Так вот с кем беседовал Бесцветный Император! С черным призраком, с пленником дикой планеты, которого она прихватила из чрева Оратуз вместе с осколком антимира. Но где же он, этот осколок? В озере не было черной магии, а значит, Перехода там быть не могло, но, возможно имелась потайная дверь. Дверь в антимир… Не ее ли открыл прозрачный властелин? Мне тоже не помешало бы знать, где она, чтобы случайно на нее не наткнуться.
Призрак, которого вызвал наш недруг, видимо обладал непомерным могуществом, раз мог вернуть повелителю Первого Клана утерянную интуицию и все прочее, что кануло в ненасытную черную дыру. Но почему-то он не спешил помогать своему спасителю. Не из-за самовольного ли поведения Бесцветного Императора?
А может быть… Может быть, находясь в утробе продырявленной Оратуз, прозрачный властелин связался с кем-то еще, скажем, с пришельцем из Иного мира, и теперь выполнял совсем другие поручения? Мой друг давно догадывался, что все не так просто, недаром намекал на жернова, в которые угодил наш жестокий преследователь. Навести порядок во всем мире — вот его цель… По словам молодого мага, даже сама Оратуз могла оказаться в той же связке.
Я очень надеялась, что Андрис когда-нибудь разъяснит все услышанное мною, а пока старалась как следует запомнить важные сведения, чтобы донести их до него и других великих магов.
Гл. 31. Колебания черного призрака
Как хорошо, что я послушалась голоса интуиции и не прыгнула в сверкающее и поющее цветочное поле! Теперь открылось, что под ним располагалась Пучина Страданий, опоясавшая Феериювторым неприступным кольцом. А еще ниже, вероятно под океанским дном, находился Переход в антимир, в котором властвовала Тьма. Оттуда и тянуло черной магией. Никакого желания угодить в одно из этих жутких мест у меня не было.
И я продолжала подслушивать, но пока до меня доносились лишь бормотание озера и тихое пение жизнерадостных светящихся цветков. Видимо, требования Бесцветного Императора чем-то смущали его черного собеседника.
"Оратуз в ярости, — пробурчал он. — Ты должен был уничтожить Волшебную страну, но вместо того заключил договор с ее правителем. Зачем натравливаешь Репейника на Модерста? Суета, а толку мало".
Отражение в воде заерзало:
"Он нужен для многого. Из-под его рук выходят неплохие вещи. Говорящие камни, выдры, крысята стоят того, чтобы дружить с врагом. Я так и не узнал, в чем сила Болтунов, но узнаю, дай срок. Правитель уже почти полностью мне доверяет. Он глуп, даром что профессор. Ему завидуют, его ненавидят, и это тоже работает на меня. И еще одно. Сегодня я силен, но завтра… Завтра мне может понадобиться помощь от них, от моих теперешних жертв. Оратуз не понимает! Приходится делать поблажки, иметь добрые дела в запасе, на случай поражения. Тогда среди бестолковых людишек найдутся и мои защитники". — "Ты хитер, бесспорно. Но черные силы лишь с теми, кто полностью на нашей стороне".
Глубокая скука чувствовалась в монотонном недовольном тоне черного призрака. Напротив, в ответе Бесцветного Императора явственно прозвучали металлические нотки:
"Глупцы, вам неведома стратегия! Я пока не могу устроить Большой Взрыв, как когда-то. Они еще не сделали оружие. И подумай, не все маги живут на Феерии, многие на Земле. И там, среди них, тоже есть великие". — "Чего ты боишься? — вздохнул скучающий призрак. — Неважно, где они. Потеряв Волшебную страну, маги сами себя погубят. Модестр сдерживает их, не дает им развернуться во всю мощь. Когда его не станет, найдется другой умник, посмелее. Он и отправит мир вслед за твоим прежним, и с нынешними людьми будет покончено. В новой Вселенной никто не догадается о твоей роли". — "Ан нет! Мир устроен сложнее. Ничего не исчезает бесследно. В волшебной галактике есть Зеркало, которое помнит первую Вселенную. Оно разбито по моему указу, но сам понимаешь… Наилучший раб может предать. И, если осколки сомкнутся, оно покажет все! Да и наяды шныряют, где ни попадя. Мне проще действовать своими методами. Я надежно закрыл Пучину Страданий безмозглыми цветочками и привязал их к людишкам черными нитями. И время от времени дергаю за одну из них. Переход поглощает цветок, а на Земле погибает человек. Или отворяю проток между туннелями и направляю жертву в озеро. После купания в нем людишки становятся смирными и расстаются с жизнью добровольно, и зелье не требуется". — "Глупая игра! — возмутился черный призрак, и волны заколыхали беспристрастное Зеркало Безразличия. — Ты ненавидишь людей? Так выполни указ Оратуз и избавишься от их рода навсегда". — "Я избавляюсь, от кого мне надо. Остальные нужны пока. До поры до времени. Если Бобоа на сей раз не подведет, с Землей будет покончено. Если же нет, у меня есть другой план. Император не император без преданных слуг. И я отбираю их среди новых людей. А на то нужны махинации с цветами. Цветочное стадо пасут мои пастушки. Верные стражи не спят ни днем, ни ночью. Только таких и держу. Они сторожат и цветы, и подходы к Пучине и Переходу. Ты ведь не хочешь, чтобы Тьма поглотила дикую планету?" — "Разумеется, — проворчал призрак. — Нечем будет заткнуть Оратуз. Но Тьма была надежно заперта в недрах Феерии, ничуть не хуже, чем ее сестрица в Запретной пещере на Земле. А ты потратил драгоценные черные лучи, разрушил прежние чары и установил новые. Слишком длинно и мудрено. Нам такого не нужно, мы действуем прямо, без закавык и недомолвок".
Беседа опять прервалась. Черная вода с единственным блеклым отражением все так же неподвижно блестела в полутьме. Я рискнула чуть изменить позу, и очень медленно повернулась на другой бок, но все равно в траве подо мной треснула какая-то ветка. К счастью, мой прозрачный недруг не оглянулся. Вероятно он и представить себе не мог, сколь далеко может зайти нахальство вздорных мартышек. Недовольство унылого призрака тоже его не тронуло, и после длительного безмолвия Бесцветный Император лишь повторил свои требования спокойным размеренным тоном:
"Оратуз желает вернуть Феерию? Пусть помогает по-настоящему, а не полумерами. Мне мало манипуляций с простыми людьми, маги тоже должны подчиниться моей воле. Я не испытываю к ним неприязни. Я вообще ничего не испытываю. Но мне надоело объяснять толпе идиотов, что все делается ради их блага. Плевать мне на их благо, и пусть они, наконец, о том узнают! И будут жертвы, много жертв. Так надо — для утверждения власти, для подчинения строптивых людишек. Где-то страх, где-то символ врага. Клевета на Глюкоса тому пример. Проверенные веками методы не подводят. И сила, конечно. Мои Морские Разбойники неплохо поработали, отбили девчонку. Не зря потрачена черная магия, но было бы ее больше, утопили бы всех. И пока у меня нет надежной управы на магов, серьезного дела не ждите. Несколько жалких черных лучей не в счет. Дадите силу — выполню условия Оратуз, помяни слово императора! И Дед мне в том поможет. Если, конечно, еще хочет получить свою пигалицу".
