменами. Алиса спросила, как себя чувствует миссис Прайс. Мистер Рейнольдс ответил, что ему ничего не сообщали.
Все стали снова сбиваться в кучки. Кобольд собрал вещи, статуэтку положил в рюкзак и направился к двери, на прощание смерив Кендру злобным взглядом.
— Эй, ты куда? — окликнул его учитель.
— В туалет! — ответил Кейс.
— Тебе нужен пропуск, — возразил учитель.
— Спорим, я без него обойдусь, — фыркнул Кейс.
Хотя учитель уже начал лысеть, человеком он был еще сравнительно молодым и не привык к такому наглому поведению учеников.
— Спорим, что ты сейчас отправишься в кабинет директора, — ответил он, посуровев.
В классе все затихли. Кейс ухмыльнулся:
— Идет! Ставлю пятьсот долларов. Небось вы столько и за три года не зарабатываете?
Кейс открыл дверь. Учитель встал:
— Никуда ты не пойдешь!
Кейс вышел из класса и бросился бежать по коридору. Учитель бессильно замер у стола.
— Как его зовут? — ошеломленно спросил он.
— Кейси Хэнкок. — Алиса хихикнула. — По прозвищу Вонючка!
Сет шел на автобус, когда заметил знакомую фигуру в старомодном костюме. Он отошел от приятелей и первым обратился к Эрролу:
— Слыхали? Утром Кендра отдала Кейсу подарок, и он тут же слинял!
Эррол кивнул:
— Я проследил за ним. Кобольд уехал из вашего города. Больше вы его не увидите. Кобольды редко отходят далеко от собственного дома, если их не заставить.
— Спасибо за помощь, — сказал Сет. — Ну, я побежал, а то на автобус опоздаю.
— Подожди, пожалуйста, — попросил Эррол. — Вчера ночью в морге ты показал себя просто молодцом. Ты справился лучше многих специально обученных профессионалов, с которыми я работал в прошлом. А мне понадобится помощь и в другом деле.
— В каком?
— Если честно, в похожем. Нужно забрать амулет у одного из членов Общества Вечерней звезды. Лишив их амулета, мы нанесем сокрушительный удар по Обществу…
— Общество стремится уничтожить все магические заповедники вроде «Дивного», — кивнул Сет. — И освободить демонов!
— Совершенно верно.
— Опять вампир? — спросил Сет.
— Нет, сейчас все будет не так романтично, — улыбнулся Эррол. — Амулет хранится на одной барже, вернее, в плавучем доме. Владелец сейчас за границей, поэтому его плавучий дом временно пустует. Вот только добираться до баржи придется долго. Поездка займет всю ночь. Если отправимся в десять вечера, я привезу тебя домой часов в шесть утра.
— Завтра в школе последний день, — сказал Сет.
— Именно поэтому я и возлагал такие надежды на завтрашнюю ночь, — сказал Эррол. — Учебный год закончится. Кстати, вы можете выполнить задание вместе с сестрой. Защитные чары, наложенные на плавучий дом, действуют только на людей старше восемнадцати лет.
— Я с ней поговорю. Как нам вас найти?
— Завтра вечером я приеду на автозаправку. Приходите туда около десяти. Я буду ждать вас до половины одиннадцатого; постарайтесь успеть! Если вы не придете, я решу, что вы отказались.
— Ясно. Ну, я пошел; сейчас автобусы уйдут!
— Конечно, — сказал Эррол. — Конечно!
Кендра поставила точку в последнем предложении последнего сочинения своего последнего экзамена — по литературе. Она не сомневалась, что сдаст литературу на «отлично», как и все предыдущие экзамены. Как только она положит на стол экзаменаторов свое сочинение — прощай, средняя школа! Сегодня пятница; до следующего домашнего задания еще целых три месяца!
И все же, сдав экзамен, Кендра не испытала заслуженной эйфории. Наоборот, ее мучил вопрос: надо ли им с младшим братом завтра ночью незаметно выбираться из дому и ехать неизвестно куда с человеком, которого они почти не знают? К тому же опять придется без спросу лезть в чужой дом…
Утром ей так и не удалось дозвониться до дедушки, а он все еще не ответил на письмо, которое она отправила ему во вторник по почте. Кендра сказала Сету: пока дедушка не подтвердит, что Эрролу можно доверять, они никуда больше с ним не поедут. Да, они участвовали в изгнании кобольда, потому что у них не было другого выхода. Сейчас положение не столь отчаянное; они вполне могут себе позволить подождать день-другой.
