Дочь конунга очень отличалась от девчонок, которых он знал там — на Земле. Она всегда говорила, что думала. Она не прятала чувства. Она была сама собой. Без лишней шелухи загадочности и налета продвинутости.
И вдруг в один прекрасный момент все прекратилось. Аная снова стала той, кем являлась — прежде всего, дочерью конунга. Он практически не видел ее эти дни. Ему казалось, что она забыла о нем. Часто он сожалел, что их совместный путь длился так мало. Ему не хватало ее общества…
— Рана оказалась неглубокой, кольчуга спасла. Ей сейчас очень плохо. Она винит себя в смерти тех воев, что охраняли ее. Они погибли, защищая ее, как и те двое, что ушли с нею на ярмарку в Ульм. Вот она и винит себя. Говорит, что это из-за ее капризов люди гибнут возле нее… О тебе, чадо, выспрашивала…, — Нарима не договорила…
Знакомый зов боевого рога, страшной сковывающей все тело вестью, донесся со стороны северной стены…
— Началось, — холодно произнес Ксандр, вставая из-за стола и направляясь в угол комнаты, где находился весь его скарб.
* * *
Тарков было очень много… Орда, как полноводная река вышедшая из берегов, вытекла из леса напротив города. Вой и рев, словно шум бушующего моря, поглощал все остальные звуки. У стоявшего на стене принца, «любующегося» вражеской армией, казалось, кровь заледенела в жилах…
— …Стрелы готовь! Гроловы дети! Быстрее! Что встали, обгадились уже?!!! По местам!.. — крики десятников, раздающих приказы своим подчиненным, неслись со всех участков северной стены. Последний рубеж, охраняющий людей от смерти, превратился в подобие рассерженного пчелиного улья, готового в любой момент наброситься на побеспокоившего его покой медведя. Защитники, не суетясь но споро, занимали свои места на стене.
Суматоха же царила около масляных установок. Было видно, как народ волнуется. Всем этим мельтешением руководил Олав, как-то естественно влившийся в работу над созданием конструкций и, в результате, плавно взявший на себя бремя организации отрядов обслуживания оных.
Ксандр находился подле и старался не вмешиваться в деятельность десятника. У того отлично получалось, да и опыт руководить был. Бывшие собиратели масла, единственные по настоящему знающие, как правильно вести себя с этим легковоспламеняющимся веществом, составляли обслугу масляных установок. Одетые в одежду из шкур с перемотанными лонновой материей лицами, «слезари», как их называли лоримы, подбрасывали дрова в большие очаги, сложенные под чанами, таскали в деревянных ведрах воду и разливали ее вокруг — на помост, на козырьки, на стену. Масло в огромных чанах нехотя кипело и бурчало, будто потревоженный зверь во время зимней спячки.
Внизу готовые к немедленному действию ждали своего часа упряжки с волами. Похоже, многие даже дожидались штурма. Охота ведь поглядеть, что будет…
Ксандр до последнего момента оттягивал встречу с собранным и ожидавшим его на насыпи орудием энанов. Воспоминание о неприятных ощущениях при прикосновении к руне каждый раз всплывало в памяти юноши. Словно невидимый защитный барьер образовался вокруг машины. Люди, делая вид, что «железного чудовища» не существует, обходили стороной «опасное место», стараясь находиться, чем дальше, тем лучше.
«Всё! Пора! — подбадривал себя Саша. — Так больше не может продолжаться…»
Наконец, он решился и направился к застывшему агрегату. Потеряв в день сборки сознание, он так и не успел разглядеть внимательно, что же они с кузнецами, в конце концов, собрали.
Стальная конструкция серой громадой высилась посреди насыпи. Как по команде, народ стал подтягиваться к месту сборки, завидев приблизившегося к машине отрока. Даже на стене притихли крики десятников. Тишина…
«Хлеба и зрелищ!» — мысленно ухмыльнулся принц. Правда, ему было не до смеха. Какую шутку теперь выкинет аппарат энанов?
Когда Саше осталось шагов пять до цели, машина стоящая безжизненным комом деталей, будто узнав старого знакомого, засветилась слабым розовым светом. Истинным зрением юноша видел, как рунные узлы, словно алые сосуды, начали пульсировать…
— Будь осторожен, — прозвучал за спиной голос Ваянара. Саша обернулся и увидел неразлучную, последнее время, парочку. Конунг и друид напряженно наблюдали за действиями отрока, стоя в некотором отдалении.
— Все будет хорошо, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, вдруг прорычал Ксандр и сам вздрогнул от неожиданности. «Так я скоро совсем перестану замечать всплеск силового потока, — пронеслось у него в голове. — Скоро грань перехода совсем сотрется и что потом?» Еще два шага…
Чувство пульсирующей энергии, исходящее из тела машины, все нарастало и нарастало. Юноша по-прежнему не мог определить, что за аппарат перед ним. Если он правильно перевел древнее письмо энана, то — это камнемет. Перед ним, нелепым комом стали, стоял не похожий ни на один из виденных в книжках земной камнемет. Шаг…
Конструкция вдруг завибрировала, рунная вязь ярче засветилась, Ветер Силы, казалось, обрадовался приближению старого знакомого. «Такое ощущение, будто руна узнала меня», — пришла в голову бредовая мысль. Рука сама потянулась к ярко-алому вихрю. Ладонь сперва с опаской, а затем, ощутив приятное тепло, как когда-то от ножей-руг, легла на древний знак… Секунду ничего не происходило…
Легкое прикосновение Силы к ладони — и бесформенная груда стали вздрогнула… Шестеренки, детали, стальные полосы и широкие балки зашевелились…
Стальной ком, двигаясь, шевелясь, вибрируя, стал расти, с каждым ударом сердца обретая знакомые формы и очертания… Саша стоял раскрыв рот, даже не пытаясь пошевелиться…
На его глазах аморфный и бессмысленный набор звеньев, модулей и деталей мгновение за мгновением превращался в стальную статую-фигуру похожую на человеческую. Истинным зрением принц видел, как рунная вязь оплетает кряжистое тело стального четырехметрового великана. Длинные балки трансформировались в руки, заканчивающиеся подобием широких ковшей… Изменение продолжалось…
Несколько минут и перед Саней предстал этакий стальной монстр с четырьмя ногами похожими на паучьи и двумя руками-ковшами.
— Так вот ты какой, Брок! — не в силах сдержать эмоций восторженно произнес принц.
Брок стоял, не шевелясь и ни на кого не реагируя. Он был машиной. Шедевром, созданным из стали и Силы! Бездушным орудием, наполненным под завязку Первосилой!
Саша, отвлекшись от созерцания чудесного творения древних мастеров, обернулся к конунгу и друиду. Те стояли, открыв рты, откровенно глазея на стального монстра. Похожие эмоции читались и на лицах окруживших их лоримов. Тишина…
