Люди на площади растерянно переглядывались. Зачинщики не находили себе места, но прервать императора не осмеливались.
— Я вам не нравлюсь? Хорошо, я уйду! Что дальше? Что вы будете делать с теми, кто не доволен этим? Что вы будете делать с рабочими заводов? Что война? Кровь за кровь, брат на брата? Не слишком ли высокая цена? А это будет именно так и никак иначе! Ваши наниматели, те кто вывел вас сюда, они пойдут на уступки рабочим? Да, конечно, они могут пообещать все, но задайте себе вопрос. Почему они до сих пор не сделали этого? Я им мешал поднять зарплату рабочим? Я им запрещаю давать их подчиненным выходные? Нет, не я. Они сами не хотят делиться ни сестерием своих богатств, ни каплей своей власти! А пролетарии дальше терпеть не станут. А кто стоит на их пути? Вы!
От резкого жеста и слов Аврелия, люди невольно пошатнулись назад.
— Вы тот щит, то пушечное мясо, которое бросили промышленники перед собой. Это вас будут убивать! Это вас будут ненавидеть! Это вас подставят, бросят на алтарь, а потом забудут! Вам обещают назвать вас героями и поставить памятники. Но к чему они вам будут? Чего вы добьетесь своей смертью? Только смерти, крови и разрушения страны. Не будут ваши потомки вспоминать вас как героев. Да их и не будет. Потом, устав от крови и бесконечных битв, устав от потерь и убийств вы задумаетесь над тем, почему все так получилось, вот только будет поздно. Убитых не воскресить. Разбитую страну заново не склеить. Так что? Долой монархию? Долой империю? Долой страну?! Или вы все-таки задумаетесь, пока еще есть вре…
Время остановилось. Я видел всполох огня, медленно приближавшийся к императору. И видел и пулю, летевшую ему в грудь. Видел, но не успевал ничего сделать.
«Маэл!»: Беззвучно закричала Арья. Мои щиты разлетелись как тонкое стекло. Я ударил по чужой силе своей магией, но пулю, просто кусок свинца остановить не смог.
Император сбился на полуслове и упал. Гвардейцы мгновенно его закрыли. Многие вскидывали винтовки и целились в стоявших людей. Раздался пронзительный женский крик. Я бросился к Аврелию.
— Не стрелять в людей! — яростно приказал он. Увидев меня, Аврелий схватил меня за руку, до боли сжимая её. — Маэл, не стреляй в людей!
Кровь заливала его рубашку. Он побледнел, но смотрел ясно и яростно.
— Маэл!
— Есть, ваше величество!
Ни Тириона ни Арья рядом уже не было.
Толпа внизу взбесилась. Крики слились в один сплошной гул, вспыхнуло множество драк, раздались выстрелы. Люди разделись на тех, кто обрадовался выстрелу в Аврелия и тех, кто пришел от этого в ужас.
Оратора радостно кричавшего на постаменте памятника о смерти императора стащили вниз и начали буквально втаптывать в брусчатку. К нему пытались пробиться его товарищи, в ход пошли ножи и дубинки.
— Тихо!!! — гаркнул я на всю площадь взмахивая рукой, раскат грома оглушил людей и на пару секунд они замерли. — Император жив!!! Но пусть тот, кто стрелял в него знает, что я найду его даже на краю мира!!! С того света вытащу!!!
Люди слушали меня, не так внимательно как Аврелия минуту назад, но мне и этого было достаточно.
— А теперь расходитесь по домам! Вы хотели увидеть императора и он вышел к вам! А теперь расходитесь!!
— Или что?!
— А ты сюды посмотри, горлопан!!!
Из открывшихся ворот выходили горцы, босые и раздетые до пояса. Крепкие бойцы на ходу разминались и потирали здоровые кулаки.
— Кто тут смелый?! Айда стенка на стенку!!! Мы тут уже заскучали в казармах сидеть!!! Давай разомнемся!!!
Драться с горцами желающих не нашлось. Люди медленно пятились назад, самые умные уже спешили уйти с площади.
— Ну что же вы?! Вы ж *** рэволюционэры?!
Видя, что толпа начала расходится, я спрыгнул со стены вниз, затормозив свое падение магией. Не медля, я бросился к месту, с которого стреляли. Но время уже было упущено, убийца давно успел скрыться. А куда интересно Тирион с Арьей делись?
А они уже были на месте. Тирион тяжело дышал, а Арья внимательно все осматривала, в поисках возможных следов.
— Не догнал, — хрипло ответил Тирион. — У них лошади были.
— Запомнил?
— Двое в черных плащах, один вроде волшебник.
Интересно было ли это заранее продуманным планом или блестящей импровизацией? Я думал, зачинщики бунта не ожидали, что император выйдет к народу. Но они ведь могли и не знать о снайпере. Или же вообще они никак друг с другом не связаны. Одни готовили бунт, а другие — убийство.
Рана Аврелия была не смертельной, но достаточно серьезной. Он полулежал-полусидел на кровати, под спину ему подложили кучу подушек.
— Дайте лучше вина да покрепче, — император отмахнулся от протянутой кружки с лекарством, но не тут, то было.
— Ваше величество, потом вы можете меня казнить, но сейчас я вам запрещаю употреблять вино! Категорически запрещаю!
Худой врач с невыразительным лицом стоял с непреклонным видом. Император долго смотрел на него, но тот не дрогнул.
— Давай свое пойло!
— Ваше величество, вам не стоит идти завтра на бал.
— Нам только слухов не хватало о моей смерти, — отрезал император.
— На бал вместо вас может пойти двойник.
— Ни к чему. Я пойду сам.
Мы с капитаном гвардии переглянулись. Делать ничего, раз император собирается идти на бал, нам придется обеспечивать его безопасность.
— Маэл, можешь что-нибудь сказать?
— Пока ничего определенного.
— Сможешь их найти?
Хороший вопрос…
— Не знаю. Мне кажется, что проще убить всех ваших врагов. Кто-нибудь из них обязательно будет виноват.
— Интересная мысль, надо будет её обдумать, — Аврелий повернулся к своему секретарю. — Доклад о положении на фронте через полчаса. Совещание с адмиралами провести прямо тут. Все остальное по графику.
— Вам стоило бы отдохнуть…
— А править ты за меня будешь? Ты врач? Вот и следи за тем, чтобы я не умер раньше времени.
К вечеру удалось схватить и допросить нескольких организаторов митинга. Как я и думал, они ничего не знали о готовящемся покушении. Что еще хуже, им даже денег никто не платил. Они исключительно сами, по собственной инициативе решили захватить дворец и заставить императора отречься от престола.
Еще через пару часов, все члены их «Партии народного единства» сидели в одной камере и выясняли, кто кого первым сдал. Но сколько еще таких вот умников в Райхене и что еще они планируют? Начнись сегодня бойня у дворца — этим бы все сразу воспользовались.
Вечером на большом семейном совете, мы решали, кто пойдет на бал, а кто нет. После короткого обсуждения, я решил, что пойдут все, кроме моих родственников: Сенека Исмара, Далии Лавантейн и Инги Лебовской. Им нужно было охранять дом, а всем остальным я приказал веселиться.
