— Глава 7
— Хлоя, ты тут кошку не видела?
— Какую кошку? — сыграла удивление девушка.
— да с самого утра по дому бегает — серая такая! — раздражённо поведала Анна. — И мяучит! Я хотела ей молока дать, а она на меня фыркнула и убежала.
Хлоя пожала плечами и отвернулась к окну, чтобы женщина не увидела ей довольной улыбки до ушей. Получилось, наконец-то! Никто и не догадался, что серая кошка — это всего лишь небольшая лужица, так удачно оставшаяся у порога после вчерашнего дождя. С каждым разом плести иллюзии было всё легче, и вот он — триумф! Теперь можно и убрать заколебавшее всех своим мяуканьем животное. Девушка прикрыла глаза и, мысленно найдя своё творение на дорожке в саду, расшатала скрепы колдовства — кошка осыпалась на землю каплями, возвращаясь в изначальное состояние.
У всего и всех в окружающем мире был свой цвет и узор магии, но Хлоя заметила, что всего охотнее её неумелыми чарам поддаются серебристые линии воды, а энергией щедро делятся зелёные нити растений.
В залу вошёл Камель и пригласил "юную леди" спуститься в гостиную — дескать, там их дожидаются магистр Ян.
Ян, как оказалось, дожидался не только Хлою, но и Карину.
— С добрым утром, девушки!
— Какое там утро — полдень уже…
— Ладно, дело не в этом.
— А в чём? Да ты садись, — предложила Хлоя.
— А почему один? Лютомир не захотел приехать? — разом погрустнела Карина.
Ян покачал головой и подумал, что вот Хлоя наверняка бы не особо расстроилась, приедь Лютомир один. Ну да, как же, ведь у них с Кариной "любовь", а ему пока удалось добиться только слов "мне с тобой не скучно" и целомудренного поцелуя в щёку на прощание…
— Хотел, но не смог. Вообще-то его высочество изволит пребывать в гневе… а точнее — в полнейшей растерянности. Король и королева три дня назад уехали на дружескую встречу с правителем Криншы, а сегодня рано утром в Карал прибыл эльфийский посол. Что делать — демон знает! Заставлять его ждать короля, мягко говоря, невежливо, а из Лютомира дипломат, мягко говоря, никакой — даже хуже, чем никакой, говоря откровенно. Так что лучше поторопитесь, а то Лютомир решит оправдать первую часть своего имени и начнёт подписывать смертные приговоры пачками, не особенно разбираясь в адресатах… мягко говоря.
Через рекордно короткий срок девушки в сопровождении молодого мага входили в кабинет короля, который пока облюбовал наследник.
Лютомир нервно носился кругами по комнате и, когда вошли молодые люди, немного посветлел лицом.
— Приехали? Слава богам, я уже волновался.
— Прошло всего 40 минут, — фыркнул Ян.
— А мне показалось, что полдня… Что будем делать?
— В чём проблема, я не понимаю? — удивилась Карина. — Ну, извинишься, что короля сейчас нет, устроишь приём, какой полагается… Есть же в Карале какой-нибудь помощник короля по дипломатическим вопросам?
— Есть!!! — заорал Лютомир, из всех сил трахнув кулаком по столу. — Аж два! Только старший вчера уехал в Тенc`сию, а младший по бабам пошёл, задери его демон!
Девушки испуганно затихли, а Ян задумчиво насвистывал, привыкнув к взрывному характеру друга.
— Не свисти! — рявкнул Лютомир и снова заметался оп кабинету.
— Послушай, Лютомир, — робко начала Хлоя, опасаясь новой вспышки гнева, — я, конечно, во всём этом ни в зуб ногой не понимаю… но ведь ты можешь сказать послу, что в знак, так сказать, особого уважения, предлагаешь встретиться в неофициальной обстановке, с минимумом лишних лиц? А уж официальный приём пообещаешь устроить завтра — может, к тому времени вернётся младший советник.
— Не вернётся, — скривился Лютомир. — У него такие "отпуска" не меньше недели длятся…
— Ну и ладно: вдруг официального приёма вообще не понадобится? Посмотришь на этого посла и решишь. Кстати, он один прибыл?
— Нет, трое. Прискакали сегодня затемно. Девушки, вы такими темпами скоро весь Ллотройк на уши поставите… Ладно, — решился, наконец, Лютомир. — Ян, сгоняй, пожалуйста, к ушастым, уломай их на неофициальную встречу.
Маг недовольно заворчал:
— Я тебе не гном на побегушках! Что это такое — к девушкам — я, к остроухим — снова я… не пойду.
— А если я тебя хорошо попрошу?
— Нет.
— А если Хлоя?
— Ну…
Девушка обняла мага за шею и тихонько прошептала в самое ухо:
— Ян, ну пожа-а-алуйста…
— Против лома нет приёма, — покачала головой Карина, глядя в спину уходящему юноше.
— Ну, я бы против такой просьбы тоже не устоял! — насмешливо протянул Лютомир, к которому вернулось хорошее настроение.
— Что?!
— Я имею в виду, если бы ты… — он поспешил загладить промах.
Хлоя демонстративно отвернулась к окну, не желая стеснять влюблённых.
Вскоре Ян, широко ухмыляясь, зашёл в кабинет.
— Передал.
— И что?
— Согласились. Да, думаю, дороги от Лом`элиннона до Лукана не так безопасны, как считают многие…
— В смысле?
— Увидите, — пообещал Ян. — Я сказал, что встреча пройдёт в Малой Голубой Зале — подумал, в самый раз будет.
— А как они дорогу-то найдут, болван?! — снова разозлился Лютомир, но, получив в лоб небольшую молнию, стих.
— Чего орёшь? — спокойно поинтересовался Ян, стряхивая напряжение с рук. — Там слуга остался, но их и проводит. Пойдём-то как пока сами в Залу.
Лютомир только успел устроиться на небольшом возвышении, как в дверь вошёл молодой слуга и, почтительно поклонившись, провозгласил:
— Посол Лом`элиннона, лорд Олег!
Юноши приняли торжественно-серьёзный вид, а подруги с любопытством принялись разглядывать вошедших. Один — видимо, тот самый лорд Олег, — шёл чуточку впереди, а сзади были ещё двое эльфов-воинов. Телохранители, что ли? Теперь стало понятно, почему Ян намекал на небезопасную дорогу до Лукана — у одного из воинов из-под широкого рукава выглядывала белая перевязь, а другой мог похвастаться шикарным синяком под глазом.
А вообще, все трое на первый взгляд были похожи, как китайцы. Высокие, светловолосые, остроухие, с тонкими и изящными чертами лица, с одинаково непроницаемыми физиономиями. Правда, сам посол был чуть ниже и моложе своих спутников (по виду не старше Яна и Лютомира!), да через всё лицо у него змеились едва заметные нити старых шрамов — как будто когда-то давно его шмякнула лапой некая когтистая тварь.
Эльфы остановились точно в центре залы и слегка поклонились присутствующим.
— Лорд Лютомир? — осведомился дипломат. — Весьма благодарен вам за великодушное предложение провести первую дипломатическую встречу в неофициальной обстановке.
