— В наших землях немыслимо, чтобы одни восьмилапые шли войной против других. Против людей — да, против жуков, стрекоз, муравьев, кого-то еще, но только не против других пауков. В наших землях пауки на протяжении всей истории всегда выступали единым фронтом, забывая о внутренних противоречиях перед внешней угрозой. Смертоносец-Пове-литель не поверит мне, когда я расскажу о том, что тут происходит, — пожаловался Дравиг Посланнику Богини.
— Мы с Вайгом подтвердим, что ты говоришь правду, — улыбнулся Найл. — Как и все члены нашего отряда.
— Я все равно сам не могу поверить в происходящее у меня на глазах! Чтобы пауки против пауков! Немыслимо! Просто не укладывается в голове!
— Успокойся, — сказал Посланник Богини. — Это не наш конфликт.
— Но мы все равно в него вовлечены… — грустно заметил Дравиг. — И еще неизвестно, когда нас отпустят домой…
Как выяснилось, Дравиг уже тоже скучал по дому и хотел оказаться в родном городе. Тем не менее он твердо заявил, что останется рядом с Посланником Богини, пока тот не отправится в обратный путь. В отряд Мирдо Дравиг предложил определить шестерых пауков, включая четверых сопровождавших выпившего макового соку Мирдо, из долины в главный северный паучий город. Они уже опробовали на себе действие белого порошка. Главной проблемой Дравиг считал необходимость представить Доре какие-то убедительные аргументы, чтобы та не послала вместе с ними провожающих или, вообще, гонцов в их земли. Дравиг очень не хотел делиться с местными пауками найденным в горах кладом.
— Что-нибудь придумаем, — сказал Найл. В это мгновение они как раз остановились у дверей медицинского центра, где содержались девушка из подземелий, Мирдо и один горный житель, найденный отрядом Найла на маковом поле. Он был изгнан из племени маленьких человечков за пристрастие к маковому соку, которое мужчине было уже не победить. Правда, как сказала Дора, пауки попробуют с ним что-то сделать, хотя на такой стадии зависимости к ним еще никто никогда не попадал.
Два охранника, дежуривших у входа, склонились в ритуальных поклонах. Найл, Вайг, Дравиг и два молодых паука ответили на приветствия.
— Все трое в сознании, — сообщил один из охранников. — С кого начнете?
— С Мирдо, — принял решение Найл.
Их проводили к одноместной просторной палате, где содержался молодой товарищ Найла и Вайга.
Дравиг решил отправиться на очередной осмотр техники, которая интересовала старого паука не меньше, чем лекаря Симеона. Найл обещал позвать Дравига, когда пойдет к девушке из подземелий. Два молодых паука, доставившие братьев в центр на своих спинах, устроились недалеко от входа в центр, чтобы вместе с местными восьмилапыми выполнять охранные функции.
Мирдо лежал на кровати и смотрел в потолок. Услышав звук открываемой двери, юноша лениво повернул голову, а увидев начальника отряда с братом, сел на кровати.
Его лицо выглядело изможденным и несколько отрешенным, на лбу выступили капельки пота. Мирдо пребывал не в лучшем настроении.
Найл решил не ругать парня, наоборот, его следовало поддержать.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил Посланник Богини.
— Так себе, — пожал плечами Мирдо.
Парень не просил прощения за случившееся, не оправдывался, как делал всегда раньше, по собственной глупости попадая в неприятности и задерживая продвижение отряда. Приглядевшись к нему и подключившись к сознанию, Найл понял, что его юному другу сейчас абсолютно все равно, что с ним происходит, ругают ли его или хвалят. Былую веселость Мирдо как рукой сняло. Ему, во-первых, хотелось, чтобы его оставили в покое, а, во-вторых, чтобы снова дали заветную маковую коробочку, от сока которой ему было так хорошо.
Неужели от одного раза возникла такая зависимость? — удивился Найл. И долго ли будет держаться это упадническое настроение? Вроде бы маленькие человечки, найденные отрядом на маковом поле, говорили, что зависимость появляется только после нескольких раз. Из племени их выгнали лишь после того, как в третий раз застукали за запрещенным занятием. Или у Мирдо и других жителей дальних земель немного другие организмы?
Немного пообщавшись с парнем, Найл понял, что его пока нельзя назначать начальником отряда, который он хотел отправить в свой город. Если Мирдо окажется в пределах досягаемости макового поля, то так там и останется. Да и какой сейчас из Мирдо командир? Если и отправлять отряд домой, то во главе его следует поставить кого-то другого. Вот только кого? Может, Вайга?
Так пока и не приняв никакого решения, Найл пожелал Мирдо скорейшего выздоровления, и они с Вайгом вышли из палаты.
— Ну, что ты думаешь? — спросил старший брат у Посланника Богини, как только они оказались вне пределов слышимости Мирдо.
— Надеюсь, местным лекарям все-таки удастся ему помочь, — ответил Найл, и они направились к палате, где содержался житель гор по имени Тург.
К большому удивлению Найла и Вайга, Тург выглядел гораздо лучше Мирдо, несмотря на то, что пил маковый сок намного дольше молодого парня. Хотя его то и дело бил озноб и он обливался потом, Тург был настроен оптимистически: у него появилась надежда избавиться от зависимости. Недавно он считал себя обреченным. Он был уверен, что ему уже ничто не поможет, теперь же в нем проснулось неуемное желание жить.
— Меня предупредили, что будет очень тяжело, — сообщил он братьям. — Но я вытерплю! Пауки обещали, по возможности, облегчать мои страдания, но и мне придется приложить немало усилий, чтобы не сорваться. Я сделаю все, от меня зависящее! Посланник Богини, спасибо тебе за этот шанс! Я готов оказать тебе любую помощь. Ты только скажи, что требуется.
— Я подумаю, — ответил Найл. — А ты пока поправляйся.
— Может, меня примут назад в племя, если я вылечусь? — спросил Тург.
Но ответить ему Найл не мог: законов горных жителей он не знал. Ему очень хотелось установить с ними дружеские контакты, получить ряд собираемых ими трав, коренья, способствующие плодовитости, а также вызволить оставшихся девушек-охранниц, содержащихся в плену у маленьких человечков. Найл, конечно, был бы рад выздоровлению Турга: не исключено, оно открыло бы ему самому дорогу к вождю племени и помогло бы провести переговоры.
— Ну, теперь к этой бледнолицей? — посмотрел на брата Вайг, когда они вышли от Турга.
— Надо зайти за Дравигом, а потом я хотел бы поговорить с главным лекарем. Пусть расскажет, что они делали с другими людьми подземелий, которых тут держали. Не исключаю, что лекари знают гораздо больше Доры.
Дравиг находился в большом зале, заставленном всевозможной техникой. Там же оказался и Симеон, прибывший в медицинский центр раньше Посланника Богини. Оба они изучали установку, предназначенную для просвечивания внутренних органов, как у пауков, так и у людей. Оператор демонстрировал ее работу на одном из охранников: намазал каким-то густым прозрачным гелем хитиновый панцирь, потом стал водить по нему небольшим приборчиком, внешне отдаленно напоминающим мышь. «Мышь» подсоединялась к экрану, на который и выводилось состояние внутренних органов восьмилапого.
