— Да-а-а-а! — протянул первый стражник. — То-то он весь Гейстенский лес своими войсками и королевской гвардией прочесывает с прошлого вечера. Видать нащупали что-то!
— Могучего Брона они нащупали, — усмехнулся второй стражник. — А откуда у лорда Брона княжеский меч? У него последнее время и монеты- то крупной не водилось, говорят!
— Да-а-а-а! — снова протянул первый стражник и почесал затылок.
На площади снова воцарилось молчание и продолжалось оно до самой смены караула перед воротами темницы Северного замка. Двое молодых стражников сменилось, а старый гвардеец остался на своем посту. Он служил в королевской гвардии, и ему нужно было еще какое-то время охранять вверенный ему пост.
— Везет же этим герцогским стражникам, — пробурчал он. — Простояли свое, и пошли спать. А что эту темницу снаружи охранять, если внутри два десятка таких же воинов? А ты стой тут, охраняй эту площадь, следи за порядком. А все почему? Потому, что ты королевский гвардеец. Э-хе-хе-х!
Так, бурча себе под нос, он пошел вдоль стены замка. Правда, бурчать ему долго не пришлось. Вскоре, с одного из темных переулков донеслось цоканье копыт. Стражник быстро пересек небольшую площадь перед замком и встал на углу одного из домов. Из переулка показалась странная для ночного времени процессия. Четверо воинов, в одежде королевских гвардейцев, шли пешком. За ними двое, весьма подозрительного вида, горожанина и один гвардеец ехали на хороших лошадях. Старый гвардеец решил пока не выходить из своего укрытия, а понаблюдать, что этим людям надо ночью около такого непопулярного места, как темница Северного замка.
— Ну, где твой хозяин? — спросил один из гвардейцев. — Что-то я тут никого не вижу! Уж не пошутил ли ты со мной, горожанин? А то смотри!
— Нет! Нет! — быстро сказал Билл, пытаясь разглядеть что-то в ночной темноте, — Ну вот, господа стражники, мы и приехали!
Где-то в стороне, около углового дома, что-то зашебуршало, но к ним никто не вышел.
— Мы приехали, господа стражники! — снова громко сказал Билл.
— Мы не глухие! — сказал гвардеец на коне. — Мы уже слышали это! Где вознаграждение, горожанин?
— Сейчас будет! — Билл начал переживать. Обстановка накалялась, а Слайв до сих пор не появился.
— Стой! — раздался приглушенный голос откуда-то сбоку площади. — Стой, а то я тебя…
Раздался глухой удар по чему-то железному и рядом с лошадьми из темноты возник Слайв. Он протянул Биллу два меленьких слитка золота.
— Ну вот, видите, господа гвардейцы, — облегченно выдохнул Билл. — Вот вам и вознаграждение.
— А где же сам хозяин лошадей? — спросил один из гвардейцев. — Почему мы хозяина не видим?
Все посмотрели на Слайва. Билл глазами делал ему знаки, чтобы тот ответил. Слайв помолчал немного, потом почесал затылок и сказал:
— Так ведь этоть… Так ведь хозяин наш так…
— Чего так? — не выдержал гвардеец. — Что ты мычишь, деревенщина? Отвечай, где твой хозяин?
— Так ведь этого…., которого…, - мычал Слайв в ответ, не зная, что сказать. — Ну, он этого… в общем, ночью он из дома не выходит, значит. Не любит он, значит этого… Из этого дома выходить ночью не любит!
— Тьфу ты! — с досадой плюнул гвардеец. — Еще бы он любил по ночам с такой-то охраной выходить! Деревенщина! По-человечески объяснить не может, где его хозяин, а туда же в охрану лезет.
— А что с этим будем делать? — гвардеец показал на Карла. — Надо ведь спросить у твоего хозяина, куда этого разбойника девать?
— Сам ты, батенька, разбойник! — пробурчал полусонный Карл. Он успел за время путешествия закемарить на лошади, и сейчас сквозь дремоту в нем снова проявлялась его дворянская сущность. К удивлению Билла гвардеец никак не отреагировал на эти слова Карла. Скорее всего, это было связано с тем, что гвардейцу было очень интересно узнать, что на это скажет Слайв. Все снова посмотрели на Слайва. Тот решил доиграть этакого деревенского недотепу и потянуть время. Снова почесав затылок и помолчав, Слайв медленно проговорил:
— Так ведь это… Оно того…., которого…
— Ну, чего того? Чего которого? — заорал на него, не выдержав, гвардеец. — Такой вымахал, а двух слов связать не можешь? Куда этого девать?
— Так ведь… хозяин сказал, однако, — снова начал мычать Слайв. — Сказал хозяин это…
Билл стоял возле лошади, на которой сидел и кемарил Карл, и еле сдерживался от того, чтобы не расхохотаться. То, что творил сейчас Слайв выходило за все рамки разумного. Билл еще ни разу не видел, чтобы над гвардейцами так издевались, как это сейчас делал Слайв. И самым интересным было то, что гвардейцы это терпели.
— Так эдок… — продолжал Слайв. — Мой хозяин, то есть наш хозяин, сказал, что этого конокрада. Ну, вот этого, на лошади. Он это…, в общем, того…, в общем…, как там уж…, в темницу Северного замка определит! Вот! Сам сказал, определит!
Слайв облегченно выдохнул. Вместе с ним облегченно выдохнули и гвардейцы, которые за время объяснения Слайва настолько увлеклись этим действом, что вокруг себя ничего не замечали. Карл, за это время, проснулся окончательно и сейчас пытался слезть со своей лошади. Билл мешал ему это сделать. Между ними завязалась небольшая потасовка, в которой победителем вышел крепыш Билл. Бывший феодал, получив несильного тумака, снова поудобнее устроился на лошади и оставил свою несговорчивость до лучших времен. Хорошо, что этого не видели королевские гвардейцы. Иначе не избежать бы новых неприятностей.
— Ну надо же быть таким бестолковым! — возмутился один из охранников, когда Слайв закончил свою речь. — Как только тебя твой хозяин терпит?
— Ну, ладно, — сказал гвардеец, слезая с коня. — Раз уж мы не увидели вашего хозяина, то разбирайтесь с этим конокрадом сами.
Он показал на Карла, который сидел на лошади, потирал ушибленный Биллом бок и что-то недовольно бормотал.
— Пошли, пускай они сами сдают этого конокрада в тюрьму, — сказал гвардеец своим товарищам. — Тем более, она вот здесь прямо рядом.
Он повернулся и пошел с площади, его соратники последовали за ним.
— А то вот с такими свяжешься, — недовольно пробурчал гвардеец, — только время потеряешь!
— Не беспокойтесь, господа гвардейцы, — крикнул им вслед Билл, — уж мы позаботимся о нем, как следует!
В ответ он получил только недовольное бурчание Карла и затихающие в ночной темноте шаги недавних своих конвоиров-гвардейцев.
Как только шаги гвардейцев стихли, Билл повернулся к Слайву.
— Ну ты и устроил здесь представление, иностранец! — восхищенно сказал он. — Даже лорд Брон может позавидовать такому перевоплощению. Кстати, а почему ты так долго не появлялся после того, как я сказал условную фразу? Заблудился что ли?
