Дравиг находился в большом зале, заставленном всевозможной техникой. Там же оказался и Симеон, прибывший в медицинский центр раньше Посланника Богини. Оба они изучали установку, предназначенную для просвечивания внутренних органов, как у пауков, так и у людей. Оператор демонстрировал ее работу на одном из охранников: намазал каким-то густым прозрачным гелем хитиновый панцирь, потом стал водить по нему небольшим приборчиком, внешне отдаленно напоминающим мышь. «Мышь» подсоединялась к экрану, на который и выводилось состояние внутренних органов восьмилапого.
Найл с большим интересом рассмотрел, что находится внутри у паука. Оператор тем временем предложил Посланнику Богини обследовать состояние его внутренних органов, чтобы предупредить заранее о надвигающейся болезни — если заметит какую-то патологию.
— Не отказывайся, — посоветовал Симеон. — Когда еще предоставится такая возможность?
— А ты про свои внутренности уже знаешь? — поинтересовался Найл у друга.
— Знаю, — кивнул Симеон, но от дальнейших комментариев воздержался. По его выражению лица Найл понял, что с лекарем, пожалуй, не все в порядке.
Посланник Богини лег на кушетку, паук-оператор намазал его тело прозрачным гелем и стал водить по нему «мышью». Через некоторое время оператор восхищенно объявил, что Посланник Богини находится в великолепной физической форме и ему еще ни разу не доводилось видеть двуногого, у которого так хорошо работают все внутренние органы. Следующим на кушетку лег Вайг — и тоже услышал от оператора восторженные отзывы.
Затем Дравиг, Найл и Вайг отправились к главному лекарю, оставив Симеона дальше изучать имеющуюся в распоряжении северных пауков технику. Лекарь успел шепнуть Найлу, что очень хотел бы заполучить в распоряжение установку, на которой проверяли состояние внутренних органов двух братьев.
Главный лекарь уже ждал их. От всех других пауков (как северных, так и из города Найла) этот отличался тем, что носил очки.
Правда, они улучшали зрение лишь одной пары черных глаз — самой большой, расположенной под выростом наподобие лба. Паук вежливо поздоровался, сложив переднюю пару лап на груди, затем кое в чем повторил рассказ Правительницы, которой в свою очередь докладывал о происходившем в центре, но добавил и новую информацию.
Лекари центра постоянно усовершенствовали имеющуюся в их распоряжении технику, а также создавали новые аппараты. Если раньше рядом с взятыми в плен двуногими в белых одеждах постоянно должен был находиться кто-то из пауков, державших их за сознание, то теперь такая необходимость отпала. Специалисты центра разработали аппарат, способный выполнять эту функцию даже лучше, чем паук — аппарату не требуется подпитка другой техникой, как восьмилапому, отдающему свою энергию. Именно к такому изобретению сейчас подключена пленница, приведенная в город отрядом Найла. Конечно, к ней периодически подходят дежурные, но в постоянном присутствии пауков рядом с пленницей в настоящее время необходимости нет. В связи с ее нахождением в центре усилена охрана здания. Тем не менее главный лекарь попросил Посланника Богини выделить кого-то из двуногих членов его отряда, способного к ментальному общению, а также двух жуков.
Слушая главного лекаря, Найл отметил для себя, что местные пауки так, пожалуй, пока и не поняли, сколько человек в его отряде способны на ментальные контакты. Ну что ж, отлично, подумал он. С другой стороны, Найл не мог не признать необходимости усиления охраны именно из членов его отряда. Посланник Богини победил в схватке с призраками и снял с отряда и города чары людей в белых одеждах, а обладатели черных блестящих панцирей отошли от парализующих чар гораздо раньше восьмилапых. Да и если с девушкой станут происходить какие-то странные вещи, члены отряда Найла скорее сообщат об этом своему начальнику.
— Пожалуйста, расскажи нам о людях в белых одеждах, которых вы захватывали раньше, — попросил Найл главного лекаря, пообещав сегодня остаться в медицинском центре лично, а на завтра поручить дежурство брату.
Вайг кивнул. Через диспетчерский центр Посланник Богини также вызовет сюда кого-то из жуков.
Главный лекарь поведал гостям, что несмотря на использование всей, имеющейся в центре аппаратуры, паукам не удалось прочитать никаких мыслей двуногих в белых одеждах. Вначале восьмилапые, конечно, использовали свои естественные способности, стараясь копаться в людских головах — как поступали с жителями своих городов, но у них ничего не выходило.
— Там ментальная пустота? — уточнил Найл, думая в этот момент о чернокожих жителях северных городов: те, в отличие от белых, научились ее создавать.
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул главный лекарь, понимая, на кого намекнул Найл.
Главный лекарь, по мнению Посланника Богини, оказался очень толковым пауком и знал гораздо больше, чем большинство восьмилапых, с которыми Найлу уже довелось пообщаться в этих землях. Пожалуй, он мог сравниться только с маленьким Рикки, начальником разведки, которым Найл уже неоднократно восхищался в прошлом. Вообще, северные пауки казались ему менее сообразительными, чем восьмилапые его города. Иногда он, предварительно зашторив сознание, называл их про себя тупыми. Наверное, они привыкли рассчитывать на многочисленные технические приспособления, имеющиеся в их распоряжении и отсутствующие в городе Найла, а поэтому разучились (или просто не умели) как следует думать и быстро реагировать на происходящее.
Как выяснилось, главный лекарь прекрасно знал, что делают чернокожие: он специально изучал их в своем центре, как, впрочем, и белых граждан. Он мог долго говорить о способностях черных и белых организмов, но тем не менее не стал отнимать время Посланника Богини и его друзей.
— Прости за мой вопрос, — обратился к главному лекарю Дравиг, проявляя чудеса дипломатии, — но почему ты не сообщил о том, что тебе известно про двуногих, Правителю, Правительнице, ну, или кому-то из их окружения?
Подключившись к сознанию Дравига, Найл читал искреннее непонимание: в их городе подобное было просто невозможно. Во-первых, пауки всегда держались с пауками, и, по возможности, выбирали в партнеры восьмилапых, а не людей, учитывая интересы своих собратьев, а, во-вторых, они все находились в едином ментальном поле и один паук не мог скрыть свои мысли от своих сородичей — подобно тому, как делал Найл, зашторивая свое сознание.
В северных же землях пауки — не все, а только некоторые — тоже умели зашторивать свое сознание, в распоряжении же главного лекаря также имелась разнообразная аппаратура, которую он активно использовал. Более того, главный лекарь заявил, что он — ученый и его, в первую очередь, интересуют пауки, муравьи, двуногие и прочие, как предметы для изучения. Политику он оставляет другим. Он ставит эксперименты, докапывается до истины. Если Правитель дает ему какое-то задание — он его выполняет, как, например, в случае с двуногими в белых одеждах. Но его в первую очередь опять интересует новый вид двуногих, а не политические страсти. Ему любопытно узнать, какие механизмы используют люди-призраки, каким образом они насылают свои чары, парализуя пауков, почему жуки отошли от них гораздо быстрее, каким образом была установлена ментальная стена, окутавшая город и не пропускавшая никакие сигналы ни внутрь, ни из города. Главный лекарь мог точно сказать, что подобное не под силу ни одному белому и чернокожему, живущему в северных землях. Чем же двуногие в белых одеждах отличаются от остальных? Главный лекарь собирался провести несколько экспериментов с девушкой, взятой в плен Найлом.
