— Что-то вроде… — Ян покрутил в воздухе пальцами. — Вроде того, что в 18407 году от сотворения мира… э-э-э… в лето 18407 года… из Иномирья придут две юные девушки. Короче, если своими словами — одна из них — Жрица Стихий. Она должна — или над ней должны — провести обряд какой-то в одном их Храмов Истины, Тёмном или Светлом. Ну, а дальше всё просто: если обряд пройдёт в Светлом Храме Истины, то стихии — огонь, вода, воздух, земля, — будут сочувствовать Свету. Если наоборот — то Тьме.
— Да уж, просто, — хмыкнул Лютомир. — Для нас-то просто, да только ты не забывай, что девушки их другого мира. Объясняю популярно: Жрица Стихий — явно одна из вас, потому что вы выпали в наш мир как раз первого червня 18407 года, если считать от Сотворения Миров. Больше никто, — предвосхищая вопросы, заметил он, — никто попасть в Ллотройк не может. Равно как и выпасть из него. Последние 30 лет. Маги говорят, что эксперименты мордхов с мёртвой материей привели к каким-то сдвигом, и теперь они даже по Ллотройку еле-еле порталы открывают, а уж про иные миры и думать забыли… так вот.
— Ага, интересно, на самом деле, получается: мы не знаем, которая из вас — та самая Жрица, потому что текстов Белогора в оригинале у нас нет, мы понятия не имеем, где находится этот светлый Храм Истины, и мы даже не подозреваем, что там должен быть за обряд, — Ян выдавал эту не слишком оптимистичную тираду, спокойно раскачиваясь на задних ножках стула.
— Не преувеличивай, всё не так страшно. Известно, что Храм находится где-то на Тимасе, а пророчество Белогора есть, кажется, у эльфов. Прибудет кто-нибудь из их опытных магов, — Лютомир выделил голосом слово "опытных", — вместе чего-нибудь и сообразим.
— Кто-нибудь, чего-нибудь. — передразнил его Ян. — Ладно, согласен. Раз уж лучшего варианта нет… Леди, куда же вы?
Леди, не сговариваясь, поднялись с кресел.
— Нас Анна ждёт — мы обещали не задерживаться. Извините, большое спасибо, приятно было познакомиться! — протараторила Карина.
— Как жаль… Надеюсь, мы ещё увидимся — и не раз.
— Обязательно! — заверила молодых людей Хлоя, подталкивая подругу к выходу — на это раз к нормальному, а не потайному, замаскированному под шкаф.
Девушки чуть ли не кубарем слетели с лестницы, быстро вскочили в сёдла и молча погнали в воротам Карала. Только въехав под умиротворяющую сень леса, Хлоя попросила Топаза сбавить темп и поинтересовалась у Карины:
— Ну, как?
— Да так. Что за чушь с этим пророчеством?
— Боюсь, что не чушь, — покачала головой Хлоя. — Кажется, совсем даже наоборот.
— А больше тебе ничего не кажется?! — вспылила Карина, раздражённая бесполезным визитом к магу.
— Кажется, — невозмутимо согласилась подруга. — Что нам придётся участвовать в этой авантюре с храмами — обрядами. Мы же в сказке, ты не забыла?
— Какая там, к демонам, сказка!!! — заорала Карина, со злости начав ругаться по-местному. Мурзик испуганно фыркнул и шарахнулся в сторону. — Какие ещё Храмы, ты сдурела?
— Нет. И не зачем так орать, терпеть не могу… Лютомир сказал, что это из-за мордхов стали невозможны путешествия между мирами. Так что, возможно, когда их щёлкнут по носу, мы сможем вернуться. А если… если нет… то, тогда, согласись, приятнее будет обитать в спокойном мире, не опасаясь ежеминутно нападения каких-то клятых полудохлых некромантов!
Холодная, хотя и не слишком стройная логика остудила Карина, и она, обречённо вздохнув, сказала, что, пожалуй, о спокойной жизни мечтать пока не приходится.
— Ну почему же? — Хлоя криво улыбнулась уголком рта. — Мечтай, пока в Карал не прибудет эльфийский маг.
Кстати, ты не помнишь, далеко от Лукана находится Лом`элиннон?
— На другом конце Атана. Да ещё пока письмо дойдёт…
— Вот видишь — времени предостаточно. Кстати, у меня етсь предложение — почему бы нам не разучить парочку местных танцев и на побывать на каком-нибудь балу?
— Ну да, ну да. Может, удастся ещё разочек в неофициальной обстановке пообщаться Лютомиром…
— Карина, он же наследник престола!
— И что, что он, не человек теперь?
— Да, но…
— Что — но? Хочешь сказать, он не симпатичный?
— Почему же — очень симпатичный. И обаятельный, — Хлоя лукаво прищурилась. — Но Ян симпатичнее!
Карина ахнула и едва не вывалилась из седла.
— В лесу сегодня сдохло целое стадо волков! Хлоя, ты начала засматриваться на парней?!
— Чуть-чуть! — золотоволосая девушка состроила невинную гримаску.
На следующий день, когда солнце уже с облегчением катилось к закату, дворецкий Камель вошёл в танцевальную залу и торжественно объявил:
— Леди, к вам с неофициальном визитом прибыли его высочество Лютомир и магистр Ян! Предложить им пройти сюда?
— Да. Девочки, урок танцев на сегодня…
— Нет! — крикнули разом Хлоя и Карина и кинулись наверх — переодеваться.
Глада, как Хлоя лихорадочно разглаживает складки на простом зелёном — под цвет глаз — платье, Карина понимающе улыбнулась: в свою первую встречу девушки зарекомендовали себя не лучшим образом, и теперь требовалось срочно реабилитироваться.
Анна развлекала нежданных гостей разговорами в гостиной, когда подруги спустись вниз. Лютомир привстал с кресла, с восхищением глядя на Карину, чью золотисто-смуглую кожу оттенял жёлтый наряд, смотревшийся вульгарно на другой девушке.
— Простите, что мы без предупреждения, но…
— Ну что вы, какие пустяки! — воскликнула Анна. — Наверняка у вас была серьёзная причина?
"Точнее — предлог, чтобы повидать моих "племянниц", — подумала она, но промолчала.
— Д-да, конечно. Мы хотели сообщить вам, что послезавтра в королевском дворце будет бал — и передать приглашения.
Хлоя, принимая из рук Яна приглашение, подмигнула Карине: Не зря разучивали танцы!..
Послезавтра наступило очень быстро.
Придворное племя интриганов сразу отметило необычную трепетную благосклонность, оказываемую юным наследником престола какой-то провинциалочке из Зарени. Проще говоря, Лютомир ни на шаг не отходил от Карины, с растерянностью отмечая неожиданную для себя робость в общении с иномирянкой. Сама Карина ощущала первые признаки болезни, которую большинство людей называет "влюблённость"… Фальшивящие музыканты были прекрасны, словно райские птицы, а все люди были вокруг такие милые, такие хорошие!
Лютомир с трудом отвёл взгляд от лица девушки, сообразив, наконец, что не слишком вежливо пялиться на неё весь вечер, и вдруг заметил, что Хлоя куда-то пропала.
— Они с Яном вышли свежим воздухом подышать, — Карина состроила хитрую рожицу.
