От этих слов лорда Брона даже передернуло. Он поклонился командиру гвардейцев. Схватил под руку Карла и потащил его к спуску на равнину. Слайв последовал за ними. По дороге к спуску Карл насколько раз вырывался из рук лорд Брона, поворачивался в сторону солдат и, размахивая руками, кричал:
— Задайте этим негодяям! Да так задайте, чтобы они и сунуться в этот лес больше не смели! Ишь, взяли волю! Кого хотим, того и грабим! Всех в темницу! Да здравствует король!
Так продолжалось до тех пор, пока все трое не начали спускаться с холма на равнину. Все это время отряд гвардейцев наблюдал за ними. Как только незнакомцы исчезли из виду, командир гвардейцев сказал своим подчиненным:
— Ишь, как его разобрало! Ну надо же! Одна встреча с разбойниками и человек уже сходит с ума! Нет, надо поосторожнее все-таки здесь!
Он еще раз посмотрел на то место, где только что были трое незнакомцев, и отдал приказ своим подчиненным:
— В лес не заходить! К вечеру усилить посты в два раза!
— Осторожнее надо здесь! Ох, осторожнее! — пробурчал он и направился к костру, на котором готовился обед.
Благополучно миновав гвардейцев, трое путешественников направились в сторону города. До города было еще далековато, но башни его замков уже были видны.
— Лорд Брон, а вы не скажете, зачем мы туда идем? — язвительно спросил Карл.
— Затем, князь Карл, чтобы вы могли получить свое имущество обратно в ваше распоряжение! — также язвительно ответил ему лорд Брон.
— Что? Вы хотите ему вернуть его замок и земли? — спросил у Брона Слайв. Он немного отвлекся от постоянных пикировок Могучего Брона и Карла и поэтому не понял, почему вдруг так многозначительно посмотрели на него его спутники.
— Для того, чтобы вольного человека заставить сражаться за феодала, нужно очень постараться, — фыркнул Могучий Брон.
— Очень мне надо это! — фыркнул в ответ Карл.
— Скажи, Слайв, — обратился к товарищу лорд Брон. — Зачем тебе нужно ехать куда-то за море? Разве здесь плохо?
— Да нет! — ответил Слайв. — Здесь неплохо, но мне надо помочь своим товарищам.
— Странные вы люди, иностранцы! — удивился Брон. — Едут за тридевять земель только для того, чтобы найти себе приключения. Очень странные вы люди, иностранцы.
Позади раздался свист и щелканье кнута. Спутники обернулись. Их догоняли трое всадников- гвардейцев.
— Дорогу королевской гвардии! — крикнул один из всадников. Карл и Слайв отошли на обочину дороги. Лорд Брон остался стоять на дороге, что-то высматривая за всадниками.
— С дороги, деревенщина! — раздалось над ухом Брона, и по плечу его ударил кнут. Брон отступил к обочине дороги, снова посмотрел куда-то за всадников и вдруг резко отвернулся. Так они и стояли: Карл и Слайв лицом к дороге, лорд Брон к ней спиной.
— Что случилось? — спросил его Слайв.
— Ш-ш-ш! Хм-м-м! — раздалось в ответ, и Брон спрятал свое лицо за воротом рубахи.
Слайв снова посмотрел на дорогу. По дороге шли люди. Руки их были связаны. Между собой люди были тоже связаны веревками. Между людьми было только немного места, чтобы делать быстрые маленькие шаги. Людей было много. Их охраняли всадники на лошадях. Было видно, что люди выбились из сил, но их никто не собирался останавливать. Наоборот, на них постоянно прикрикивали и подгоняли. От всего этого, над дорогой стояло облако пыли и дышать становилось очень трудно.
— Эй, толстяк! — крикнул один из узников, проходя мимо. — Ты очень похож на нашего предводителя толстяка Могучего лорда Брона! Ты его случайно не знаешь?
— Хм-м-м! Н-н-н, — неопределенно сказал лорд Брон в ворот рубашки, даже не повернувшись к говорившему.
— Ну, так если его увидишь, — закричал узник, — то передай этому подлецу, что он нас предал! Он нас не предупредил об облаве в лесу, а сам сбежал! Понял, толстяк? Обязательно ему это передай!
— А он зд…, - начал кричать в ответ Карл, но Слайв кинулся к нему и закрыл князю рот рукой. Карл не ожидал такого нападения, и повалился на траву, увлекая за собой и Слайва. Там он попытался освободиться от Слайвовых объятий, но друг держал его крепко до тех пор, пока мимо них не прошли последние узники.
— Эй, крестьяне, чего не поделили? — раздалось сверху. — Вам не помочь?
Карл и Слайв отцепились друг от друга и повернулись на голос. Над ними возвышалась громада коня. На коне сидел гвардеец.
— Ну, что уставились? — снова спросил гвардеец. — Я вас спрашиваю, что здесь происходит? Или хотите отправиться вместе со всеми в темницу?
Всадник показал хлыстом вслед уходящей колонне.
— Мы вот тут просто поспорили с другом, — нашелся Слайв. — Я вот ему говорю, что их ведут в темницу, а он говорит, что совсем наоборот?
— Наоборот, это как? — оторопел всадник. — Наоборот, это отпустить их что ли?
Карл и Слайв молчали. Всадник посмотрел на них еще раз и сказал:
— Что-то вы странные вопросы задаете, крестьяне! Это подозрительно.
— А еще подозрительнее будет, если они вам другой вопрос зададут! — вдруг услышали они из-за спины голос лорда Брона.
— Какой вопрос? — заинтересовался всадник.
Все оторопело посмотрели на лорда Брона. Тот, ни слова не говоря, подошел к Слайву и сказал:
— Иностранец, дай мне еще один маленький слиток золота. Я тебе потом объясню, зачем он мне нужен.
— Иностранец? — спросил всадник. — Ты назвал его иностранцем?
— Ну да! — ответил ему Могучий Брон. — А что в этом такого? Иностранец, он и есть иностранец.
— Нам приказано задерживать всех иностранцев! — грозно сказал всадник. — А ну-ка крестьяне, положите-ка свои мечи на землю.
И всадник вынул из ножен свой меч.
— Предатель, — прошипел Карл, глядя на лорда Брона и вынимая мечи из ножен. — У меня давно на тебя кулаки чесались!
— Лорд Брон! Не ожидал я такого от тебя. Я ведь тебе только что слиток золота дал! — проворчал Слайв. — Видно верно про тебя говорят, что продашь ты любого за золото.
Могучий Брон никак не отреагировал на недовольство своих спутников. Он молча подошел к всаднику и протянул ему маленький слиток слайвовского золота.
— Это вам, господин всадник, — сказал он. — Это вам за то, что вы сегодня не видели никаких иностранцев. А еще за то, чтобы вы подсказали нам, в какую темницу повели вот тех людей. Этот слиток стоит того, чтобы оказать нам такую услугу.
Всадник ошалело смотрел на все это действо. Сейчас в нем чувство долга боролось с чувством, достаточно распространенным у людей, с чувством легкой прибыли. Еще бы! За такой золотой кусочек ему пришлось бы работать полгода. Он помялся еще какое-то время. Потом взял слиток себе и сказал:
