Во всем теле ощущалась какая-то невероятная легкость, словно оно не лежало бездыханным несколько суток, а всего лишь заснуло на пару минут крепим живительным сном. Хотя, может, так оно и было?
Разве что очень хочется пить…
Я потянулась к расставленным (судя по очертаниям) на низкой табуретке возле кровати стаканам. Наугад взяла один из них, принюхалась. Кажется, какой-то восстанавливающий отвар… Неужели всем этим меня отпаивали?.. Я сделала несколько глотков жидкости и мягко поставила стакан на место, едва не промахнувшись. Досадливо тряхнула волосами и тронула трансформацией взгляд, заставив темноту отступить перед натиском ночного зрения.
Я снова у Волтивера. А где же… Я поспешно скользнула взглядом по комнате и увидела хозяина дома. Оборотень безмятежно спал, прикорнув прямо за столом, стоящим неподалеку от кровати. В душе всколыхнулась и разлилась волна необъяснимой нежности, заставляя сердце сладко сжаться…
Я мягко встала и бесшумным кошачьим шагом подошла к мужчине. Остановилась рядом, разглядывая его лицо. Устал… Мой хороший… Если бы ты знал, как же я по тебе соскучилась…
Не удержавшись, я потянулась к нему, ласково проводя по темным непослушным волосам ладонью. Волтивер встрепенулся, мигом сбрасывая сон:
— Далия…
Я наклонилась и нежно коснулась его губ поцелуем:
— Я скучала по тебе…
Несколько секунд Волтивер просто смотрел на меня: задумчиво, отрешенно и так… тепло. А потом вдруг, неуловимо быстро поднявшись, притянул меня к себе и крепко обнял. Я со счастливым вздохом закрыла глаза, прильнув к нему всем телом.
…Боже, как же это прекрасно — быть живой. Чувствовать такие родные объятья, слышать его мерное дыхание, растворяться в безмолвной, но оттого еще более значимой, тишине…
— Почему ты меня не послушалась?.. — едва слышно спросил оборотень, спустя какое-то время. Я невольно вздрогнула и еще сильнее прижалась щекой к его груди.
— Прости меня, пожалуйста, Волтивер… — прошептала я. — Я не знала, что все зайдет настолько далеко. Я… я вообще на тот момент ничего не знала… Просто действовала по наитию, вот и все… А когда поняла, что натворила — было уже поздно… И если бы не ты… Как тебе удалось забрать мою искру?…Ты что, все это время был рядом со мной?…
— Я чувствовал тебя, Далия… — помолчав, ответил оборотень. — С того самого момента как активизировалась «Ледяная спираль». Наверное потому, что обряд был замешан на моей энергии… Чувствовал твой страх, когда разрядился капкан. Потом злость, отчаяние, обреченность… Видел, как уходит Сила из твоего тела. Сначала магическая, потом жизненная — вопреки всем законам просто тает, исчезая в никуда. Не остановить, не восполнить… А потом ушла искра… Практически сразу же со мной связался Архип и сообщил, что зарегистрирован очередной всплеск энергии. Причем, судя по его силе — завершающий обряд… — Волтивер тяжело вздохнул, задумчиво перебирая пряди моих волос пальцами: — Да, каюсь, я предполагал, что ты так или иначе постараешься что-нибудь сделать, и поэтому так боялся тебя отпускать. Но мне и в голову не могло прийти, что ты решишь отдать демону свою жизнь… Терять стало нечего. Единственное, что я мог сделать — это попробовать позвать обратно твою искру. Она, как ни странно, вернулась… Следом был зафиксирован еще один «всплеск», высвободивший огромное количество энергии. На его место прибыла боевая группа, полностью достроенное тело демона нашли мертвым, погасли камни на твоем Знаке… Но с этого момента наша с тобой связь исчезла вплоть до наступления «порога»…
— Ты разбил моей искрой противовес, освободив огромное количество душ… — тихо сказала я. — А вот я сделала очередную глупость, не сумев даже сориентироваться и недооценив заклятие, наложенное Терном. Оно оказалось оч-чень качественным… В результате я получила довольно много времени, чтобы осознать свои ошибки. Надеюсь это пошло мне только на пользу… А потом… Потом меня забрал Эммануил. К себе — в третье измерение…
— Все-таки Рай?..
— Рай, как ни удивительно… — с грустью отозвалась я. — И Избавление, зачем-то дарованное мне Создателями… Платой за отказ от которого оказалось продолжение жизни…
— Для нашего с тобой воплощения, избавление — высшая награда… — едва слышно сказал Волтивер. Нежно провел кончиками пальцев по ложбинке между моими ключицами, где рваным игольчатым шрамом осталась пожизненная метка обряда смерти. — Ты уверена, что поступила правильно?
Я подняла голову и заглянула ему в глаза:
— Помнишь, когда-то ты говорил мне, что любая жизнь — это повод для благодарности? Я только сейчас поняла, насколько ты прав, Волтивер… В мире есть много вещей куда более важных, чем бездумное стремление к вершине. И ради них стоит поступиться иллюзорным благополучием…
* * *
…Тихий, но настойчивый стук в дверь безнадежно вырвал меня из сладкой дремы, напрочь отбивая сон. Я беспокойно пошевелилась и открыла глаза. Искоса глянула в открытое окошко. Еще совсем темно. Рассвет только-только начал разбавлять бледно-голубой краской черное с серой проседью облаков небо, задумчиво перебирая легким ветерком листья на деревьях. Что и кому могло понадобиться в такую рань?…
Стук прекратился, послышался шорох — словно кто-то провел по деревянной поверхности двери ладонью. Охранные заклятия предупреждающе загудели. Я почувствовала легкий отголосок Силы — видимо «запечатанная» дверь дала явно понять, что трогать ее впредь не стоит. Скрипнуло крыльцо — правильно расценив предупреждение, кто-то поспешно сбежал по ступеням, не дожидаясь открытой демонстрации защитной магии. Мягкие, едва слышные шаги рассыпали предрассветную тишину шелестом приминаемой травы и возмущенным стрекотанием потревоженных насекомых.
Я с опаской прислушалась и легонько сжала ладонь оборотня, тихо спросила:
— Волтивер, ты слышишь? Там кто-то бродит…
— Слышу… — сонно отозвался он. — Бродит. — И, зевнув, мрачно продолжил: — И я даже знаю кто. Вот только понять никак не могу — неужели сложно было хотя бы утра дождаться?!
Шаги послышались совсем близко, а затем прекратились вовсе. Чья-то рука нетерпеливо постучала по подоконнику. Окно тут же вспенилось огненными искрами, рыжими пушинками закружившимися в воздухе и с шипением оседающими на влажную землю — не подойти, не дотронуться.
— Гай!! — неподдельно возмутился на улице до боли знакомый голос.
— Эммануил!.. — ахнула я, бросаясь к окну.
— Надо будет в следующий раз заклятие «Оцепенения» поставить, — проворчал оборотень, и, кинув мне одеяло, на мгновение закрыл глаза, расплетая магический заслон. Охранная печать, недовольно тренькнув, осыпалась темными песчинками, снимая оборону.
