Под водой жизнь кипела. Стайки любопытных мальков сновали туда-сюда, подчиняясь только им понятным законам. Рыбешки побольше казалось, радуясь теплу, резко переворачивались, подставляя свои зеркальные бока, ярко вспыхивая под падающими с неба лучами. В изъеденных морем камнях мерно вышагивали похожие чем-то на крабов темно-зеленые существа размером с ладонь.
Немного правее от того места где сидел принц из моря возвышался небольшой валун. Его поверхность толстым слоем покрывали водоросли принесенные прибоем и солеными ветрами, высохшие на солнце за множество лет. Казалось, будто на камне кто-то неведомый разложил громадную бурую медвежью шкуру.
«Сидел бы так вечно, — нежась на весеннем солнышке, думал Ксандр. — Ни забот, ни проблем — хорошо…»
Вот уже около двух месяцев прошло после жестокой битвы, в которой погиб великий конунг лоримов Икер Седовлас. Рядом со своим конунгом пал и сотник Торли и богатырь Валдо, смерть мало кого пощадила в той схватке у ворот. Машина энанов сделала свое дело — ледяная Нерки умерла, а вместе с ней и большая часть стаи. Ксандр не видел окончания боя, он еще долго не мог прийти в себя после кровавой сечи унесшей так много человеческих жизней. О том, как лучники добивали со стен остатки стаи ра-ханов, ему рассказывал уже Олав.
Хоронили конунга и павших в том бою дружинников в трех больших баррканах. Каждый был одет в свой лучший доспех, а в руках оружие — символ того, что эти воины погибли в схватке, защищая свой дом и свои семьи. Все три корабля тщательно облили маслом и когда судна, неся на себе павших, отдалились от берега на достаточное расстояние, лучники выпустили прощальный залп из горящих стрел. Еще долго лоримы прощались со своим правителем и с героями защищавших их.
Через несколько недель после похорон Ксандр объявил Олаву и Альди, которые по молчаливому согласию оставшихся в живых, временно взяли на себя бремя руководства городом, что собирается пересечь Холодное море и попасть на материк, на свою родину. Весть о решении Белого воина разлетелась по городу со скоростью ветра, и уже к вечеру напротив главного входа в Хирмальмский храм собралось, наверное, все население выстоявшего в войне города.
— А как ты думал? — объяснял ему Ваянар, еще больше постаревший за это время. Неизвестно, что больше повлияло на состояние старца, бой, опустошивший его, или же смерть Икера, его воспитанника и друга, к которому друид относился, как к собственному сыну. — Люди увидели надежду в тебе! Ты же тот, кто пришел из древнего пророчества, считавшегося сказкой, легендой! Они воодушевлены твоим присутствием! Как же? Ведь у нас есть Герой! И тут ни с того ни с сего этот герой, являющийся никем иным, как обычным мальчишкой, вдруг заявляет, что ему нужно отлучиться!
Старик негодовал. Его возмущению не было предела. Руки и нижняя губа тряслись от внезапно вспыхнувшего гнева.
— Но… — попытался возразить юный «герой», — я ведь никому ничего не должен! Разве я обязан…
— Именно! — перебил его друид, — Именно обязан! И по другому никак. Люди верят тебе.
— Но ведь у них есть Альди и Олав, — пытался гнуть свою сторону юноша.
— Ой ли, не те ли это Олав и Альди, которые беспрекословно слушаются тебя? — голос старика был полон сарказма.
«Дед прав», — обреченно вздохнув, подумал парень, а вслух спросил:
— Что делать?
После этой жаркой беседы прошло вот уже почти два месяца. За это время было много сделано. На общем совете, первом после гибели конунга, на котором присутствовали все оставшиеся в живых уважаемые мужи города, было решено отправить в разведку за Холодное море «Гарону» с сильным экипажем. Здесь же за главных оставались Олав и Альди. Они должны были обеспечить существование оставшихся в живых, укрепить по возможности город, попытаться найти других выживших, наверняка ведь, не все лоримы успели из окрестных селищ укрыться в Хирмальме до осады. Еще много и много, проблем и задач необходимо было решить. Продовольствие, лечение, защита города. Весь этот огромный многотонный груз ответственности лег на плечи молодого человека, никогда не сталкивавшегося с подобными проблемами. Дни пролетали незаметно. Вроде бы только встал с постели, а то и вовсе не ложился, а уже глубокая ночь. Каждый день Ксандр принимал у себя в домике, из которого он так и не пожелал переехать, множество просителей. Дом конунга занять он так и не решился. С Анаей он виделся только на похоронах, девушка очень тяжело переживала смерть своего отца, но как говорила Нарима, находящаяся всегда в курсе всех событий, дочь конунга не винит Ксандра в его смерти. Принц сделал, то, что должен был сделать…
Постоянные и неотложные заботы о людях забирали все свободное время у молодого человека, не привыкшего к такому ритму жизни, и то, что он сидел сейчас на берегу моря, наслаждаясь покоем, было исключением из правила. Но чему быть того не миновать. Голос Олава оторвал Ксандра от его рассуждений и тяжелых дум:
— Ксандр! Прости, но ты должен это видеть! — его взволнованный голос дрожал, а глаза выражали недоумение и растерянность. Заметив состояние друга, юноша приподнялся с горячего камня и спросил:
— Что стряслось?
— Там… Там… На горизонте… Со стороны материка… Появился незнакомый парус…
Конец первой книги
Огромный саблезубый волк из Ледяного леса. Один из самых опасных хищников на острове Норта.
Остров Норта омываем со всех сторон Холодным морем, названным так из-за постоянной холодной воды. Даже в летнее очень жаркое время, которое правда длиться всего полтора месяца на острове, вода полностью не прогревается, оставаясь постоянно ледяной. Прим. от автора.
Полевой жмых — мелкий полевой хищник, уступающий в размерах, своему более крупному лесному собрату. Имеет длинные задние лапы и короткие передние. Передвигается длинными прыжками. Всеяден. Имеет острый нюх и слух.
Отрывок из древнего эльфийского пророчества, переведённый на нортийский язык Высшим эльфийским магом Элирисом из Ветви Увы. Стихи автора.
Гроллы — предположительно порождения Эзельморда. Мелкие противные существа, живущие в лесах и скалах, доставляющие постоянные неприятности крестьянам. Воруют мелких домашних животных, также бывали случаи, что пропадали дети, оставленные без присмотра. Существует даже выражение «далеко не уходи, не то утащит гролл».
