– У меня есть друг, – возразил воин.
– Друг – это человек, которому верят полностью, без остатка, – немного иронично заметила чародейка, – а я видела, как ты смотрел на Криона. Ты читал его мысли и размышлял, что он может предпринять и как это предотвратить. Извини, но он тебе никакой не друг и даже не хороший знакомый. – Она резко замолчала, и тихий ветерок тут же принялся ерошить ее короткие пепельные волосы. – Знаешь, каждый раз, когда я приезжаю в Миньер, случается убийство. Убивать врагов тяжело, Шериан, а друзей еще тяжелее, хотя и понимаешь, что если чуть промедлишь – их смерть будет куда страшнее. А результат один – я опять чувствую себя чужой везде, даже там, в моем мире… Странно, да?
Внезапно Шериан насторожился.
– Тебе не кажется, что за нами наблюдают? – негромко спросил он, быстро оглядываясь по сторонам.
Вокруг царила странная замершая тишина, ни одна тень не шелохнулась и не изменила своих очертаний, но все же что-то происходило. Было уже такое, было…
Переливающиеся синие глаза вспыхнули прямо перед ними. Брайан испуганно вскрикнула и отскочила назад, раскрывая ладони в защитном движении. И словно в ответ сиреневые клинки в одно мгновение сплелись из воздуха и затанцевали вокруг, сливаясь в единое смертоносное объятие. Вмиг покинув ножны, темный меч Шериана резко устремился навстречу, пытаясь достать ближайшего противника. Острие легко коснулось черной ткани и вдруг прошло сквозь нее, как через густой туман. Воин отшатнулся с лицом, исказившимся от гнева и горечи. Все повторялось, он уже видел такое в ту ночь, его последнюю проклятую ночь в Венуре. Но тогда что-то вмешалось, заставив убийц убраться, довольствуясь лишь одной жертвой, а теперь они явились за второй, что бы там ни говорил Тиэл. Неуязвимые тени, прирожденные воины небывалой силы, противники, с которыми невозможно сражаться. Как же хорошо он знает, что глухая оборона – вот единственная и такая призрачная надежда их жертв.
Но Брайан этого не понимала и тщетно пыталась достать теней раз за разом. Она поднимала свои Силы, сплетая мрачное колдовство с упругим покрывалом воздуха, но черный вихрь не действовал на противников, проходя сквозь них. Даже темные плащи вздымались не от ее Силы, а от их резких, молниеносных движений. Чародейка лихорадочно искала решение. Может быть, их напугает свет? Ловко сплетя прозрачное легкое сияние, она взметнула его высоко в небо. И быстро пригнулась, спасая голову от коварного замаха тени. Безуспешно. Свет для них не помеха, тени разве что стали чуть прозрачней. Как ни странно, но сияние даже не ослепило их в отличие от нее. Но чародейка быстро восстановила острое ночное видение и вновь бросилась в атаку. Теперь с ладоней сорвались рассеивающие заклятия ее родного мира и устремились вперед тугим обволакивающим туманом.
Вынужденный сражаться одновременно с четырьмя противниками, Шериан только терял время. Это был слишком неравный бой, выматывающий и безрезультатный. Силы таяли, сказываясь на быстроте его движений. Ничего удивительного, что очень скоро он покачнулся, не успев отразить внезапный выпад противника. Темно-синие глаза смеялись, ранящим отзвуком проникая в глубины его сознания. Первые обжигающе-горячие капли крови сорвались на землю как предвестницы скорой победы. И было в этом что-то завораживающее, притягивающее взгляд.
Шериан резко отпрянул, избегая неподвластной ему Силы, и в это мгновение между ними встал туман Брайан. Воин видел, как он коснулся края одежды теней и начал быстро таять, превращаясь в прозрачную дымку. Как ни горько это признавать, но они не из ее мира, заклятья чародейки для них безвредны.
Кольцо вокруг них безостановочно сжималось, увеличивая натиск. По сиреневым клинкам бежала его кровь, рассыпаясь веером черных брызг. Шериан все острее чувствовал растерянность Брайан, изумление уверенного в своей непобедимости человека, впервые столкнувшегося с неодолимым противником.
Да, повторяется темная ночка с одним лишь изменением – сегодня остаться в живых, похоже, не суждено ему.
– Беги, Брайан! – хрипло крикнул Шериан, из последних сил отражая обрушивающиеся со всех сторон атаки. И куда бы он не взглянул, везде натыкался на горящие ненавистью синие глаза, на это отражение самой Смерти.
Разжавшиеся пальцы чародейки выронили иззубренный тонкий меч, хрупкую игрушку по сравнению с оружием противника. Она уже поняла, что происходит и чем это закончится. Слабость все сильнее затопляла сознание, внушая одну мысль – бежать, пока еще есть шанс. И все же бросить Шериана Брайан не могла. Слишком многие ненавидят ее, так что вовсе незачем еще и ненавидеть себя самой. А она ведь будет, если поддастся этому трусливому желанию. Лучше уж просто умереть.
Шериан упал на колени, поднимая меч над головой, и глаза его внезапно зажглись злым ярко-сапфировым огнем. Только это остановило нацеленный в грудь последний смертельный удар. Но лишь на миг. Стоило противнику понять, что соотношение сил меняется, как он тут же постарался добить его, но не успел. Клинок уткнулся в непробиваемую защитную стену, откинувшую его назад. Тень вскрикнула, отбрасывая оружие, но оно словно приросло к ее пальцам, распространяя странную прозрачность. Под ее воздействием высокий темный силуэт начал истончаться, все больше сливаясь с окружающей тьмой. В синих глазах еще успело мелькнуть безмерное удивление и ярость, а затем тень исчезла совсем.
Шериан медленно поднимался, распространяя губительную Силу на оставшихся противников, и в тот же момент понял, что вовсе не убивает их, а всего лишь изгоняет, причем на очень короткий срок. И еще, что большая часть теней намного слабее первых.
У них были и сила и ловкость, но далеко не те, что у их предшественников. И это давало ему призрачную, но все же надежду на спасение. Шериан распрямился, развел руки – и меч будто повис в воздухе. Черная Сила слегка колеблясь плыла уже не только от клинка, но и от раскрытых ладоней воина. Тени подались назад, почуяв опасность, но было поздно – ближайшие, мгновенно подпав под ее действие, испарялись на глазах, остальные замерли в нерешительности. Глаза полоснули Шериана обжигающими взглядами и стали медленно приближаться, задействовав собственные охранные заклятия, но тем не менее Сила противника проникала под их защитный покров, хотя и причиняла уже заметно меньший вред.
Шериан откинул голову назад, стараясь держать оставшихся теней в поле зрения. Теперь они не торопились нападать, выжидали, опасаясь, что он припрятал что-нибудь еще. Но он не прятал, даже не знал, как повторить то, что ему только что удалось. Знание пришло инстинктивно и исчерпав себя, также быстро исчезло. И похоже, они прочли это в его глазах, потому что вдруг накинулись все разом. По бледным губам одного скользнула хищная улыбка, другие же хранили спокойное, невозмутимое выражение лица, словно находились сейчас очень далеко отсюда.
