— Последний шаг, конунг! — проревел принц. Первосила переполняла его своей мощью. Перепачканный кровью Седовлас, кивнул и резко выкрикнул команду:
— Шаг!!!
— Хууг!!! — воины, рвя жилы, сделали последний, наверное, самый тяжелый шаг в своей жизни. Конунг, Торли и Валдо, стоявшие в первом ряду, на полушаге присели, одновременно уперевшись в щиты.
Ксандр приготовился к рывку. Он будто стальная пружина, сжатая до предела, ожидал последнего шага…
Могучие широкие спины сильнейших воинов лоримов напряглись и одновременно, почти синхронно, их щиты рывком снизу вверх отбросили налегающих тарков…
Мощным толчком отброшенные твари обрушились на своих сородичей, стоявших за их спинами. Образовалась небольшая свалка из переплетенных между собой серых тел…
В этот самый момент, пользуясь суматохой, Ксандр рванул в брешь вражеского строя…
Все вокруг замедлилось, как в заторможенном кино… Недоуменные и злые морды тарков, возвращающиеся в строй, сделавшие свое дело конунг и его сотники…
Ксандр, выставив перед собой обе руки с ругами, словно смертоносная стрела, выпущенная древним богом войны, летел мимо тарков, смотря только на своего врага. Темный развел свои руки в стороны, похожие на черные крылья большой уродливой птицы. Несущийся на пределе своих сил воин чувствовал, как сгустился воздух вокруг Безликого. Защита плотной и вязкой, похожей на кисель, субстанцией охватывала фигуру врага… Расстояние в несколько шагов Ксандр преодолел за считанные мгновения…
Руги серебряными молниями вонзились в кокон защиты. Подобно раскаленным до бела пластинам, входящим в масло, они легко преодолели серый вибрирующий «каркас». Мгновение и с легким хлопком преграда исчезла…
Будто дикий первобытный зверь, добравшийся до своей добычи, Ксандр терзал своими ножами тело ненавистной твари. Первосила бурлила, как разбуженный вулкан в его теле! Из порезов оставленных ругами на теле Безликого мощными пульсирующими толчками вытекала Сила, Сила Смерти. Тварь, как огромная раненная змея шипела, пытаясь достать своего обидчика. Из серого марева в руках Темного сформировались подобия изогнутых клинков. Его выпады были очень быстры, но не достаточно, чтобы достать Ксандра двигавшегося, словно дикий горный вихрь. Казалось, две первозданные стихии сражались сейчас посреди поля. Как два древних бога — добра и зла, противники танцевали танец смерти.
Постепенно движения Безликого замедлились, Сила быстрыми толчками покидала его. Руги, как хищные рыбы, почуяв кровь и слабость противника, атаковали с удвоенной силой. Они чертили победный узор, все чаще и чаще раня свою жертву. Безликий дергался и извивался из последних сил, пытаясь достать врага.
— Ссто-й! — бессильно прошипел он, поднимая руки, в которых уже не было серых дымчатых клинков. — Ссто-й! Дай мне уйти! И я ззабе-ру мою армии-ю. Ни один двуногий большш-е не погибнет.
Безликий умолял и клянчил. Принц видел, как Сила покидала Темного. Это уже была агония.
— Ты умрешь, — прорычал он в ответ врагу. Твой путь окончен, но перед смертью ты скажешь, что с женщинами, которых уводили тарки. Где они?
— Их нет. Они платт-а моим союзницам, — Безликий будто издевался перед смертью. Ксандр насторожился.
— Щщено-к, ты думал я приду с жалкими безмозглыми отродьями Ледяного леса? Ш-ш-ш, — Темный вдруг выгнулся и, запрокинув голову протяжно и жутко завыл.
Подходящий момент для выпада. Молниеносный прыжок и руги вонзились в грудь Твари. Ее вой захлебнулся от неожиданной боли. Черная гнилая Сила покидала ее тело.
Саша чувствовал, как что-то ослабевало в теле врага. Он смотрел, как с головы Безликого падал капюшон. Он увидел красивое женское мертвенно-бледное лицо с тонкими чертами. Большие чудесные глаза необыкновенной красоты, тонкий нос и необычные заостренные уши. Глаза смотрели на него в упор, полные боли и страдания… Обрывистый легкий вздох и неестественно легкое тело стало оседать…
— Прощай, воин, — шептал ее красивый голос, слова нового языка, не имеющие ничего общего с теми, что слышал до этого Саша. — Илана Улавай уходит… Ты освободил ее, спасибо… И прости ее… Она не смогла устоять… Глаза девушки закатились, еле слышимый вздох был последним…
Юноша стоял на коленях, склонившись над телом необычной и красивой женщины. Он смотрел на нее, ничего не понимая. Еще одной загадкой стало больше…
Привычные звуки мира ворвались в его уши. Он медленно нехотя оторвал взгляд от прекрасного лица и посмотрел туда, где сражались его друзья. Что-то странное происходило… Тарки, казалось, приходили в себя после мощного гипноза. Они останавливались, затравленно оглядываясь. Некоторые сразу же покидали поле боя, разворачиваясь и убегая. Другие бросались друг на друга. В считанные минуты орда, как цельный организм, перестала существовать. На поле боя царил хаос…
— Ксандр, давай сюда! — кричал Седовлас. — Быстрее!
Воины, которых перестали атаковать тарки, медленно отступали, не руша строя. Юноша быстрыми скачками преодолел расстояние между ними. Мгновение — и он уже находился среди друзей.
Воины поздравляли его. Многие даже успевали хлопнуть своего героя по спине. Но радость длилась недолго… Жуткий одинокий, холодящий кровь, вой донесся из леса… Ему ответил еще один, а за ним еще, и еще… Этот вой! Саша не верил! Этого не может быть! Испуганный вопль со стены достиг ушей отступающих воинов:
— Ра-ханы!!! Ра-ханы!!!
«Жаль, — обреченно вздохнув, подумал Ксандр, — а я думал, что мы уже победили». Он прекрасно помнил, как нападала стая волков на стадо серых оленей, там, в ущелье Ледяного леса. Что будет с людьми, когда ра-ханы ворвутся в строй людей? Если огромные туши оленей волки разбрасывали будто игрушечные, чем закончится их атака для уставших воинов? Принц закрыл глаза.
В отличие от похоронных настроений молодого человека, у конунга энергии казалось, хватало на всех. Он торопил лоримов, раздавая приказы и команды:
— Все назад! Что встали?! Отступаем за стены! Шевелись! На стенах готовьтесь к бою!
Воины, подгоняемые пришедшими в себя десятниками и сотниками, после понуканий повелителя Хирмальма, не руша строй, сдвинулись с места. Земля, превратившаяся в кровавое месиво, скользила под ногами, замедляя движение. Конунг, подбадривая своих воинов, приблизился к Ксандру.
— Ты должен поднять снова машину энанов! — тоном, не терпящим возражений, произнес он. — Ворот нет, то, что от них осталось, ра-ханов не удержит. Мы устроим им ловушку, но без брока подземников[22] ничего не выйдет. Ты должен! Слышишь!
