— Неужели ты убьешь того, кого, как ты уверяешь, только что спас?
— Легко, — равнодушно ответил Берсень. — Тем более столь неблагодарного. Хоть бы спасибо сказал.
Эрику стало стыдно. А что, если маг и впрямь его спас? Пусть даже ради своих нечестивых целей? Должен ли Эрик быть ему благодарен?
— Спасибо… — нехотя бросил он. — Хотя откуда мне знать, спас ты меня или нет, я вот ничего не помню. Может, ты же и напустил на меня этих тварей?
— Тяжело с тобой, парень.
Маг провел ладонью по воздуху, и Эрик ощутил, как кровь едва не взбурлила в его жилах. Он медленно поднялся на ноги, неверяще оглядывая себя. Невероятно! Его только что корежило от слабости, и вот… хоть снова в бой! Или, точнее, в бег.
Эрик огляделся. Площадь вокруг колодца пустовала, и, пожалуй, он действительно мог бы попытаться сбежать и укрыться где-нибудь в развалинах. Но… там ведь зеленоглазые.
— Спрашиваю в последний раз, Эрик, — сказал Берсень. — Ты идешь со мной?
Эрик смерил его взглядом. Они были похожи. Оба невысокие, худощавые, светловолосые. Почти как братья, усмехнулся мысленно Эрик.
— Черт с тобой, Берсон. Похоже, выбора у меня нет.
— Я не Берсон, я Берсень. Это во-первых. А во-вторых, выбор есть всегда.
— Между жизнью и смертью? — Эрик с горечью усмехнулся.
— Это тоже выбор. Многие предпочитают умереть. Ради своих принципов, чести, отечества и тому подобной чуши. У тебя есть ради чего умереть?
Эрик тяжело вздохнул:
— Я что, похож на идиота? Живым я принесу куда больше пользы. И своим принципам, и своему отечеству, и самому себе. Твоя взяла, колдун.
2
Еще со школы Эрик помнил, что Аламар некогда был крупнейшим городом мира. Тысячи людей со всего света съезжались сюда, чтобы увидеть здешние чудеса. Огромные многоэтажные дома, великолепные дворцы и фонтаны, библиотеки и храмы, даже оборонительные башни, окаймлявшие город по периметру, славились как непревзойденные шедевры архитектуры. Архитектуры и магии, поспешно поправил себя Эрик. Именно благодаря нечестивой магии были созданы все чудеса города. И конечно же помимо своих чудес город прославился как прибежище всяческих пороков. Именно здесь, как в один голос твердили преподаватели и уверяли толстенные фолианты, и находилось средоточие Зла древнего мира. Но однажды терпение Господа закончилось…
— Боюсь даже представить, каких размеров стояли тут дома, — бормотал Берсень, оглядывая груды кирпичей.
— Нечестивая магия, — заметил Эрик. — Именно поэтому здесь все в руинах. Господь остановил гордецов.
Они шли уже несколько часов. Хотя Берсень и уверял Эрика, что не знает дороги, однако двигался уверенно. Завалы старались обходить, но иногда приходилось преодолевать целые горные кряжи из кирпича и щебня. И всякий раз колдун замирал на вершине очередной горы и восхищенно цокал языком.
— Жаль, что я не видел этот город в зените славы, — вздыхал он. — То-то было зрелище.
На взгляд Эрика, маг вздыхал и останавливался чересчур часто. Эрик всей душой и телом жаждал убраться от этого гнусного места как можно дальше. Но Берсень, напротив, как будто не спешил уходить. Он присматривался к этим развалинам так, словно подыскивал себе место под дом.
Но любовался руинами Берсень все больше со стороны. Многие здания стояли полуразрушенными, зияя черными провалами окон и дверей, и там, в глубине этих провалов, еще теплилась жизнь. Шуршало, повизгивало, рычало, изредка поблескивали зеленые огоньки. Твари Аламара не спускали глаз с путников. Все дорогу Берсень и Эрик кожей ощущали на себе настороженные взгляды. Из каждой расщелины, пролома или дыры. Эрик дергался на каждый шорох, Берсень сохранял спокойствие, но все подозрительные строения они благоразумно обходили.
Эрика, однако, сильнее всего беспокоило другое. Убедившись, что колдун вполне может вывести их отсюда живыми, Эрик задумался о другом. Сохранив себе жизнь при помощи проклятого колдуна, не погубил ли он свою душу? Да и с жизнью все не так просто… Святая Инквизиция карает не только колдунов. Даже если Эрик сдаст колдуна в руки инквизиторов, получит ли прощение? Или его тоже ждет Башня Спасения? Суровы, ох суровы нравы Инквизиции — костры полыхают каждую неделю.
Эрик тяжело вздохнул. Как его угораздило? Жил себе спокойно, ни с кем не ссорился, любил женщин, женщины его любили, так почему же это все с ним?!
— Эй, Берсон, — позвал он идущего впереди мага. — Откуда ты…
— Еще раз назовешь так, убью, — пообещал маг, не оглядываясь.
— Ничего ты мне не сделаешь! — зло отозвался Эрик. — Мы ведь сделку с тобой заключили?
Маг остановился, посмотрел на Эрика с долей удивления:
— С чего ты вдруг осмелел?
— А с того, что нечего меня пугать, — хмуро ответил Эрик, поражаясь собственному мужеству. — Я к тебе, как ты говоришь, в проводники нанялся, а не сапоги лизать.
Берсень хмыкнул:
— А ты не так прост. — Взгляд его пристально обшарил Эрика с головы до пят. — Ты еще тот… фрукт.
— Я не фрукт. Я — виконт де Мержи, — уронил Эрик. — И попрошу избегать оскорблений.
Маг всплеснул руками.
— Невероятно! — воскликнул он.
Берсень порывисто шагнул к Эрику, тот невольно отпрянул, вскинул руки. Берсень рассмеялся:
— Оглянись, дружище.
Эрик скосил глаза, пробежал взглядом по руинам, пожал плечами.
— И что?
— Я не знаю, почему эти звери боятся солнца. Насколько я успел заметить, сам по себе свет безвреден для них. Возможно, какие-то древние обычаи, какой-то древний страх. Так вот, я ведь говорил тебе — они следят за нами. За каждым нашим шагом. Из каждого темного угла. Приглядись повнимательнее.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что твоя жизнь целиком в моей власти. И если здесь нет колодца, это еще ничего не значит.
Эрик возмущенно засопел, но промолчал. Ничего-ничего, он еще отыграется. Проклятый маг ответит за все! Когда они выберутся из этих чертовых развалин, когда чужим окажется сам Берсень, вот тогда и посмотрим…
— Я не хотел тебя оскорблять, просто у тебя дурацкое имя, — пробурчал Эрик.
Берсень вздохнул, выбрал наиболее высокий завал и полез наверх.
— Эй, не проще ли обойти?.. — бросил ему вслед Эрик, но маг даже не оглянулся.
Берсень двигался легко и уверенно, ловко перескакивая с камня на камень. Он не оступался и не спотыкался, как будто ему под ноги сами собой ложились только твердые и надежные валуны.
Эрик огляделся, прикинул обходной путь, но не сдвинулся с места. Сердце сжалось в недобром предчувствии. Вокруг что-то изменилось. Замельтешили уродливые тени среди развалин. В темных провалах окон загорелись зеленые и багровые глаза. Где-то совсем близко осыпался щебень, донеслось приглушенное рычание.
