Некоторые из толпы сердито закричали.
Магда сохраняла непроницаемую маску.
Несмотря на то, что солдаты держали за руки, ей удалось поднять руку достаточно, чтобы толпа увидела предназначенное для них — кольцо.
— Символ на этом кольце является центром всего, что происходит, — сказала Магда людям. — Лотейн и те, кому он подчиняется, стремятся разрушить символ. Если им удастся, вы все умрете, но это не будет концом ваших страданий. Если они разрушат его, души никогда не смогут присоединиться к добрым духам. Вместо этого они будут обитать между мирами, потерянные навсегда.
Волна беспокойства пронеслась снова. Магда знала, что никто в толпе не видел символа на кольце, но ей удалось возбудить любопытство. Лотейн не мог этого не заметить.
— Что там у тебя? — потребовал он.
— То, чего ты боишься, — ответила Магда с вызывающей улыбкой.
Когда Лотейн увидел улыбку, ворвался на помост.
— Покажи его мне. — Он приказал солдату освободить руки, чтобы она могла показать кольцо. — Ты слышишь, дай посмотреть, что там у тебя.
Магда подняла руку, показывая кольцо с Благодатью, но продолжала держаться вне досягаемости.
— Это? Мерритт дал его мне.
Он вручил ей кольцо, когда она вернулась из-за завесы. Магда блуждала на границах Благодати и вернулась живой благодаря тому, что символизирует Благодать.
Магда знала, что была в безопасности в его руках, знала, что он защитит. Тогда Мерритт и подарил кольцо, сказав, что хочет, чтобы оно было у нее, как символ защиты.
Кольцо значило для нее больше всего, что когда-либо дарили.
Значило все.
— Мерритт? Мерритт — предатель, и вдобавок был арестован, — сказал Лотейн толпе, прежде чем повернулся к Магде. — Почему он вручил тебе такой важный и священный предмет, ведь ты никто?
Магда приподняла бровь.
— Никто? Он дал его мне, потому что я защищаю Благодать. — Она отдернула руку подальше, когда Лотейн попытался снова схватить ее. — Потому что я защитник истины.
— Защитник истины? Да ты никто!
— Если я никто, почему ты так желаешь моей смерти? Так же, как эти люди здесь, ты знаешь, что я предана истине. Вот почему ты хочешь избавиться от меня.
— Ты никто! Даже хуже, чем никто, ты — предатель, предназначенная только убивать наших людей, и будешь казнена за свои преступления! А теперь отдай мне кольцо!
Лотейн ринулся вперед, как разъяренный бык, которого постоянно дразнили. Он протянул руку, пытаясь схватить Магду.
Она убрала руку, увлекая его в дальнейшую гонку. Затем, в один миг, развернулась и шагнула к нему, нападая.
Магда уперлась руками в центр широкой груди, становясь стеной против его огромной массы.
В этот момент, Лотейн совершил последнюю ошибку в своей жизни: позволил ей прикоснуться к нему.
Магда знала, что нет нужды призывать силу. Она была в ней, сейчас, всегда была. Нужно лишь высвободить ее, перестать сдерживать.
Магда не почувствовала никакого сопротивления, потому что мир уже остановился в тот момент, когда она прикоснулась к нему. Лотейн, возможно, даже не ощутил нападения.
Время принадлежало Магде.
Лотейн был человеком, который вместе с другими предателями направлял сноходцев в разумы влиятельных людей. Человеком, который вместе с другими предателями оживлял мертвых и отправлял их по ночам убивать людей. Человеком, который послал одного из ходячих мертвецов разорвать Исидору на части.
Лотейн был не Обвинителем, который защищал народ Срединных Земель от зла. Он был порочным врагом, который готовил заговор, планировал убийства и служил злу.
И сейчас он принадлежал ей.
Внутренняя сила холодила своим могуществом, сила скользила по спирали оков, захватывая дух. Высвободившись, сила взорвалась в Магде, поднявшись из темных глубин глубоко внутри и послушно затопив каждый кусочек тела.
Это была мертвая тишина, момент воспламенения новой яростной силы, впервые пришедшей в этот мир. Ничто никогда уже не будет прежним… ни для Лотейна, ни для Магды.
В Магде не было ни ненависти, ни ярости, ни страха, ни ужаса… ни пощады. В этой бесконечно малой искре времени мысли были пусты, не было никаких эмоций, только всепоглощающий порыв силы приостанавливал время.
У Лотейна не было ни единого шанса. Он принадлежал ей.
Время принадлежало ей.
Магда видела капли пота, повисшие в воздухе. Она могла бы пересчитать каждый темный волос на щетине, прежде чем Лотейн приблизится к ней хоть на половину этого волоса.
Она увидела в черных глазах первые признаки страха.
Магда видела, что, хотя Лотейн еще не понимает, но начинает осознавать, насколько большую ошибку совершил — самую большую в своей жизни. Даже если бы он захотел отпрянуть от прикосновения, не было и малейшего шанса для этого. Лотейн мог бы с тем же успехом быть вырезанным из камня.
Магда также видела отблески дара в глазах, но он не мог ничем помочь. Разум исчезнет, прежде чем Лотейн сможет придумать, как защитить себя.
В комнате как будто стояли тысячи немых статуй, но Магда была сосредоточена на человеке, который причинил так много вреда, который задумывал причинить еще больше. Позади солдаты тоже примерзли к полу, и даже попытавшись, шансов приблизиться к ней не было.
Магда была в своем собственном, тихом мире.
В этой искре времени все стало вдруг в ее власти.
Беззвучный гром сотряс воздух.
Сила была великолепной, безупречной и восхитительной.
Когда мир с грохотом вернулся обратно, сильный взрыв вырвался наружу, образуя кольцо, сбивая с ног. Люди, стоящие рядом с помостом, закричали, когда их отбросило назад силой взрыва постепенно расширяющимся кругом.
Когда все кончилось, ближайшие к ней люди валялись на полу, катаясь, крича от боли, хватаясь за раны. Те, кто был не так близко, попятились назад, но смогли удержаться на ногах и не так сильно пострадали. Тем, кто стоял дальше всех, повезло еще больше, они вообще не подавали признаков боли.
Лотейн, даже не вскрикнув, упал на колени перед Магдой, смотря новыми глазами — глазами, которые показывали только желание угодить.
— Госпожа, приказывай.
Двое ближайших солдат, все еще пытаясь оправиться от боли, сумели подняться на ноги. Оба подняли оружие и рванули к ней.
Мерритт, появившись недалеко из тени, выставил левую руку ладонью вверх. Одновременно запустил сгусток магии левой рукой и вытащил меч правой. Сила, которую он швырнул, озарила помост, вызывая колебания воздуха на пути, и врезалась в двух мужчин с силой лавины. Оба распались на почерневшие кусочки из плоти и костей. Когда солдаты упали, неузнаваемые, липкие, закопченные куски раскидало по полу в том направлении, в котором они бежали. Невозможно было ничего опознать. В воздухе пахло сгоревшей плотью и волосами.
