Я старался как можно больше опыта и знаний передать своей ученице, как можно большему научить и подготовить. Шеала уже неплохо владела рапирой, а главное, преодолела страх, так мешавший ей по началу. Увы, но действительно сильным магом ей никогда не стать, но за себя постоять она сможет.
— Держи.
— Что это? — Шеала взяла небольшой прозрачный камушек.
— Искусственный алмаз, не самого лучшего качества. Смотри на него. Видишь его суть?
— Да.
— У него четко выраженная структура. Ясная и красивая. Она дает алмазу определенные свойства, но об этом Тирион расскажет лучше меня. Этот кристалл хороший пример магии Порядка. Знаешь что это?
Девушка покачала головой. Я в этом и не сомневался, лишь немногие маги интересовались происходящим за пределами нашего мира, и бушевавшая в иных мирах война Хаоса и Порядка, нашим магам была малоинтересна.
— Это противоположная Хаосу сила. Стабильность, незыблемость, неизменяемость. Сам по себе Порядок столь же опасен и губителен для всего живого, как и Хаос. Но используя его в качестве противоположности Хаосу, можно защититься от него.
Я показывал ученице основы магии Порядка и простейшие заклинания.
— Чем так плох Хаос? — неожиданно спросила Шеала.
— Он не плохо и не хорош сам по себе. Это просто сила. В противоборстве Хаоса и Порядка и существует наш мир. Вся проблема в последователях Хаоса. Они… что означает символ магов?
— Главенства разума над чувствами, человека над стихиями, ума над природой.
— А перевернутая пентаграмма?
— Это символ демонов. Главенство чувств и страстей…
— Правильно. А вот символ Хаоса — восьмиконечная звезда или восемь стрел направленных в разные стороны. Означает полную свободу и выбор любого пути, а также полное отсутствие контроля. Нет правил и ограничений, все разрешено. Кроме этого, помнишь наш разговор про влияние стихии на мага?
— Да.
— Так вот, влияние Хаоса сильнее, чем влияние любого другого типа магии. Хаос меняет сам образ мыслей мага или волшебника. Заставляя его вести себя необдуманно и стремиться к разрушению. Такова его суть.
Услышав вскрик, я вышел из кабинета. Шеала сидела на лестнице и, держась за лодыжку, жалобно посмотрела на меня.
— Упала?
— Нет, — покачала головой девушка. — Ногу подвернула.
Я подошел к ней и помог подняться, но едва она встала на пострадавшую ногу, как побледнела и громко охнула. Вздохнув, я поднял девушку на руки и отнес её на кровать в спальне.
Маг сам должен уметь лечить себя, но с некоторыми травмами как раз самому сложно справиться. Шеала смутилась, но послушно легла. Я взял её ногу и, сняв носок, начал массировать.
— Аккуратней надо ходить.
— Угу, — кивнула девушка.
Она сильно покраснела, а также почему-то стала часто и глубоко дышать. Арья справилась бы лучше, но я не хотел её отвлекать по такому поводу.
— Не болит больше?
Шеала молча покачала головой.
— Осторожней ходи.
Девушка кивнула и, надев носок, вышла из комнаты, столкнувшись в дверях с Арьей.
— Я опять помешала?
Арья выглядела как сама невинность.
— Нет, она просто ногу подвернула.
— Да, а почему она красная как помидор?
— А я откуда знаю? — совершенно честно ответил я.
Девушка подошла ко мне и с печальным видом похлопала по плечу.
— Как все запущено.
Подготовка к Императорскому балу шла в очень напряженной обстановке. Страна по-прежнему балансировала на грани экономического коллапса. Сенат худо-бедно работал и принимал нужные законы. Это предотвратило крах экономики, но до выхода из кризиса все равно было далеко.
Недовольство, подогреваемое искусными ораторами, бурлило в народе. После кровавого бунта, люди не так охотно шли на митинги. Многие понимали всю опасность беспорядков, а остальных останавливали усиленные патрули на улицах.
Вопреки мнению Сената, Аврелий приказал солдатам обеспечивать порядок в городе. Агенты Тайной канцелярии без лишнего шума организовывали наиболее опасным революционерам «несчастные случаи». Жесткая, но вынужденная мера. Суд, тюрьма или казнь могут вокруг последнего подлеца создать ореол мученика. Борец с режимом, свернувший спьяну, шею сочувствия или восхищения ни у кого уже не вызовет.
Но все эти меры помогали так же, как помогает штукатурка, когда пошла трещина по несущей стене здания. Райхен сейчас был непривычно тихим городом. Но эта тишина была затишьем перед бурей.
Очередное утреннее совещание у императора прошло не в лучшей атмосфере. Новости не радовали, принятые меры не давали желанных результатов, волнения охватывали даже спокойные провинции. Люди бунтовали против войны, роста цен, политической нестабильности и просто потому, что хотели перемен, не всегда понимая, чего именно они хотят.
Из кабинета я вышел с мокрой спиной. Тирион сидел на подоконнике и со скучающим видом смотрел в окно.
— Что на Востоке? — его интересовало только одна тема.
— Плохо… подкрепления опаздывают, враг обладает трехкратным перевесом и непрерывно штурмует наши укрепления.
— Генералы опять сели в лужу?
— Да.
— И почему я не удивлен? — с тоской произнес парень.
Вместо того, чтобы штурмовать хорошо укрепленный Аркас, кунакские войска основной удар нанесли по оазису Эль-Ламейн. Если они его возьмут и дойдут до южной части Хаенхарских гор, то рассекут наш фронт и Аркас тогда окажется в окружении.
На море война тоже шла не лучшим для нас образом. Кунакцы не рискнули напасть на хорошо укрепленный Санторин, но зато легко заняли соседние Орнекские острова.
Тирион слушал меня молча, со странным мрачно-решительным выражением на лице.
— Хочешь на войну? — спросил я.
— Да, — признал он. — Ненавижу её, но…
Я его хорошо понимал. Сложно передать словами отношение к войне. Одно можно сказать точно, что она редко кого отпускает.
— У нас с тобой здесь много работы, — я хлопнул парня по плечу. — Пошли, наша война нас ждать не будет.
В стране тем временем полным ходом шли реформы. То, что мы с Аврелием готовили так долго, наконец, произошло. Сенат ежедневно принимал новые законы, послушно следуя воле императора, но мало кто из сенаторов это понимал.
Союз промышленников уже получил свое. Его полномочия были сильно урезаны, а состав ограничен. Но этого было мало. В руках у промышленников оказалось слишком много денег и власти, поэтому-то они и не смогли удержаться от искушения.
Чтобы не допустить повторения подобных событий, из Союза промышленников вывели банки, финансовые и торговые компании. Вопреки протестам банкиров, их полномочия были серьезно ограничены новым законом о банках. Теперь они были вынуждены отчитываться о своей деятельности. А возможности для спекуляций ценными бумагами и перепродажи долговых расписок сильно ограничены.
