— Так значит, ты взял меч Карла ночью? — догадался Слайв.
— То верно, — кивнул головой в ответ лорд Брон. — Кроме того, нам еще надо пройти через оцепление, которое, наверняка, выставлено на опушке леса. А с мечом князя Карла это было бы невозможно.
— А как… как же мой меч? — растерянно спросил Карл.
— Мы сейчас направляемся туда, где ты и получишь обратно свой меч, — сказал лорд Брон. — Еще солнце не коснется горизонта, как твой меч будет у тебя. Нам чужого не надо.
— А мои деньги? — вдруг спросил Слайв. — Они, что? Тоже?
— С деньгами почти та же история! — утвердительно кивнул головой Брон. — Только, некоторые из них пришлось переплавить в слитки золота, а половину денег я спрятал.
— Где спрятал? — поинтересовался Слайв.
— А не скажу! — поддразнил друзей лорд Брон. — Я все-таки разбойник.
— Лорд Брон, — многозначительно произнес Слайв, — лучше тебе сказать, где ты спрятал мои деньги!
— Догони, тогда скажу! — рассмеялся Могучий Брон и бегом бросился по дороге.
— Э! Куда? Стой! Лорд Брон, стой! Все равно не убежишь! — закричали друзья на перебой и бросились вслед за Броном.
— Догоняйте-е-е! — услышали они в ответ и припустили еще быстрее. Отстать от лорда Брона в лесу им не хотелось.
Пробежка пошла явно на пользу. Все трое взбодрились, настроение приподнялось. Теперь трое спутников шли рядом и перекидывались друг с другом ничего не значащими фразами. Лорду Брону удалось убедить своих новых знакомых, что все, что он делал, делал только для их пользы. Так, без особых приключений, они подошли к окраине леса. Здесь лорд Брон оставил Карла и Слайва в укромном месте, а сам осторожно вышел на холм, чтобы посмотреть, что делается внизу на равнине.
Внизу творилось, что-то непонятное. Армии, казалось, стало еще больше. Вдоль леса было выставлено оцепление. За оцеплением везде горели костры. Брон быстро зашел обратно в лес, чтобы лишний раз не привлекать внимания.
— Да-а-а-а, — сказал он, вернувшись обратно к Карлу и Слайву, — там явно больше тысячи воинов. Просто так нам не пройти. И отсидеться в лесу нам тоже не удастся. Они и сейчас-то уже лес прочесывают, а если еще и эта орава пойдет…
— Что же делать? — спросил Карл. — Нам нужно выбраться из этого леса.
— А что ты беспокоишься? — улыбнулся Слайв. — Тебя сейчас арестовывать не за что! Меча-то у тебя нет!
— Вот это-то меня и беспокоит, — ответил вместо Карла лорд Брон. — Меч будет нас ждать около южных ворот города, а до города нам еще надо добраться.
Все крепко задумались. Идеи, как выбраться из леса приходили разные, но все их лорд Брон отметал по причине невозможности выполнения. Все эти идеи заканчивались либо хорошей дракой, либо просто темницей.
— А ну-ка иностранец, посмотри, сколько у тебя там слитков золота? — попросил лорд Брон Слайва и показал на его денежный мешочек, который был привязан к поясу.
— Будто сам не знаешь? — сострил Слайв.
— Ты что же думаешь, я сам, что ли эти слитки выплавлял? — усмехнулся Могучий лорд Брон.
— Около тридцати, — сказал через некоторое время Слайв.
— Дай мне семь слитков, и следите куда я пойду, — сказал лорд Брон. — Как только махну рукой, быстро бегите ко мне и нигде не задерживайтесь.
— А что, у тебя уже все наши деньги кончились? — язвительно спросил Карл.
Лорд Брон лишь удивленно посмотрел на него.
— Князь Карл! — твердо ответил Брон. — Я, кажется, уже говорил, что у меня нет ваших денег. Зачем мне незаконные деньги?
— Нет денег, нет денег, — пробурчал Карл. — А у кого они есть? У меня вот тоже нет денег, но я же не отбираю последние деньги у бедных путешественников.
— Они не последние, — вставил свое слово Слайв. — У меня есть еще немного.
— Я пытаюсь спасти ваши головы, — обиженно пробурчал лорд Брон. — А вы не хотите мне в этом помочь. Все какие-то деньги считаете!
Сказав это, лорд Брон вышел из леса и направился к ближайшему посту королевской гвардии. Идти было недалеко, пост находился рядом с опушкой леса, не надо было даже спускаться с холма на равнину. Лорд Брон подошел к солдатам и заговорил с ними. Из леса за этим наблюдали Карл и Слайв.
— Как ты думаешь, Слайв, он нас не обманет? — спросил Карл.
— Думаю, нет! — ответил Слайв. — Он же до сих нас не обманул?
— Ох, не доверял бы я этим разбойникам! — вздохнул Карл. — Ушлый народец! За деньги продаст и выкупит сто раз! Была бы выгода!
— Ну, если бы он хотел нас продать, — резюмировал Слайв, — он бы уже сто раз успел это сделать.
— Ну, вообще-то да! — согласился с ним Карл.
В это время лорд Брон повернулся к лесу и замахал рукой.
— О! Смотри! Он машет нам рукой! — возбужденно воскликнул Карл.
— Пошли! — сказал Слайв и, поднявшись с земли, пошел к выходу из леса.
— На всякий случай надо быть настороже, — посоветовал Карл и двинулся вслед за Слайвом.
Они были уже рядом с постом гвардейцев, когда лорд Брон повернувшись к ним, сказал:
— Ну, быстрее же давайте! Быстрей!
— Ну что, это они и есть? — спросил один из гвардейцев.
— Так и есть, господин начальник! — поклонился лорд Брон. — Это вот — путешественник, — он показал на Слайва. — А это вот, тот самый вельможа! — рука лорда Брона указала на Карла.
— Продал все-таки, денежная душонка! — вскричал Карл и выхватил меч из ножен.
Несколько гвардейцев тоже расчехлили свое оружие, но их командир сделал знак рукой, и все успокоились. Только Карл продолжал стоять в боевой позе, готовый отразить любое нападение.
— Ну вот, я же говорил! — спокойно произнес лорд Брон. — После нападения на них разбойников в этом лесу, этот вельможа сам не свой!
— Да! Теперь я вижу! Хорошо, что вам удалось от них отбиться! — сказал командир отряда гвардейцев, и, обращаясь к Карлу, проникновенно сказал:
— Успокойтесь, вельможный лорд! Теперь вы находитесь под охраной королевской гвардии! Вам здесь ничего не угрожает!
Карл вложил в ножны свой меч и изобразил на своем лице гримасу обиженного вельможи.
— Пропустить! — махнул рукой командир гвардейцев кому-то и добавил, глядя на Карла: — А эти гнусные разбойники еще свое получат.
— Да-да! — повелительным тоном произнес Карл. — Задайте им хорошенько, чтобы не смели нападать и грабить порядочных людей.
От этих слов лорда Брона даже передернуло. Он поклонился командиру гвардейцев. Схватил под руку Карла и потащил его к спуску на равнину. Слайв последовал за ними. По дороге к спуску Карл насколько раз вырывался из рук лорд Брона, поворачивался в сторону солдат и, размахивая руками, кричал:
