— Вряд ли они сунутся в лес ночью, — раздался его голос из темноты. — Нас здесь все-таки больше, чем триста.
— Так почему бы вам самим не напасть на них ночью? — спросил Слайв.
— Потому, что мы не знаем, что они здесь делают, — пояснил лорд Брон. — И потом, нам до утра всем не собраться. Нас ведь в лесу около тысячи вольных людей. И половина из них женщины и дети. Мы не можем рисковать людьми только ради того, чтобы узнать, что делают около леса триста вооруженных до зубов солдат.
— Это верно, — согласился Слайв.
На рассвете Слайва разбудил громкий голос лорда Брона.
— Эй, иностранец, вставай! — басил Брон.
Слайв осмотрелся. Вокруг царило какое-то странное оживление. Люди бегали от шалашей к кострам, носили какие-то тюки, некоторые друг с другом тихо переругивались.
— Вот тебе новая одежда. Одевайся! — коротко сказал лорд Брон Слайву и сунул ему в руки одежду, в которую были одеты многие окружающие. — Я пойду растолкаю твоего товарища.
Пока Слайв переодевался, людей вокруг становилось все меньше и меньше. Вскоре к нему подошел не выспавшийся Карл. Он был чем-то недоволен, и что-то бурчал себе под нос.
— Что ты все время бурчишь, а? — спросил его Слайв.
— А чего они будят ни свет, ни заря! — возмутился Карл. — Тоже мне, вольный народ: ни поспать нормально, ни поесть досыта.
— За свободу приходится платить, князь Карл, — сказал невесть откуда взявшийся Билл.
— Эй, Билл! — крикнул ему Могучий лорд Брон. — Ты все сделал, что я тебе сказал?
— Да, лорд Брон! — ответил ему Билл.
— Ну, так иди и находись там, где ты и должен сейчас находиться! — рявкнул на него Брон. — Нечего тут иностранцев развлекать!
— Да, видно дело серьезное, — сказал Слайв, — раз сам лорд Брон начал кричать.
— Извините, князь Карл! — сказал, обращаясь к Карлу, лорд Брон, — Но на этих пока не рявкнешь, как следует, ничего делать не будут.
— Ну, так что мы сейчас будем делать? — приосанившись, спросил у него Карл. Ему явно понравилось снова оказаться в шкуре феодала.
— Сейчас мы втроем попытаемся выбраться из леса, — пояснил лорд Брон и направился в сторону дороги. Потом остановился, обернулся к стоящим Слайву и Карлу и сказал, больше обращаясь к Карлу:
— И, пожалуйста, князь Карл, поменьше вот этой феодальной спеси. Мне-то все равно, но это может не понравиться тем, кого мы можем встретить на дороге.
Он снова повернулся к ним спиной и пошел дальше. Друзья вздохнули и последовали за ним.
Слайв шел по дороге и никак не мог привыкнуть к своей новой одежде. Она ему была явно мала. Слайв попробовал сказать об этом лорду Брону, но то лишь криво усмехнулся и посетовал на то, что на Слайва вообще очень тяжело было найти хоть какую-то одежду. Карл плелся позади всех и постоянно бурчал. Все-то ему было не так: и дорога не прямая и оружие ему не дали, как следует приладить.
— Кстати, — обратился он к своим спутникам. — А вы не помните, как я вчера это оружие снимал? Я вот не помню. Я вроде, все время при оружии был. Утром меня разбудили, а мечи рядом лежат. Не помню я, чтобы я их снимал.
— Будет хорошо, если мы побыстрее выберемся из леса, — сказал лорд Брон. Он был явно чем-то встревожен.
— А почему мы так быстро покинули лагерь? — спросил Слайв.
— Приходил гонец и сказал, что в стане королевской гвардии какое-то оживленное движение, — пояснил Борн. — Солдаты выстраиваются в цепь около леса. Думаю, что они хотели с рассветом начать прочесывать лес. Если это так, то вполне возможно, что мы встретимся с ними на дороге.
— Но не так же быстро, — сказал Карл и показал рукой вперед.
Все посмотрели туда. Из-за поворота дороги показались около десятка всадников. По одежде было видно, что это были королевские воины. Среди них находилось несколько высоких по рангу персон.
— Да-а-а! — протянул лорд Брон. — Вот так влипли. От этих просто так не отделаешься.
Всадники заметили трех человек на лесной дороге, и вся кавалькада быстро поскакала к ним.
— Может рванем отсюда? — спросил Слайв.
— Куда? — ответил лорд Брон. — Нас уже заметили. Да и вряд ли ты бегаешь быстрее, чем откормленная лошадь королевской гвардии. Был бы густой лес, можно было бы попробовать, а то ведь перелесок. Догонят вмиг.
— Что же нам дела-а-а-а-ть? — заныл Карл.
— Вам, князь Карл, стоять и молчать, — ответил ему лорд Брон. — И не надо опять вот этих феодальных загибов. Они сейчас явно ни к чему.
Пока лорд Брон давал наставление друзьям, как им себя вести, всадники подъехали к ним и остановились.
— Остановитесь, господа, и представьтесь! — повелительным тоном приказал всадник, который ехал впереди всех. Он был одет в железные латы. Конь под ним был хорошо откормленный и ухоженный. Было видно, что это не просто ратник, а человек, имеющий какой-то титул. Все трое путников посмотрели на него снизу вверх. Этот человек на коне вызывал уважение.
— Ну, что смотрите? — рявкнул, находившийся рядом с ним, ратник. — Говорите, кто вы есть? Вас что, два раза спрашивать?
— Мы странники, уважаемый лорд! — первым нашелся, что ответить лорд Брон. — Это два иностранца, путешествующие по нашему государству, а я их проводник.
— Что-то не больно похожи они на иностранцев! — подозрительно сказал всадник. — Почему одеты как простолюдины?
— Да я кн…, - открыл было рот Карл, но, получив сзади хорошего тычка от лорда Брона, замолчал.
— Их недавно ограбили недалеко отсюда, — пояснил Брон. — Вот добрые люди в соседней деревне и помогли им, чем могли.
— А что хотел сказать этот вот крестьянин? — показал рукой на Карла ратник. — Мне кажется, что он чем-то недоволен!
Карл стоял, и глаза его пылали гневом. Его обозвали крестьянином. Негодование просто выпирало из него. Он готов был сейчас же высказать все свое презрение этим господам, которые, не разобравшись, кто они, смеют их оскорблять. Карл только собрался ответить всадникам, как лорд Брон опять опередил его с ответом.
— Он хотел поблагодарить ваше лордство о той заботе, которую вы проявили к нему, спрашивая нас, что с ним случилось! — пояснил Брон. — А негодование в его глазах только оттого, что он никак не ожидал, что в нашем королевстве на простых путников могут напасть разбойники.
— Действительно, — сказал всадник, — от этих вольных людей простым людям просто житья не стало.
— Вот мы теперь с ними и разберемся, — загоготал один из ратников. Его смех поддержали все остальные.
— Так где, говоришь, их ограбили? — спросил знатный всадник
— Да вот на той стороне леса, — махнул рукой лорд Брон себе за спину. — Если не верите, спросите в ближайшей деревне. Там люди знают и подтвердят мои слова.
