Две армии застыли друг против друга на расстоянии двухсот метров. Дружина Хирмальма, сомкнув щиты, словно сплошная стальная стена, преградила вход в город. Из-под грозных шлемов горели яростью глаза, сильные руки сжимали древки копий.
На стене, расположились лучники, готовые к бою. Женщины тоже были среди них — приказ конунга никто не выполнил. Саша видел и Уная, и Торма, и близнецов. Хаки, заметив взгляд принца, приветственно поднял левую руку, в которой он держал лук своего брата. Ксандр, отвечая на приветствие, поднял вверх оба ножа и со стены донесся дружный рев лоримов, не пожелавших оставить своих воинов…
— Бей!!! — громом ударил окрик Седовласа. Шелест стали… Скрип тетивы…
Первые вестницы смерти ушли со стен ввысь! Они счастливые от осознания своей свободы, наслаждались полетом! Но пришло время, и земля позвала их, как мать зовет детей своих…
Откликнувшись на зов, сотни опьяненных свободным полетом стрел, рассерженно шипя, начали падение…
Ксандр, стоя за спинами воинов, уже не видел, как стрелы разили тарков. Все его внимание сосредоточилось на одной точке в середине звериного строя. Именно туда уходил мощный поток смертельного потока Силы. Каждой клеточкой своего тела принц ощущал мощь врага. Безликий, словно огромный черный сгусток, впитывал последние капли жизни, безропотно умирающих тарков. Его Сила была велика! Неимоверно велика! Ледяной холодок пробежался по спине — страх и первобытный ужас сжимал сердце…
Саша стоял в одной рубахе и плотных лонновых штанах. Он заранее, не без помощи одного из дружинников, сбросил весь свой доспех, непривычно ощущая легкость и беззащитность. В каждой руке по руге, приветственно горящих алым пламенем. Знакомое слияние первосилы и рунной вязи… Тело юноши, с каждым ударом сердца обволакивала серебряно-белая дымка. Время замедлилось… Движение врагов и друзей стали растянутыми и заторможенными…
Наконец, Безликий дал команду к атаке. Юноша, обострившимися до предела чувствами ощутил это. Мощный ментальный приказ привел в движение тварей Ледяного леса. Они, рыча и завывая, сорвались с места.
— Держать строй!!! — голос конунга казалось, доносился откуда-то издалека.
Со стены непрерывно летели стрелы, пронзая тела монстров. Даже они — вестницы смерти — не могли сравниться в быстроте с Белым Воином.
Дружинники напряглись… Копья, выставленные вперед, ждали встречи с теплой плотью… Первый ряд тарков уже совсем рядом…
Огромные дубины в когтистых лапах… Маленькие глаза, горящие ненавистью и первобытным голодом… Скалящиеся клыки… Двадцать шагов…
— Держать строй!!! Десять… Пять…
— Держать…
Первый удар был страшен… Последний окрик конунга потонул в лязге стали и реве боли…
Тарки перли напролом, не жалея своих жизней. Будто бездумные зомби, они кидались на острые копья, стараясь сломить строй первого ряда защитников. Воины умирали под ударами тяжелых дубин и когтистых лап… Первые две шеренги перестали существовать — они погибли практически мгновенно после сшибки… Их смерть была не напрасна — твари завязли и продвижение замедлилось… Стрелы со стен сыпались градом сея погибель в рядах монстров.
На поле пред воротами правила балом смерть! Предсмертные крики и хрипы погибающих, визг и вой раненных — все смешалось в одну страшную мелодию. На этом поле находилось только одно существо, которое наслаждалось этой музыкой…
Саша, наконец, увидел Безликого. Его темная фигура, одетая в черную хламиду с накинутым на голову капюшоном, резко выделялась на фоне серых тел тарков. Тварь, будто посторонний зритель наблюдала за кровавой сечей и, как бережливый жнец, старающийся срезать каждый колосок, впитывала в себя остатки жизни умирающих. Принц видел Темного истинным зрением. Тот действительно походил на один сплошной сгусток черной энергии. Именно черной… Не существовало ярко-голубой энергосистемы, как у людей или у тех же тарков. Нет… Абсолютный мрак… Всепоглощающий и жуткий… Он будто одна сплошная пульсирующая черная клякса, не имеющая ни оттенков не тонов, впитывал в себя жизнь…
— ОН рядом! — крикнул юноша конунгу. — Очень близко!
Седовлас, только понимающе кивнул в ответ, и стал раздавать приказы… После его команд в центре строя сформировалась «фигура» наподобие черепахи состоящая из тел воинов, их щитов, копий, секир. Было там и несколько друидов, не сильно пострадавших после атаки у ворот. Они стояли, сцепившись за руки, в чреве бронированной конструкции, состоящей из тел и стали. Ксандр тоже находился там. Он был готов. Несколько мгновений и строй засветился бледно-розовым светом, недоступным обычному взгляду. Слабенькая, но все же защита… .
— Шаг! — скомандовал конунг идущий на острие атаки.
— Хууг!!! — ответил ему монолитным возгласом строй. Воины одновременно шагнули вперед, тесня переднюю шеренгу тарков. Удары секир, топоров, копий сыпались на бездоспешные тела пришельцев из Ледяного леса. Слабенькая защита друидов все же помогала, хоть немного, но помогала. Бледно-розовое сияние гасило удары тварей. С каждым новым натиском друиды вздрагивали и морщились от боли.
— Шаг!!!
— Хууг!!!
— Шаг!!!
— Хууг!!!
Шаг за шагом, ощетинившийся копьями строй, словно свирепый дикобраз, продвигался вперед. Все ближе и ближе. Окруженная со всех сторон тарками, «черепаха» походила на плывущий маленький кораблик посреди бушующего злого моря.
— Шаг!!!
— Хууг!!!
Безликий был рядом. Саша, будто хищный зверь, боясь спугнуть тварь, прятался за широкой спиной Валдо. Ножи, чуя присутствие врага, приятно грели руки своего повелителя.
Темный, отвлекшись от сбора Силы, обратил внимание на приближающихся жалких людишек. Вблизи было видно, как вокруг него, будто серый большой кокон, вибрировала защита. Стрелы, непрерывно летевшие со стен, вязли в ней, не причиняя тому вреда. Юноша прекрасно видел защиту Твари. «Если есть защита — значит тело уязвимо!» — пронеслось у него в голове.
До Темного оставалось шагов десять, когда он вдруг заговорил. От голоса твари Эзэльморда сердце юноши сжалось:
— Вот мы и встретились, щщено-к! Не пытайся прятать-ся! Я ччувству-ю ттеб-я!
Шипение твари, словно кусочки битого стекла, вонзалось в мозг. Воины остановились. Люди больше не могли двигаться дальше — строй завяз в сплошном потоке тарков…
— Последний шаг, конунг! — проревел принц. Первосила переполняла его своей мощью. Перепачканный кровью Седовлас, кивнул и резко выкрикнул команду:
— Шаг!!!
— Хууг!!! — воины, рвя жилы, сделали последний, наверное, самый тяжелый шаг в своей жизни. Конунг, Торли и Валдо, стоявшие в первом ряду, на полушаге присели, одновременно уперевшись в щиты.
