"Спасибо, Батта!" — протелепатировала я, но в ответ опять ничего не услышала.
Маленькие маги из Волшебной страны играли в те же игры, что и дети Заламеи — в прятки, салки, казаков-разбойников. Они излазили и изрыли всю округу, о чем я узнала из следов мыслей на самолетике. Там же была и приписка Андриса. Оглядывая Феерию насколько позволяли его чудесные глаза, молодой маг выяснил, что Бесцветный Император обнаружил лабиринт и уничтожил его, но у моего друга оставалась надежда. Трусливый властелин, скорее всего, побоялся приближаться к собственной грозной арестантке и вряд ли нашел для того охотников среди своего прозрачного войска. И какие-то остатки подземных ходов могли до сих пор пролегать под Переходом.
Вскоре я в том убедилась: следуя по схеме, проникла в подземелье под подземельем. Пробить отверстие в непроницаемых стенах опять помог Кристалл. Новый выход тут же замкнулся — черные лучи пропускали лишь обратно в Переход, куда мне, естественно, не надо было. Хоть никаких живых существ вокруг не наблюдалось, я и тут смастерила запорное устройство из говорящих камешков — так, на всякий случай, чтоб никто случайно не попался, в том числе и мои друзья, если смогут сюда добраться.
Подземный коридор оказался узким, но я благополучно по нему проползла, предусмотрительно освободившись от лягушачьей кожи. Опять потом штопать старинный гидрокостюм? Нет уж, увольте! Конечно, мои размеры вновь несколько увеличились, но ничего, протиснулась — спасибо Дрыну, научил… Мне еще и приспичило вернуться к черной трубе, в которую меня столкнуло губастое чудовище, и вновь переодеться, чтобы забаррикадировать лаз в Переход. Андрис туда не полез бы — здесь, вблизи, он наверняка его увидит. Но очень уж хотелось насолить прозрачному властелину по полной!
Добравшись, наконец, до конца единственной катакомбы, оставшейся от лабиринта, я в очередной раз облачилась в лягушачью кожу и оставила несколько камней на последнем входе во владения Тьмы. Ну, наконец-то! Можно отправляться.
Неподалеку, на краю Пучины Страданий, плавали очень красивые создания. Чем-то они напоминали осьминогов, но были намного привлекательнее и тоже светились, как мои недавние знакомые, беззаботные певчие цветки. У новых пловцов совсем не было тел, зато тонкие длинные конечности — в необозримых количествах. Окрашенные в разные цвета, гладкие и блестящие, они извивались в воде, переливаясь и искрясь. Каждое заканчивалось изящным щупальцем в форме раструба. Танцующие красавцы, медленно и плавно кружа, приближались ко мне, то и дело тихо посвистывая.
"Пастушки!" — мелькнула догадка.
И вовремя. Разноцветные конечности уже присосались трубочками-раструбами к лягушачьей коже и начали опутывать мою шею. Светящееся кольцо смыкалось…
Ах так, ловить меня, словно какую-то обыкновенную лягушку? Я разозлилась по-настоящему и даже не стала проверять, как себя чувствуют нахальные танцоры в пресной воде. Не спали ни днем, ни ночью? Что ж, ретивым стражникам давно пора отдохнуть!
Клочья шерсти кота Баюна застряли в присосках и намокли, но оттого не потеряли своих чудесных свойств. Вскоре все пастушки Бесцветного Императора мирно почивали, покачиваясь на волнах.
Я тоже выплыла на поверхность и в последний раз оглянулась назад — нежное сияние стояло над неизвестным океаном. Поле светящихся цветов, окруженное его спящими охранниками, а чуть дальше — Коса в ореоле жутковато мигавшего течения скорпиндронов. Оно почти не изменилось, потеряв часть своих уродливых светлячков. Да и вообще ничего здесь не изменилось, разве что слегка утихомирилось.
На прощание я помахала смешным цветкам рукой и крикнула:
— Вы свободны! Бегите, уплывайте куда-нибудь. Океан большой.
Мне никто не ответил, что и следовало ожидать. И, разумеется, никто никуда не уплыл.
Я направилась к следующей круговой преграде, размышляя о пережитом. И думала о том, что у Модерста и других великих магов еще оставалось какое-то время, чтобы, наконец, осознать опасность и предотвратить ее. И чем быстрее, тем лучше, ведь мои затычки вряд ли могли просуществовать слишком долго. Бесцветный Император наверняка очень скоро их обнаружит, а для прозрачных Болтуны не преграда. Если, конечно, наш трусливый враг не побоится приблизиться к своей грозной арестантке.
Во всяком случае, пока несговорчивый властелин не помирится с Оратуз, магам ничего не грозило, но несведущие в волшебстве невинные люди снова будут погибать. Возможно, и мои знакомые. Кто следующий?
По крайней мере, за Силону я была спокойна.
Гл. 34. Способности волшебной лягушки
Энергично молотя воду лягушачьими лапками, я не сразу поняла, почему сотрясался один из карманов панциря. Марго, которой надоело сидеть в непроницаемой двойной броне, просилась на волю. Бедняжка, досталось ей во Тьме!
Как только я расстегнула молнию, белая голубка, нарочито отфыркиваясь, выбралась из заточения и полетела рядом. Я снова ориентировалась по ее сигналам, ведь вся светящаяся живность осталась далеко позади, и над океаном вновь воцарилась полярная ночь.
А океан действительно был немалым, можно даже сказать, необозримым. Вероятно Андрис и увидел бы, где он заканчивался, мне же казалось, будто кроме горбатых волн ничего не осталось на всем белом свете. В любую минуту мог наступить полярный рассвет, и я не останавливалась, боясь опоздать, спала лишь урывками и иногда на ходу подкреплялась водорослями, набранными у лиловых скал, да золотой водой. В полной темноте разобраться, когда и что надо делать, очень сложно. Морские Разбойники больше не встретились. Горячих течений тоже не было, наоборот, становилось все холоднее. Видимо Бесцветный Император еще не догадался, что скверная девчонка не погибла в Переходе.
Впереди замаячила белая масса. Марго летела прямо, не сворачивая, и вскоре огромная ледяная глыба перегородила мне путь. Пришлось залезать на нее и идти пешком. Наспех заштопанная пятка на правой задней лапке снова прохудилась, и через дырку просачивалась вода, которая противно хлюпала. Так, громко чмокая пяткой, я и прошлепала по скользкому плоскогорью.
Когда-то один из моих предков добыл полыхающую лягушачью кожу прямо из печки. Пока виновники тех давних событий выясняли отношения, пронырливый воришка успел вовремя смыться, прихватив с собой ценный трофей. Лучше бы он этого не делал! С тех пор все мое семейство только тем и занималось, что ставило заплатки, клеило и штопало. А зловредный кожух вновь рвался в самых непредсказуемых местах.
Зашивать прореху я не стала, так как очень надеялась встретить полярное утро на острове космических кузнецов или хотя бы где-нибудь вблизи от него, но не раньше. Хорошо, что льдина оказалась не очень большой — плыть, даже постоянно махая хусточкой, все же было приятнее, к тому же моя необыкновенная квакушка в океане передвигалась значительно быстрее, чем по скользкой поверхности. Ведь на суше лягушки не ходят, а прыгают, чего я не позволяла, опасаясь вконец измочалить старинную шкурку.
