Его речь журчала так легко и спокойно, словно для эльфа было вполне естественно изъясняться таким высокопарным языком. Хотя, может, и так — кто их, эльфов, знает?
Лютомир в ответ выдал заранее подготовленную фразу:
— Для нас большая честь принимать послов дружественного… дружественной державы. Прошу вас, присаживайтесь.
Остроухий учтиво кивнул и сел на предложенное кресло. Лютомир продолжил:
— Позвольте вам представить магистра Яна и двух леди, о которых, собственно, и шла речь в письме. Леди Карина. Леди Хлоя.
Посол снова поклонился, небрежно окинув девушек оценивающим взглядом. Тут Хлоя не выдержала и шёпотом спросила у Яна:
— У них что, линзы?!
У Карины на уме вертелся тот же самый вопрос, потому что глаза у эльфов были совершенно неестественных цветов! Нежно-лиловые, ультрамариновые и — у посла — холодные, серебристо серые, будто ледяные.
— Тише! — прошипел Ян. — Вдруг обидятся?
Посол слегка улыбнулся и ответил, вогнав молодых людей в краску.
— На что же обижаться? Спешу удовлетворить любопытство юной леди — нет, линзами мы не пользуемся.
Вспыхнувшая до кончиков ушей Хлоя вместо того, чтобы замолчать, довольно-таки невежливо поинтересовалась, откуда вообще послу знать о контактных линзах?
Эльф развёл руками.
— Поверьте, кроме вас есть ещё и иные любители попутешествовать между мирами.
Девушки многозначительно покосились на Лютомира, но тот, хотя и рад бы был начать разговор о делах, вынужден был поддерживать дипломатическую тягомотину.
— Позвольте узнать, уважаемый посол, спокойной ли была дорога до Карала?
— О, совершенно спокойной! — невозмутимо отреагировал посол. — При царящем на Атане мире подобные путешествия превращаются в увеселительную прогулку…
Надо были видеть в этот момент лицо эльфа с подбитым глазом — ему, видимо, тоже не хватало выдержки слушать всю эту белиберду.
Раздался стук, и в залу вошёл мужчина в военной форме. Не обращая внимания на чужеземцев, он отдал честь Лютомиру и отрапортовал:
— Ваше высочество! Согласно вашему приказанию, младший советник Карала по дипломатическим вопросам доставлен во дворец!
— Отлично! Пусть он придёт сюда.
— Это никак не возможно, милорд! — так же бодро ответил вояка.
— Почему?!
— Дело в том, милорд, что младший советник не в состоянии передвигаться самостоятельно. Проще говоря, — мужчина сбавил тон, — советник пьян, как свинья…
— Я ВАС ПОНЯЛ, МЭТР! — заорал, побагровев, Лютомир. Нашёл время для такого сообщения! Что о них подумает посол?
— Можете идти!
Солдат развернулся и, печатая шаг, направился к двери. Но тут его неожиданно окликнул эльфийский колдун:
— Ясин!
Воин некоторое время недоумённо разглядывал эльфа, но потом на его лице расплылась широкая улыбка узнавания.
— О, лейтенант! Тю, как же это я тебя не узнал сразу! Что ты тут делаешь?
— Да вот, дела! — лорд Олег, улыбаясь, крепко пожал протянутую ладонь. — Вот уж не ожидал снова увидеться. Только я теперь не лейтенант.
— Так тебя повысили? Поздравляю!
— Ага, повысили… — резко нахмурился непонятный посол, — до рядового. Ладно, потом поговорим.
— Да, а то как-то… — Ясин испуганно покосился на Лютомира. — Я со своими ребятами во второй казарме, если что.
Едва дождавшись, пока за разговорчивым солдатом захлопнется дверь, Лютомир соскользнул с трона и обрадовано воскликнул, обращаясь к послу:
— Так ты военный?! Тогда какого демона я с тобой, как с дипломатом, цацкаюсь!
Дипломат, посол, воин и чёрт его знает кто тоже заметно расслабился и искренне улыбнулся:
— Слава богам, вы тоже не из племени придворных крючкотворов… И я зря учил весь этот клятый бред!
— Отлично. Тогда, может, пообщаемся по-нормальному? Вина? У меня етсь отличное иллирийское 50-летней выдержки.
— Урожай 18357 года? Действительно, раритет, — улыбаясь одними глазами, произнёс Олег и добавил, — Настоящий наследник престола должен разбираться в трёх вещах: вине, войне и женщине, не так ли?
— Никогда не слышал, но… демон побери, как точно подмечено! — восхитился Лютомир.
Отбросив в сторону политическую невозмутимость, эльфы оказались очень даже нормальными молодыми людьми. Воина с фингалом звали Октар, а другого — Ромильд. Одного только Яна кое-что смущало.
— Олег, но ведь мы просили помощи мага!
— Я и маг тоже. Не Архимаг, конечно…
— А какой у тебя уровень?
Эльф как-то скривился и нехотя ответил:
— Четвёртый.
— Четвёртый?! И ты так об этом говоришь? — с благоговейным ужасом спросил Ян.
Олег секунду всматривался в него, а потом широко ухмыльнулся.
— Готов поспорит на собственные уши, ты о своём седьмом так же говоришь! Плох тот маг, который доволен своим положением и не стремится к большему…
— Господа чародеи, не заводитесь. А то — уж я-то знаю! — как начнёте рассуждать о своих высоких материях, так нормальным людям хоть вешайся. Кстати, раз уж мы решили говорить честно, скажите, как добрались?
— Кое-как! — отмахнулся Ромильд. — Казалось, все демоны сговорились не пропустить нас к Каралу.
— Да уж, — хохотнул Октар. — Нечисть, големы, да и просто разбойный люд… кого только не заинтересовали наши подозрительные личности!
— Ладно, это уже не важно. Давайте, что ли, перейдём к делу? Пророчество Белогора, верно? И одна из девушек — Жрица Стихий?..
— Секундочку, — прервала Олега Хлоя. — Вы не могли бы нам для начала объяснить, почему так важно, на чьей стороне будут стихии?
— Потому что… хм, — эльф задумчиво потеребил ухо. — Во-первых, пока стихии нейтральны, любой тролль потонет в бурном море наравне с человеком. Если провести обряд, то вода поможет человеку — подгонит деревяшку какую-нибудь, что ли, а троллю — лишний водоворот. Понятно? Кончено, отношение стихий будет не слишком ярко выражено, но всё же… К тому же, честно говоря, важность обряда не только — и не столько — в этом.
— А в чём? — встрепенулся Ян. — Я думал, только в том, о чём ты только что сказал.
— Ага, я сперва тоже так думал. А потом подумал ещё раз и сообразил, что практически во всех серьёзных заклинаниях на помощь мы призываем Стихии! Представь, что будет, если они перестанут отзываться на заклятья мордхов? Они потеряют всю власть над выродками нижнего мира и — проиграют!
— А если обряд проведут в Храме Тёмной Истины, тогда нам без наших магов только и останется что всем дружно и весело утопиться, — подытожил Лютомир.
— Будем надеяться, что такого не случится. Ведь о появлении девушек никто, кроме вас, не знает?
