"Оратуз желает вернуть Феерию? Пусть помогает по-настоящему, а не полумерами. Мне мало манипуляций с простыми людьми, маги тоже должны подчиниться моей воле. Я не испытываю к ним неприязни. Я вообще ничего не испытываю. Но мне надоело объяснять толпе идиотов, что все делается ради их блага. Плевать мне на их благо, и пусть они, наконец, о том узнают! И будут жертвы, много жертв. Так надо — для утверждения власти, для подчинения строптивых людишек. Где-то страх, где-то символ врага. Клевета на Глюкоса тому пример. Проверенные веками методы не подводят. И сила, конечно. Мои Морские Разбойники неплохо поработали, отбили девчонку. Не зря потрачена черная магия, но было бы ее больше, утопили бы всех. И пока у меня нет надежной управы на магов, серьезного дела не ждите. Несколько жалких черных лучей не в счет. Дадите силу — выполню условия Оратуз, помяни слово императора! И Дед мне в том поможет. Если, конечно, еще хочет получить свою пигалицу".
Я нащупала в кармане Кристалл. Вроде бы он стал менее твердым… Но, возможно, показалось. А у меня, как видно, оставалась одна дорога — через Переход, где властвовала Тьма. То есть, иначе говоря, никакой дороги у меня не было. Не бросаться же в Пучину Страданий, чтобы затем прямиком вернуться в страну Безумия, но уже в новом качестве. Ни за что!
Снова наступила длительная пауза. Я уже серьезно подумывала о Переходе — должна же там быть хоть какая-то лазейка — и прикидывала, как туда лучше попасть. Но неожиданно разговор возобновился и стал еще интереснее:
"Тут у меня листок один имеется… — уловили Уши мысли прозрачного властелина. — Самый важный! Его определил указующий перст Оратуз. Но что мне теперь делать с жалкими огрызками?"
Ага, Андрис опять оказался прав, следы мыслей тебе недоступны! Мой друг догадывался, что пропавший листочек из маминой тетрадки обязательно сыграет какую-то роль. Знать бы, какую… Я прекрасно помнила, о чем там говорилось, мне и читать не надо было. Вот он, со мной, в кармане панциря — кушачок колпицы. Правда, вполне зримый.
В черном озере что-то заухало, забулькало и задрожало. Меня будто током пронзило, так неприятно резанули по нервам жуткие конвульсии.
"Чем смеяться, лучше подсказал бы", — резко отреагировал Бесцветный Император. — "Видать, ценными волшебными вещами владеет та юная особа, за которой ты гоняешься. Обдурит она тебя, умного и хитрого!" — "Какие еще волшебные вещи? У нее была только волшебная палочка. И той уж нет. Фавея знает толк в таких делах. Сам-то я не очень разбираюсь во всякой ерунде".
Зеркало Безразличия снова затрепетало, но на этот раз гораздо сильнее, по нему побежали круги, и в центре образовалась широкая воронка. Водоворот загудел и заклокотал, проваливаясь в недра дикой планеты.
"Не смей бросать меня! Слышишь, ты, остолоп, предатель, безмозглая звездная пыль! Новые маги не только моя беда, но и твоя тоже. И твоей неповоротливой толстухи! И пусть тупая беспросветная бочка, напичканная черными лучами, не надеется на мое былое тщеславие, сама высосала из меня все эмоции. Но я готов служить Мирозданию в любом качестве. Мирозданию и никому другому, разъясни это ей, наконец-то!"
Пленник дикой планеты был непреклонен:
"Нас не интересуют высшие материи. Черные бездны не станут помогать тебе. Или ты полностью наш и исполняешь указания Оратуз, или прощай".
Я тоже поспешила удалиться, не дожидаясь ответной реакции Бесцветного Императора. Мне он уже был неинтересен, а время поджимало. О том, чтобы добираться до следующего препятствия через океан, не могло быть и речи. Оставался единственный путь — левый туннель. Но передо мной стояла еще одна задача.
Из подслушанного разговора я поняла, что изворотливый император выполнял поручения черной дыры лишь для виду. Землей он нисколько не дорожил, Феерия же — другое дело. Дикая планета нужна была не только Оратуз, ее чудеса не давали покою еще кому-то. Кому-то, кто рассчитывал завладеть ею и с ее помощью обрести недюжинное могущество. Неизвестный пришелец из Иного мира, которому подчинялся прозрачный властелин, явно имел собственные представления о "правильном" устройстве Мироздания и собирался установить свои порядки в нашей Вселенной.
Вероятно и все остальные, странные на первый взгляд действия Бесцветного Императора, были согласованы с его тайным хозяином. По его указу Тьму перевели в новую темницу и удерживали там силой черной магии. Заполучив волшебные лучи черной дыры, прозрачный властелин смастерил управляемую им ловушку. И теперь, чтобы устроить очередную интригу, ему достаточно было потянуть за одну из нитей. Выбранный им цветок засасывало в левый туннель, откуда он каким-то образом попадал в Переход и погибал во Тьме. Одновременно на Земле умирал человек, связанный с тем цветком магическими заклинаниями. Иногда поющий фонарик направлялся через специальный проток в правый туннель, и его поглощало Зеркало Безразличия. Еще более страшная медленная смерть для тех, кто не умел вызывать чувство счастья… Значит, я спасла кого-то. А может быть, и не одного, ведь прозрачный властелин мог устраивать грандиозные провокации, влияя на судьбы целых государств.
Поэтому первым делом я постаралась заблокировать входы в оба туннеля со стороны Пучины Страданий — заплела корни кривых деревьев, добавив в немудреную конструкцию несколько говорящих камешков. Пусть глупые цветки больше не попадаются в хитрую западню! Как утверждал Андрис, ни один человек не мог проникнуть на территорию, охраняемую Болтунами. А тут, хоть и не люди были, но сцепленные с ними непонятные создания.
Правый близнец, из которого я вылезла на поверхность Косы, открывался на ее крутом берегу, и с ним проблем не возникло. Зато, чтобы затворить вход в левый туннель, не ныряя в Пучину Страданий, мне пришлось вернуться к течению скорпиндронов и проплыть через него другим путем. Запирая опасное отверстие, я слышала, как самозабвенно пел цветочный хор:
— Ни страха, ни несчастья нет, есть только океан и свет!
Мой друг и не предполагал, а я теперь знала: Пучину Страданий покрывала еще одна пучина — море беззаботности и безразличия. Здесь никто ни о чем не задумывался, никто не интересовался, куда исчезали соседи. Смешные глупые цветки безмятежно и по-своему счастливо жили на поверхности страшной бездны, даже не догадываясь о том. Или не задумываясь. Пожалуй, не зря прозрачный тиран привязал к людям именно их. Очень уж много у нас с ними общего…
В левом туннеле явственно чувствовались настоящие отблески Оратуз, но, чтобы найти Переход, мне пришлось обследовать многочисленные ответвления, уходившие далеко в разные стороны. Проход в антимир наверняка никак не соприкасался с Пучиной Страданий, хоть и размещался прямо под ней, ведь во Тьме нет ничего, ни мук, ни блаженства. Что и вселяло надежду — например, можно было попробовать проскользнуть между двумя безднами.
