— Спрашивай, — кивнул головой Высший, видя мое замешательство.
— Эммануил… Что его ждет?
Вряд ли я успею попрощаться. Работа Хранителя окончена — официально моя смерть зарегистрирована, и уже прошло несколько суток с ее момента. Так что снова мне предстоит его увидеть не раньше своей повторной кончины. Кто знает, что произойдет за это время…
— Судьба не зря столкнула вас троих, — задумчиво сказал ангел. — Там где иной будет обходить тысячелетиями, вы пройдете напрямик, каким бы тернистым не был этот путь. И это правильно. Волтивер ведет тебя за руку которую жизнь подряд, раз за разом помогая преодолевать пороги, а ты… ты, как ни странно, ведешь Эммануила, заставляя его совершенствоваться даже быстрее, чем ты сама. Даже сейчас, когда вы находитесь на разных ступенях… Вряд ли твой Хранитель смог бы так успешно пройти испытание Землей будь у него другая подопечная…
Я открыла было рот, чтобы задать еще один вопрос, но Высший отрицательно покачал головой:
— Все в свое время… — И, не давая мне опомниться, стремительно развел ладони в стороны.
Мир подернулся черной пеленой, повинуясь высшей магии, и меня резко дернуло куда вниз, увлекая за собой невидимой силой…
* * *
Обрядовая зала… Свечи в оплывших воском чашах…Мягкий живой свет рисует загадочные тени на стенах и потолке… Ложится золотой пылью на лицо безнадежно мертвой девушки, лежащей на деревянной лавке… Ни дыхания… Ни биения сердца… Заостренные черты лица… Глубокие, напоминающие игольчатые звезды, багровые ожоги на шее и ладонях… И только связывающие их линии угасающей Силы указывают на то, что тело все еще сковано обрядом, хотя давно уже перестало бороться за жизнь…
…Огромный черный пес сидит рядом, уныло положив голову на край лавки и уткнувшись носом в ее ледяную ладонь… Клятва отдана… Черная цепочка Знака на запястье мерно поблескивает выцветшими до нежно-розового камнями… Стоило ли оно того?…
…Волтивер… — беззвучно прошептала я, стоя рядом…
Зверь вздрогнул, словно бы услышав мои слова. Тряхнул головой и неуловимо быстро переплавился во вторую ипостась. Стремительно оделся и обернулся на быстрые легкие шаги.
Скрипнула деревянная дверь. В залу вошел архимаг:
— Гай?…
— Ты обещал мне помочь, — коротко отозвался он.
Командир отрицательно покачал головой:
— Я не буду издеваться над несчастным телом и продлять его агонию. Неужели ты не видишь, в нем не осталось ни капли Силы.
— Вижу. Но Далия здесь. Я ее чувствую. И мы должны попытаться…
…Живой шар энергии заструился чистым, видимым лишь мне светом и скользнул в бездыханное тело, мягко переплавляясь в жизненную Силу…
— Ее нет здесь. Тебе кажется, — вздохнул Архип и, коротко глянув на девушку, добавил: — Скоро все закончится. Она не придет даже в момент истинной смерти…
— Мне не кажется! — к голосу Волтивера примешалось рычание, мигом рассевая обманчивое спокойствие, в котором он до сих пор находился. — А вот по какой причине ты так уверено рассуждаешь о том, чего попросту не можешь знать?!
…Нити живой Силы сплелись с аурой и, всколыхнув искру, потянулись ко мне, образуя призрачную связь…
— Просто я связывался с третьим измерением, — наконец, решившись, выдохнул архимаг. — Далии было даровано Избавление…
…Господи, люди, ну почему вы все считаете, что можете решать за других? И что именно ваше решение станет для кого-то благом?…
«Сейчас… — шепнул Высший. — Иначе будет поздно».
…Выписанный магией обряда треугольник коротко вспыхнул и погас, единой волной выплескивая нерастраченную энергию. Реальность, словно потревоженная нечаянно сорвавшейся в нее каплей водная гладь, вздрогнула и пошла призрачными кольцами, разбивая на осколки заклятия. А потом время на мгновение остановилось, медленно расплетая сковывающие тело ледяные путы, потянулось ко мне темной бездной и, накрыв с головой, безжалостно швырнуло в ограниченную пределами жизни оболочку…
Как холодно… И страшно… И больше ничего… Почти ничего…
В следующую секунду жизненная Сила вспыхнула, становясь видимой для магов, и заставила тело выгнуться дугой, разгоняя остывшую кровь, отпуская на свободу замершее сердце. То дрогнуло, резко сжалось и, спешно набирая ход, глухими ударами начало отсчитывать отпущенное судьбой время.
Следующая волна влила в тело ощущения, нестерпимо пройдя по каждой клеточке тела и безжалостно останавливаясь между ключицами. Но сейчас эта боль была для меня желанной… И я с наслаждением окунулась ее омут, черпая из него силы и наконец-то ощущая себя по-настоящему живой…
— Далия!..
— Не может этого быть!.. — прошептал Архип, спешно кидаясь на помощь.
На ауру стремительно легло кружево высшего заклинания. Правой ладони коснулись обжигающие пальцы, буквально вливая непослушную энергию. Сила регенерации горячей пеленой опутала тело. Мучительный вздох разорвал легкие…
Уже находясь на грани беспамятства, я потянулась к своей энергии и, зачерпнув маленький глоток, коснулась сознания Волтивера: «Все хорошо, я же обещала…»
* * *
Высший Распорядитель Душ четвертого измерения устало откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, вымученно улыбнулся, пробормотав звенящей тишине:
— Ну что за душа! Не единого простого воплощения. Постоянный поиск и своеволие… Интересно было бы знать, к чему же ты придешь в итоге?..
Как тепло, хорошо и уютно… Бархатная темнота убаюкивает, нежно наигрывая неуловимую мелодию ночи… Завораживая… Даря ощущение покоя…
Покой?… Господи, где я?! Снова в Раю?! Вздрогнув, я резко открыла глаза.
Кромешная мгла, наполненная пьянящей свежестью напоенного дождем воздуха, по-прежнему разливалась вокруг. Приоткрытое окно щедро впускало легкий прохладный ветерок, небрежно теребя пряди волос.
…Но все это, к счастью, было безнадежно Земным…
Воспоминания о пережитом вне тела мягко отступили, подернувшись легкой дымкой. Теперь они лишь ненавязчиво присутствовали в памяти, уже не имея такой власти, как прежде. Позволяя мне открыть новую страницу жизни…
Я медленно вздохнула полной грудью, наслаждаясь самим сладким ощущением вдоха. Трепетно уловила мерное биение собственного сердца. Потянулась всем телом и осторожно села, внимательно прислушалась к себе. Странно… Совершенно ничего не болит. Неужели я успела полностью восстановиться?
