Том плюхнулся в кресло.
— Да, сэр. Как вы остались живы? Ведь в газетах писали…
— …то, что им сказал Амадеус, — он усмехнулся. — У тебя действительно талант. И не только к магии. Или я так плохо скрываюсь?
Мальчику вспомнился вечер в лондонском кафе и незнакомцы, от которых Раскольд поспешно сбежал.
— Наоборот, очень хорошо. Вы победили тогда Амадеуса? Отчего он обманул всех?
— Дело несколько в ином, — нахмурился колдун. — Он не собирался меня убивать. Поэтому и вызвался тогда лично участвовать в той операции. Меня побаивались. Не знаю, кто распустил те слухи о том, что я якобы правая рука Гриндевальда, может и сам Амадеус, не имею ни малейшего понятия… Но многие мракоборцы опасались иметь со мной дело. Тогда в дом пошел Амадеус. Мы поговорили, он привел довольно веские аргументы. В том числе показал на десяток вооруженных колдунов у дверей моего дома. Я согласился…
— На что? — Тому становилось все интересней.
— Рубенс хотел, чтобы я продолжал заниматься изучением темной магии.
Мальчик не верил своим ушам:
— Но для чего? Он ведь с ней борется. По крайней мере на словах… Неужели?
— Не думаю. Он действительно поступает так, как говорит. Он не черный волшебник.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Я тоже. Знаю одно. Он сохранил мне жизнь. Я скорее ученый. В политику не лезу. Я могу спокойно продолжать свои исследования. Я не хочу никому причинять вреда. Я просто жажду знаний. Амадеус судя по всему тоже.
— Что вы, сэр, имеете в виду?
— Он часто ко мне заглядывает. Интересуется моими последними работами.
Том едва не подскочил на месте. Амадеус бывает в этом доме. И значит, может в любую секунду войти сюда. Едва сохранив спокойное выражение лица, он заметил:
— С января он является моим преподавателем по заклинаниям.
— Я знаю, — ответил Раскольд. — Тебе повезло. Он сильный волшебник и многое знает.
"Только учить не хочет и пытается меня постоянно мучить", — мрачно подумал мальчик.
— Мне, пожалуй, пора, — Том перестал чувствовать себя здесь в безопасности.
— Ты уверен? — расстроился мужчина. — Если ты боишься столкнуться с Амадеусом, то уверяю тебя, никто не войдет в дом без моего ведома. Ты всегда успеешь уйти раньше любого гостя.
Как не хотелось теперь мальчику обратно в школу, но он не мог возвратиться в нее, не задав последнего вопроса. Особенно теперь, после того, как выяснил, что перед ним не просто темный маг, а человек всю свою жизнь посветивший изучению черного искусства.
Он попросил еще один стакан воды. Взяв его в руки, Том медленно произнес:
— Я слышал, существует такой вид колдовства, называемый начальным. Его не каждый может использовать. Но он дает огромную силу, поистине безграничную. И каждый раз требует плату.
— Откуда ты такое слышал?
— Читал в книжке. В библиотеке случайно наткнулся.
— Ты говоришь о так называемой кельтской магии. Она существовала с незапамятных времен. Чистое, первозданное волшебство. Силы самой природы. Никому не под силу их обуздать и подчинить. Они служат только сами себе и жаждут своей выгоды. Очень опасны. Не рекомендую с ними связываться.
— По легенде Салазар Слизерин с их помощью получил свое могущество.
— Он жил так давно, что о нем сейчас много, чего говорят. Никто в точности не знает, что с ним на самом деле произошло. Он слыл весьма оригинальным человеком. Любил женщин. Часто поступал спонтанно и неожиданно. Не удивительно, что именно с его именем связывают так называемую комнату, о которой ты меня спрашивал. Если она существует, то может находиться где угодно. Я ответил на твой вопрос?
— Почти… Какова плата?
— Плата? За что?
— За использование тех сил.
— Вопрос чисто теоретический или…? — Раскольд приподнял брови, уставившись на Тома.
— Разумеется. Тут недавно неприятная история приключилась с одним мальчиком. С другого факультета. Он в прошлом году подрался, наговорил своему противнику много плохого и через пару часов того нашли мертвым.
— Убил? Чего не случается в жизни…
— В том то и дело, что даже пальцем после драки не трогал. А вскоре, поссорился с еще одним. Дело приняло точно такой же оборот. Драка, проклятия в адрес противника, пожелания смерти. На словах естественно. И тот тоже скончался через пару дней.
— Твои слова заставляют задуматься. Хотя я и не уверен до конца. Тут никогда нельзя сказать наверняка. Волшебство — тонкая штука. А древнее — еще менее осязаемо. Одно из двух. Либо чистой воды совпадения, ужасное стечение обстоятельств, приведших к гибели его обидчиков, либо… Во втором случае я не завидую твоему другу. Тогда он действительно имеет дело с кельтской магией. А она и сложна и проста одновременно. Для ее использования не нужны заклинания и волшебные палочки. Если у колдуна хватит волшебных сил, она прислушается к его желанию и исполнит. Рано или поздно, любыми путями, даже иногда самыми невероятными и удивительными. И после обязательно назначит цену. Иногда пустяковую, но чаще непомерно высокую. К примеру, жизнь.
— А если не платить?
— Она сама возьмет плату. Ты ничего не сможешь с ней поделать, ей сопротивляться бесполезно.
— Она живая? Существо какое-то?
— Суть магии. Слабаки пользуются волшебными палочками, беря для своих нужд ничтожную ее часть. Чувствующие в себе силу, потенциал, талант пытаются использовать истинное колдовство. Она сама выбирает, кому помогать. Но ее можно и заставить. На время, правда. Тогда она возьмет еще большую цену.
— Так что же делать? — спросил перепуганный и окончательно запутавшийся Том. — Вернее, что делать моему знакомому?
— Ничего. Воспользовался ею, жди, когда придет счет. А он обязательно придет. И не стоит расстраиваться… — Он подмигнул мальчику. — Если такие силы прислушались, ответили, значит, в тебе действительно есть талант и огромные способности. Посредственностям они не служат. И не выполняют их желания. Те даже, если захотят, не в состоянии до таких сил достучаться…
Вернувшись в школу, Том побежал в чудо-комнату. Хотелось побыть одному, подумать и попытаться, используя сведения, полученные у Раскольда, открыть книгу.
"Я никого не убивал", — беря записки в руки и усаживаясь за стол, твердил себе мальчик. — "Намерение и действие — разные вещи. Я всего лишь желал им смерти, не спорю. Но не убивал".
Он погрозил неведомым силам кулаком.
— Отстаньте от меня. Я ничего у вас не просил. Не смейте требовать у меня плату. Я не хочу.
Дернув застежку раз, другой, третий, он немного успокоился.
