— Нет!
Бесполезно. Его крик прозвучал фальшиво и жалко. С ней нет смысла разговаривать. Тредэйн обратился к Coзнающему.
— Договор был заключен, условия выполнены. Тебе осталось только получить плату.
Его не слышали и не замечали.
Бессильная мольба затерялась в пустоте. Не в его силах остановить ход событий, начало которым положил он сам. Отчаяние обострило все чувства, и теперь Тредэйн улавливал отзвуки мыслей Ксилиила, вслушивавшегося в музыку Гленниан. И отклик, разбуженный ее музыкой в Сознающем, подтвердил самые страшные опасения колдуна.
Сущему Ксилиилу понравилась музыка Гленниан ЛиТарнграв! Он счел ее предложение достойным рассмотрения.
Она тут ни при чем! — мысленно выкрикнул Тредэйн, понимая, что Злотворный не станет отвечать на эту очевидную нелепость.
Она была очень даже при чем. И хотя Гленниан ввязалась в это дело по собственной воле, вина лежала только на Тредэйне ЛиМарчборге.
Думая лишь о мести, он сломя голову несся к гибели. И потащил за собой Гленниан.
Каждый его шаг, каждое решение привели к тому, что творилось сейчас в мастерской Юруна. Ненависть и гнев помутили его разум, и вот он добился цели. Свершил свою дорогостоящую, ничтожную месть. Ради чего он продал себя и погубил единственную девушку, за спасение которой, не задумываясь, отдал бы жизнь?
Но ее уже не спасти. У него нет ничего, что сравнимо для Ксилиила с ее музыкальным даром. Теперь она проклята — из-за него.
Он думал, что полжизни провел в отчаянии. Только сейчас он узнал, что значит отчаяние.
Вспышка горя и ненависти к себе превосходила все муки в Сиянии. У него больше не было слов, чтобы молить или проклинать, да если бы и были, разве прорвется жалкий человеческий крик к сознанию Сущего Ксилиила?
Однако Ксилиил что-то заметил. Необычайная сила чувств смертного заинтриговала пришельца из иного мира, и Тредэйн ЛиМарчборг снова подвергся неторопливому обследованию.
Он уже испытывал подобное, но никогда еще осмотр не бывал таким долгим, таким пристальным, таким невыносимым. На этот раз Ксилиил не открыл ни крупицы себя. Он только нестерпимо долго перебирал горячечные мысли смертного.
Тредэйн почувствовал, что сходит с ума. Мысли путались, и только одно желание сохраняло ясность и силу:
— Получи свою плату с меня !
Сказанные вслух слова упали в пустоту. Ксилиил исчез, его больше не было здесь. Пытка кончилась. Тредэйн покачнулся и схватился за край ближайшего стола, чтобы не упасть. Мысли и зрение прояснились, и он встретился взглядом с Гленниан. Ее губы шевельнулись, но слов он уже не услышал, потому что передышка оказалась недолгой.
Его разум вновь соприкоснулся с сознанием Ксилиила, и Тредэйн прошептал.
— Договор был заключен, и условия выполнены. Колдун наконец-то дождался своего ответа. Какая-то сила, исходившая извне, заставила его вытащить из кармана склянку песочных часов. Тредэйн взглянул — и не поверил своим глазам. В верхней колбе светилась одинокая песчинка: последняя сияющая крупица колдовской силы. И пока она светилась, уплата долга откладывалась.
Но несколько часов назад ее не было. Он истратил все. Ошибки быть не могло. Он не сошел с ума и не бредил. А значит, появление песчинки может иметь только одно объяснение. Тредэйн спросил у Ксилиила:
— Зачем?
Он знал, что услышан, но долгое время казалось, что — Ксилиил все равно не ответит. Потом возникли слова:
Все это было бессмысленно… Я добился того, к чему стремился…
Он сам сказал это не так давно. И еще:
Я не получил того, чего хотел… Только раскаяние и… отвращение к себе.
— Зачем ты глумишься над моим поражением? — Ответа не было, по Тредэйн и сам понял, что Ксилиил не думал издеваться над безразличным ему низшим существом. Он просто пытался дать объяснение, хоть сколько-нибудь доступное человеку. И Тредэйна внезапно осенило:
— Ты усомнился в своей цели? Хочешь от нее отказаться?
Ответа не было. Возражений тоже.
— Ты готов пощадить свой мир?
Все это ничего не дало…
В мыслях Ксилиила Тредэйну послышалось желание поскорее со всем этим закончить. Надо было торопиться с вопросами.
— Что же ты будешь делать?
Тредэйн думал, что задал простейший из вопросов, но ответ Сознающего вовсе не был простым. На Тредэйна обрушилась лавина невнятных образов. Лишь несколько обрывков мыслей прорвали барьер непонимания.
Симбиоз сознаний.
Это он, кажется, уже слышал, и сумел уловить хотя бы общий смысл.
Автонн. Изгнанники. Аномалии.
Встречи. Общение. Рассуждения.
Исследование. Наблюдения.
Созерцание. Размышления.
Новое решение.
Обрывки, но общий смысл ясен.
— Когда же ты окончательно решишь? — спросил Тредэйн.
Когда…
Тредэйн не знал, был ли на самом деле дан ответ или просто почудилось.
— И куда ты теперь?
Ответ был, но понять его Тредэйн не сумел.
— Ты вернешься?..
Когда закончу.
— И когда это будет?
Ответа не было, не было больше и Ксилиила. По крайней мере, в мире людей.
Магия покинула мастерскую Юруна. Погас колдовской свет, и только искорка в колбе песочных часов испускала тоненький луч, почти терявшийся в свете фонаря. Все мгновенно переменилось, стало понятным и будничным. Тайна отступила в тень.
Тредэйн почувствовал, как легкая рука коснулась его плеча. Он накрыл ее своей.
— Ты слышала? — спросил он.
— Почти все, — откликнулась Гленниан. — Но не все поняла.
— Смертному этого не понять, — он повернулся к ней и в полумраке увидел блестевшие в глазах девушки слезы.
— Он вернется за тобой, когда умрет свет в часах или ты сам?
— Может быть, если не забудет. Право за ним, но не думаю, чтобы он вернулся, не разобравшись со своим «симбиозом сознаний». Время в нашем понимании для него не существует: миг равен году или тысячелетию.
— Но что это значит для тебя? Ясно, что ты получил отсрочку приговора. Но надолго ли?
— Понятия не имею.
