Тем временем лётное поле кончилось, и мы подошли к стоянке с вихрелётом.
- Значит, ты хочешь удержать нас от взаимоуничтожения? - спросил Восьмой, прикоснувшись к серому борту аппарата. "Что ж, осталось уговорить Рокфеллера, как гласит один старый анекдот," - подумал я, глянув украдкой на строгую картину Сети.
- Да, хочу. - кивнул я: - А раз ты уже предупреждён о моих намерениях и не имеешь ничего против, то я должен добраться до вторых участников событий. Изменённых.
- С этим... Будут проблемы. - вздохнул советник: - Но ты же не отступишь?
- Нет. - я отрицательно махнул головой.
- Тогда... - в его глазах замерцало сияние: - Твой катер сейчас нуждается в обслуживании, да и не нужен он для такого перелёта. Забирай мой аэроплан. - и махнул рукой в сторону поля.
Пройтись по лётному полю пришлось ещё не раз, пока я не нашёл нужный аэроплан - но с другой стороны, когда я последний раз гулял по земле - ладно, по чему-то вроде асфальта - под ярким светом солнца? А так хоть вспомнил, как это - жить на зелёной планете.
А самолёт не так уж сильно и отличался от прошлого "Алокрыла". Разве что у него не было названия.
Ничего особенного сверху я не заметил. Лес почти не изменился... Вот его окрестности изменились изрядно. Следы военных действий - разрушения, воронки и прочие детали рельефа живописно расползались от границы зелени в стороны. А на достаточно большом расстоянии появлялись... Не знаю как их назвать. Может, "укрепления"? Странные полосы, круги и полукружья чётко выделялись на фоне земли.
Впрочем, чуть позади их нашёлся и небольшой городок, и посадочная площадка для летучих аппаратов. Туда мне и надо.
Собственно, я ожидал многого... Но никак не того, что первый человек, встретившийся по дороге от самолёта к линии осады, во-первых, окажется магом, во-вторых, очень необычно среагирует.
Он даже выглядел не столь необычно - хоть по земным, хоть по местным меркам. Этакий светловолосый бодибилдер в футболке и спортивных штанах, отчаянно гордящийся заслугами на ниве прокачки своего тела. Шёл куда-то по своим делам - и шёл бы дальше, вот только завидев меня, он проворчал:
- Ходят здесь всякие. Ты кто такой?
Мало того, он попробовал меня прощупать чем-то вроде импульсного сканера!
Я остановился и недоумённо на него посмотрел. Защитное поле возникло почти само собой, сведя на нет его шансы узнать что-нибудь. Но, похоже, факта активации Границы Души ему хватило, поскольку он распахнул глаза и удивлённо выпалил:
- Маг?! - после чего потребовал: - Назови своё имя!
- А оно тебе надо, моё имя? - с, как мне показалось, иронией спросил я. Этот же обормот присмотрелся и ошарашенно произнёс:
- Ты же... Макс Хаос!!!
Слишком громко он это произнёс - через пару секунд недалеко появились любопытные уши других людей - и других магов.
Я поморщился, поскольку желающих просканировать нашлось чересчур много. Обратная сторона славы, мать вашу...
Мало того - кое-кто не постеснялся обстучать мою защиту, пытаясь пробраться внутрь! Ну это совсем ни в какие ворота.
Немного концентрации, давно заученный Голос Холода - и мои слова взлетают над собравшимися, оседая на них инеем и вынуждая ежиться будто от холода:
- Я тоже рад вас всех видеть.
Осмотрев успокоившихся людей, я удовлетворился результатом - и уже обычным голосом заговорил:
- Да, моё имя Макс Хаос. Мне нужно попасть в Серебрянный Лес - кто поможет мне в этом нелёгком деле?
Собравшиеся задумались - впрочем, ненадолго - и вперёд вылез всё тот же первый встречный.
Стукнув себя кулаком в грудь, он заявил:
- Моё имя Яр Сокол, и я помогу тебе. Пойдём.
Ну что ж, посмотрим.
"Укрепления", что я заметил сверху, оказались на самом деле укреплениями. Окопы с брустверами из мягкой земли, по которым мы прошли до обзорной площадки, окружённой таким же земляным валом, не отличались от собратьев, виденных мною на Земле. Разве что они были почти пустыми.
- Вот. - Яр махнул рукой в сторону пустой избитой земли, за которой вдали виднелась зелень леса: - Это граница, за которую никто не может пройти. Зелёные пригрозили уничтожить любого, кто выйдет на нейтральную полосу.
- Что ж... - Аватар дёрнулся на слово "любого". Ну да, я - не любой. Но стоит проверить... Линии будущих событий всплыли перед моим взглядом.
- Связи с ними нет, я правильно понял? - я по очереди проверял ветки, пытаясь понять, которая из них зелёная. Обычное и привычное занятие: - А какой-нибудь символ для экстренной связи, типа белого флага? Жаль... Ну что ж, придётся просто сходить. Одному. В гости, ххе. - и на выдохе забросил себя на вал.
Спрыгнул вниз, на землю - и пошёл, окутываясь защитными заклятьями. Плёнкой защитного поля, облаком электрических разрядов и невидимой Сетью.
Первый десяток метров я прошёл без проблем. А потом передо мной возникла призрачная фигура. Не дух, не галлюцинация - просто изображение.
- Стой! Дальше путь закрыт.
- Мне нужно встретиться со Старейшинами. - после чего я представился и закончил: - Встреча будет взаимовыгодной.
- Нет! - меня едва не снесло воплем: - Ты не пройдёшь!
Сообщив мне эту без сомнения важную информацию, изображение растаяло в воздухе - а я пожал плечами и двинулся дальше.
Воздействие на меня Энтропии удалось обнаружить только по дрожанию Сети - их заклятия сползали с меня, как мои - с давешнего паладина. Разум тоже устоял перед их ударом - хоть и прижало меня знатно. Обойти или преодолеть ловушки, сотворённые магией иных Сфер, помогала Сеть - и проложенный через нейтральную полосу Истинный Путь. Почти как в Тумане...
И почти как в Тумане, обнаружив в недалёком будущем цугцванг, в любом случае ведущий к моему поражению, я призвал мощь случайности.
Сеть дрогнула, приняв ещё один фактор - и расцветилась новыми красками.
Вокруг грохотали молнии и хлестал дождь - буйство призванных Сил, замахивались длинными жгутами проросшие благодаря силе Жизни хищные лианы, кружились порождённые ею мелкие мошки, осыпаясь пеплом под ударами электроразрядов, дрожало и дёргалось само пространство, искажая перспективу...
А я всё шёл, уклоняясь от угроз и произнося слово за словом длинное шипящее заклинание. "Ich will" - да будет так.
- Seht ihr mich?
Versteht ihr mich?
Fuhlt ihr mich?
Hort ihr mich?! [36]
Когда оно вдруг заканчивалось, я делал вдох-выдох - и начинал заново.
