— Ну что ты, я всегда рад. Это вносит в мою жизнь изрядное разнообразие.
Ланс рассмеялся.
— Все хорошо в меру, Бони. Ну ладно, убирай голову, проверка связи закончена.
Требониан убрал голову. Посреди кают-компании маячило призрачное окно, в котором виднелся громадный дракон, потом он отодвинулся, и показалась голова Голубеники. Ланс улыбнулся и махнул рукой. Окно исчезло.
— И что дальше? — с интересом спросила Аваяна.
— Боюсь, дорогая, что ни у кого из нас нет опыта межзвездных полетов, — Торвальд привстал и поцеловал недомерочку.
— Мы уже летим! — воскликнула Аваяна.
Действительно, подводная лодка потеряла вес и набирала высоту подобно любимым стратостатам недомерков. Провожающие их драконы скрылись из глаз, вот они смогли окинуть взглядом остров, а вот лодка вошла в плотный слой облаков.
— Ну дальше не так интересно, — заметил Ланс и занялся кулоном. Корабль стал быстро набирать высоту.
— Кстати, Ланс, ты не мог бы объяснить, в чем заключаются мои обязанности капитана? — поинтересовался Гветелин.
— Ну это же очевидно, — воскликнул Ланс. — Ты сконструировал этот корабль, тебе им и управлять. Кроме того, ты единственный среди магов разбираешься в звездах. А Лис, как старпом, отвечает за безопасность экипажа.
— Мне показалось, что управлением корабля занимаешься ты.
— Я просто корабельный маг, Лин.
Корабль поднимался все выше и выше над облаками. Вот уже Арканос превратился в огромный сверкающий шар. Греллах Доллайд, до сих пор неподвижно сидевший на табурете, пристукнул хвостом от восхищения и немедленно взмыл в воздух. Элистан удивленно потянулся к нему и тоже оторвался от пола. Он судорожно дернул крылом, от чего волчком завертелся в воздухе. Алан потянулся к дракониду, Анн к Алану, через мгновение все оказались беспомощно парящими в воздухе. Гветелин, Арнольд и Мэрилин вцепились в ручки кресла и всплыли вместе с ними, Торвальд потянулся к Аваяне и закружился с ней в фантастическом танце, Айлиль Финд попытался встать и взлетел в воздух, Ланс парил среди друзей, теребя антигравитационный кулон.
— Я отключил его, господа, честное слово! Я ничего не понимаю!
Элистан с трудом удерживался, чтобы не расправить крылья. В тесной рубке он мог их только повредить.
— По-моему, мы преодолели гравитационное поле Арканоса, — проговорил драконид. — Так что зря ты отключил кулон, Ланс. Включи его снова, только поосторожнее. Не хотелось бы экспериментировать с бытовыми травмами в космосе. В общем-то не понятно, как будут действовать твои артефакты вдали от дома.
Ланс кивнул в знак согласия, от чего немедленно закувыркался по рубке, въехал ногой в стекло, отлетел в сторону и как-то ухитрился наладить кулон. Путешественники медленно, с грацией осенних листьев, опустились на пол. Ланс, лежа на спине, продолжал возился с кулоном, пока вес не стал привычным.
— Да, к космосу нужно привыкнуть, — протянул он. — Насколько я могу судить, моя темная шпага работает в нормальном режиме. О, магия! Где она? Если кто-нибудь из вас ухитрится порезаться... Вот она! — шпага мирно лежала в углу придавленная упавшим креслом. — Лис, я же поручал тебе следить за безопасностью экипажа!
— Да уж, за тобой уследишь! Но ты прав. К космосу действительно нужно привыкнуть!
Глава 2
А может быть, следовало сначала все обдумать?..
— Как капитан корабля, предлагаю членом экипажа и пассажирам собраться на совещание, — проговорил Гветелин. Мирренцы уже успели слегка освоиться на околоарканосской орбите. Молодые люди принесли вина и фруктов, и сейчас можно было совещаться с относительным комфортом. — Кстати, Ланс, кто кроме нас троих приписан к кораблю?
Ланс пожал плечами.
— Все. Или никто. Я бы не делал различия между пассажиром и членом экипажа в подобной экспедиции.
— В таком случае, предоставляю слово тому, кто имеет хоть малейшее представление, что нужно сделать, для того, чтобы добраться до искомой звезды.
— Ты предлагаешь, лететь прямиком на звезду, Лин? — удивился Торвальд. — Мы же изжаримся!
— Не держи меня за идиота, Тор. Полетим ночью...
— Но сейчас день. Мы улетели несколько минут назад, почти сразу после завтрака, — резонно возразил гном.
— Посмотри вокруг, — возмутился эльф. — Ну где ты видел днем звезды?
Гном рассмеялся и поднял руки в знак того, что не может спорить с очевидными фактами.
— А если серьезно, я предлагаю выйти на отдаленную орбиту вокруг магической звезды. Там осмотримся и решим, что делать дальше.
Арнольд прихлебнул вина и задумчиво кивнул.
— Мы можем с уверенностью утверждать, что раньше вокруг этой звезды вращалась, по крайней мере, одна планета — наша историческая родина. Я отчего-то думаю, что в той катастрофе она не должна была пострадать сильнее Арканоса. Остается решить, как нам попасть к звезде. Можно попробовать один большой прыжок, или же серию маленьких.
— Интересно было бы посмотреть на нашу планетную систему со стороны, — согласился Торвальд.
— А я бы предпочел сделать один прыжок к системе магической звезды, — возразил Элистан. — Мы не знаем, как выглядит наша планетная система со стороны. Поэтому наше представление о том, как она должна выглядеть, может забросить нас куда угодно. Особенно, если учесть, что оно у всех разное.
— Если бы мой двигатель мог что-нибудь всерьез... — задумчиво сказал Гветелин. — Но я его не строил с расчетом на межзвездные перелеты. С его скоростью, мы не выйдем за пределы планетной системы до конца жизни. При условии, что нашим друзьям-драконам не надоест снабжать нас продовольствием.
— Поэтому лучше сделать один большой переход, чем серию маленьких, — заметила Мэрилин. — По крайней мере, меньше шансов вписаться в крупный объект.
— Выйдем на отдаленную орбиту вокруг искомой звезды. Там осмотримся, и решим, что делать дальше.
— Ты прав, — согласился Элистан, — Мы не знаем других ориентиров, по которым могли бы двигаться. Так что, стоит воспользоваться единственным нам известным. Нужно только нарисовать необходимый нам размер светила, такой, какой мы будем видеть с этой отдаленной орбиты. Ибо понятие «далеко» несколько расплывчато и сугубо индивидуально.
Гветелин кивнул, залез в один из ящиков под приборной рубкой, вытащил бумагу и ножницы и вырезал из бумаги кружок, сантиметров десять в диаметре. Потом осмотрелся и прилепил его на стекло иллюминатора.
