— Это еще что такое?!
— Платье, — белозубо улыбнулся Иллиан: — Почти… В подобного рода одеяния облачаются души, решившие по той или иной причине принять человеческий облик. Так принято. Не волнуйся — это всего лишь иллюзия…
— И здесь униформа! — возмутилась я и, шагнув вперед, едва не упала, запутавшись в подоле. — Иллюзия, говоришь?!
— Но ты ведь и сама бесплотна, — иронично напомнил Дарриил, ответив на мой красноречивый взгляд, — поэтому и соприкосновение с ней вполне реальное… Для тебя.
— А ну верните все обратно!! — разозлилась я. — Не хочу я в этом ходить!..
Насчет «этого» я, конечно, погорячилась. Тончайшее приталенное одеяние, мягко обрамляющее фигуру и легкими волнами сбегающее к лодыжкам, было прекрасно. Но, во-первых — не на мне. Во-вторых — я с детства ненавидела серый цвет. А в третьих — сам факт!!
— Удачной встречи с Высшим, Далианна! — словно не слыша меня, искренне пожелал Дарриил. — И… почаще улыбайся — тебе это очень идет.
Иллиан же с непроницаемо-серьезным лицом просто махнул на прощание рукой. Напарники взмахнули крыльями и медленно, словно издеваясь, полетели прочь. Впрочем, издевались они надо мной вполне реально…
— Эй-эй! Стойте! Вы что всерьез?!.. — испуганно крикнула я им вслед. Мне что — действительно так идти?! При всем моем уважении к законам этого измерения, я прекрасно понимала, что в данный момент выгляжу еще хуже, чем до того, как на меня нацепили это платье. Босая, растрепанная, давным-давно отвыкшая от юбок и от того двигающаяся жутко неуклюже, я вызывала нездоровый интерес у проходящих-пролетающих мимо крылатых прохожих.
Дарриил в ответ на мои слова завис в воздухе и, едва скрывая улыбку, взмахнул ладонью в мою сторону, выпуская золотистую пыль. Я, наученная горьким опытом, с ужасом отшатнулась, но было уже поздно. Короткие, до плеч волосы, повинуясь его жесту, удлинились до пояса и завились мягкими волнами, запястья опутали полупрозрачные переливающиеся браслеты, подол платья опустился, исчезая где-то в льнущем к ногам тумане.
— Побудешь хоть раз милой и примерной девочкой. Хотя бы внешне… Тебе это только на пользу! — уже не скрывая иронии, сказал он, глядя, как я с нарастающей злостью, рассматриваю неожиданные изменения.
— Гады! — заорала я вслед хохочущим ангелам, стремительно улетающим прочь. — А еще говорите, что у меня характер плохой! Да я по сравнению с вами двумя — цветочек!!!
— Да-да, я что-то такое припоминаю… — послышался дрожащий от смеха голос Дарриила, заставив сильно пожалеть о том, что в теперешнем своем состоянии я не могла схватить какой-нибудь камень и запустить им в нахалов.
— У тебя не дядя, а кошмар какой-то!.. — пожаловалась я Эммануилу, когда две крылатые фигуры скрылись из виду и моя жажда мщения немного поугасла. — Он всегда такой?
— Нет, — мрачно отозвался Хранитель. — Бывает намного хуже. — И вдруг зло всплеснул руками, вспоминая его слова: — А я-то все думаю, почему Тия на меня как-то странно косится!
— Мысли позитивно! — невольно улыбнулась я, глядя на встрепанного обиженного ангела. — Зря ты в своей девушке сомневался. Пока тебя не было, она не только от тебя не отвернулась, но и постаралась узнать больше… Разве это плохо?
— Хорошо, — хмуро ответил Эммануил. — Лучше не бывает!
— Не ворчи… — со смешком отозвалась я. — И вообще — забудь. Какой смысл жалеть о том, что уже сделано, причем не тобой? Если бы Тия разглядела что-то плохое, думаю, ты узнал бы об этом первым. А раз этого не произошло — значит, все ее устраивает…
Ангел мученически вздохнул, соглашаясь со мной, и вдруг спросил:
— Так ты все-таки не передумала встречаться с Высшим?
— Нет, и не передумаю, — удивленно ответила я. — А что?..
— Да ничего… — тоскливо сказал Хранитель. — Просто сейчас отчетливо представил себе его лицо, когда я приду с фразой: «Знаете, моя подопечная не хочет идти в Рай, поэтому разрешите ей умереть еще раз, чтобы она осознала от чего отказывается»…
— Эммануил, пойми, мне абсолютно все равно, что будет после смерти: третье, пятое измерение, хоть никакое… — попыталась объяснить я. — Я просто хочу вернуться к Волтиверу. Хотя бы для того, чтобы попрощаться…
— Вы и так встретитесь, — пробормотал ангел. — Лет через шестьдесят. Не такой уж и большой срок…
— Мне что самой к этому вашему Высшему идти?! — разозлилась я, наконец, понимая причину: Эммануил элементарно боялся гнева Высшей власти: — Тогда хотя бы покажи, в какую сторону, а там я уже сама как-нибудь!
— Ну, все-все, не злись! Конечно, я пойду с тобой… — сдался ангел, окончательно сникнув. — Хотя, далеко идти не придется. Я, к счастью или нет, живу в столице, где сосредоточена основная часть подобных контор… — Хранитель со вздохом махнул рукой, предлагая идти за ним. Интересно, у него только сегодня день неудачный или в третьем измерении это тоже закономерность?
Мысленно посочувствовав Эммануилу, я последовала за ним. Вернее попробовала следовать, поскольку при первом же шаге споткнулась, наступив на собственный подол.
— Нет, это просто невозможно! — прошипела я, останавливаясь и пытаясь мысленно изменить хотя бы длину наряда. Бесполезно. По всей видимости, преобразовать иллюзию может лишь тот, кто ее создал. А менять свой облик на светящееся нечто, я бы не стала ни за что на свете.
— Эммануил… А ты можешь сделать как было? — с надеждой спросила я хмуро наблюдающего за мной ангела.
— К сожалению, нет, — развел руками Хранитель. — Не умею. Хотя был бы рад вернуть все обратно… Мне на тебя в таком облике смотреть страшно. Прямо-таки настоящий ангел, только нимба с крыльями не хватает!
Я мрачно посмотрела на золотистое кольцо, леветирующее над его головой и мягкие пушистые крылья, белыми росчерками обрамляющие спину. Ну, уж нет, спасибо! Мне такого пока не нужно!
Я решительно наклонилась и бесцеремонно подхватила платье за подол. Примерившись, выпустила когти и резко провела ими по ткани, обозначая длину. Эммануил молча и ошарашено следил за моими действиями.
— Ну что опять не так! — огрызнулась я на него, рывком укорачивая платье до колен. — Не снимать же мне эти тряпки, правда?!
— Правда, — поспешно сказал Хранитель, пока мне не пришло в голову что-нибудь еще. Проходящий мимо молодой ангел скользнул по лицу Эммануила взглядом и брезгливо отвернулся. Адресована эта гримаса была именно ему — поскольку знать мой язык, как, впрочем, и меня жители третьего измерения попросту не могли. Да и Хранитель, заметив все это, невольно скривился и, едва слышно, обиженно вздохнул. А вот это мне уже знакомо!.. Прямо как в Чароне снова очутилась…
