— Будем надеяться, что такого не случится. Ведь о появлении девушек никто, кроме вас, не знает?
— Ещё две женщины, но они будут держать язык за зубами. Нам сейчас важно определить, которая из иномирянок — Жрица.
— Это как раз таки проще простого! — отмахнулся эльф. — Младшая девушка — Жрица.
Подруги искоса переглянулась, и Хлоя, фыркнув, сообщила:
— Мы не знаем, кто из нас младшая: мы родились в один день, примерно в 11 утра. В одной палате роддома, кстати…
— М-да? Ну, ничего, — несколько обескуражено отреагировал маг. — Есть ещё одно. Простите, вас ведь зовут Хлоя, а вас — Карина? Так… Демоны Тьмы и все их отродья, это тоже не подходит!
— Что?
— Согласно пророчеству, имя Жрицы должно быть "спутником стихии"…
— Тогда почему ты говоришь, что не подходит? — с чувством собственного превосходства поинтересовался Ян. — Все заклинания читаются на языке первопредков — ирхов, и "hloe" обозначает волну. Чем тебе не спутник водной стихии?
Олег с жалостью поглядел на него и вздохнул.
— Наде же: язык ирхов знаешь, а о наречии своих предков забыл. Название вашего города — Кари`аал — как переводится? Даже я знаю — "ветреный". "Kari" — ветер. Чем тебе не спутник воздушной стихии? — передразнил он человека.
— Да, действительно… а больше никаких примет не существует?
— Существует — ещё целых три, но… я их забыл. Нет, стоп, одну поймал за хвост! Девушки, кто из вас читал заклинание для открытия портала?
— Вдвоём, — ухмыльнулась Карина. — Всё происходящее напоминало плохой анекдот.
— О, боги! Вы что, издеваетесь?
— Нисколько, — пожала плечами девушка. — А какие там ещё две приметы?
— Сказал же — не знаю, — буркнул эльф. — Кто же знал, что вы окажетесь такими… трудноопределимыми.
— И что же делать?
— Вообще-то меня сюда прислали с предложением доставить Жрицу в Лом`элиннон, а там уже разобраться с обрядом и местоположением Храма.
— Для того и мы! — встрял Ромильд. — Олег-то и сам бы добрался, но для охраны девушки его явно недостаточно. Точнее — его слишком для этого…
Олег деликатно намекнул другу, что этого не следовало говорить — со всей силы наступил ему на ногу каблуком сапога. Ромильд взвыл и заехал Олегу по макушке — маг, однако, увернулся и вскочил с кресла, обезоруживающе улыбнулся.
— Хватит, Ромильд, ну! Что о нас люди подумают?.. Так, леди… вернёмся к делу. Едем? Хорошо было бы поскорее разобраться с пророчеством, пока до вас не добрались мордхи.
Подруги переглянулись и выразительно уставились почему-то на Лютомира. Конечно, в их интересах тоже было поскорее "разобраться с пророчеством".
— Думаю, девушки согласны, — Лютомир правильно истолковал их взгляды. — Только я их тоже буду сопровождать.
— Куда тебе? Отец уехал, ан кого королевство бросишь? Я поеду, — возразил Ян.
— Значит, поедем вдвоём. А управление скину на младшего советника… когда проспится. Дороги сейчас неспокойные, двое охранников будут не лишними. Как считаете? — обратился Лютомир к остроухим.
— Да пожалуйста! Когда выезжаем?
— Хоть завтра — если только Хлоя и Карина будут готовы.
— Будем! — заверила Хлоя. — Завтра же с утра подъедем ко дворцу.
Анна с подругами хлопотали весь вечер, готовясь к длительному путешествию. Добрая женщина успела надавать девушкам кучу полезных советов, а под конец даже всплакнула.
— Анна, ты что?!
— Да привыкла я к вам… Но вы ещё вернётесь, правда? Хоть бы попрощаться…
— Конечно! — без особой уверенности изрекла Карина. Честно говоря, она даже не была особенно уверена в том, что они доберутся до города Синедола — столицы эльфийского государства.
С утра девушки оседлали коней и направились ко дворцу. Не страдая излишней самоуверенностью, они уже заранее побаивались, что не выдержат столь долгого пути верхом, но что поделаешь? Карина решила, что, в крайнем случае, обернётся в пантеру и двинет дальше на своих четырёх, а Хлоя о "крайнем случае" старалась даже не думать.
Молодые люди уже ждали девушек недалеко от главных ворот Карала, привольно развалившись на травке и громко обсуждая предстоящий маршрут. Ромильд восхищённо зацокал языком, оглядывая Мурзика и Топаза.
— Вы не иначе как у самой Поляны этих красавцев позаимствовали! — и вернулся к разгорающемуся спору.
— Через Тниту быстрее! — убеждал Олег Лютомира.
— Зато опаснее — если вы, трое воинов, там по шапке получили, то девушки вообще не доедут!
— Мы по шапке получили в Ахтразе, поэтому я и предлагаю через Тниту!..
Подруги имели довольно смутное представление о географии Атана, поэтому обрадовались, когда спорщики пришли к консенсусу и сообща принялись вычерчивать на карте дорогу.
— Олег, а где ты умудрился с этим… Ясином познакомиться? — лениво поинтересовался Ян, тоже не принимавший участия в диспуте.
— Что? А, с Ясином… Это давно было — месяцев 8 назад, наверное. Я тогда со своими Лучниками гнал остатки пиратской банды — через Маргет и Сен-Таюф, а Ясин по приказу, кстати, короля Василя, усмирял бунтовщиков на границе с Тнитой. Где-то около Полуденной Обочины. Там мы и встретились, помогли друг другу… вот и всё.
— Ты лучник? Серебряный лучник? — поднял голову Лютомир. — Ого, это же элита вашей армии!
— Был — лучник. А Октар и Ромильд и сейчас ими являются, — тут эльф слишком резко повернулся и, охнув, схватился за голову.
— Что случилось?
— Так ведь мы вчера с Октаром навестили Ясина! Отпраздновали встречу… Не знаю, что там ваши солдаты пьют, но назвать это вином язык не поворачивается!
— Могучие маги тоже страдают от похмелья? — в голосе Хлои проскользнула холодная змейка иронии.
— Недальновидные маги, забывающие брать с собой нужные зелья.
— Ага, а Ромильд, как самый умный, никуда не пошёл… О, демон! Олег, у тебя точно зелья нет?..
Из города выехала карета, и молодая девушка, высунувшись из окна, послала кокетливый взгляд и воздушный поцелуй эльфийскому магу.
— Олег, а ты сказал, что сегодня уже уезжаешь! — красотка обиженно надула губки.
— Так и есть, леди, — через силу улыбнулся ушастик. — Но, если бы не дела, разве я был бы в силах покинуть вас, прекрасного ангела?..
Девушка мило зарумянилась.
— Я буду вас ждать, Олег!
Когда карета проехала, Лютомир удивлённо поинтересовался:
— Так ты уже знаком с леди Анелой?
— Мм… её так зовут? — чуть смутившись, пробормотал Олег.
— Они просто только вчера познакомились, — объяснил Октар. — И у нашего мага за одну ночь всё вылетело. Кстати, с ней вчера была такая милая подруга. Её звали… эээ…
