– Ты умрешь, – прорычал он в ответ врагу. Твой путь окончен, но перед смертью ты скажешь, что с женщинами, которых уводили тарки. Где они?
– Их нет. Они платт-а моим союзницам, – Безликий будто издевался перед смертью. Ксандр насторожился.
– Щщено-к, ты думал я приду с жалкими безмозглыми отродьями Ледяного леса? Ш-ш-ш, – Темный вдруг выгнулся и, запрокинув голову протяжно и жутко завыл.
Подходящий момент для выпада. Молниеносный прыжок и руги вонзились в грудь Твари. Ее вой захлебнулся от неожиданной боли. Черная гнилая Сила покидала ее тело.
Саша чувствовал, как что-то ослабевало в теле врага. Он смотрел, как с головы Безликого падал капюшон. Он увидел красивое женское мертвенно-бледное лицо с тонкими чертами. Большие чудесные глаза необыкновенной красоты, тонкий нос и необычные заостренные уши. Глаза смотрели на него в упор, полные боли и страдания… Обрывистый легкий вздох и неестественно легкое тело стало оседать…
– Прощай, воин, – шептал ее красивый голос, слова нового языка, не имеющие ничего общего с теми, что слышал до этого Саша. – Илана Улавай уходит… Ты освободил ее, спасибо… И прости ее… Она не смогла устоять… Глаза девушки закатились, еле слышимый вздох был последним…
Юноша стоял на коленях, склонившись над телом необычной и красивой женщины. Он смотрел на нее, ничего не понимая. Еще одной загадкой стало больше…
Привычные звуки мира ворвались в его уши. Он медленно нехотя оторвал взгляд от прекрасного лица и посмотрел туда, где сражались его друзья. Что-то странное происходило… Тарки, казалось, приходили в себя после мощного гипноза. Они останавливались, затравленно оглядываясь. Некоторые сразу же покидали поле боя, разворачиваясь и убегая. Другие бросались друг на друга. В считанные минуты орда, как цельный организм, перестала существовать. На поле боя царил хаос…
-Ксандр, давай сюда! – кричал Седовлас. – Быстрее!
Воины, которых перестали атаковать тарки, медленно отступали, не руша строя. Юноша быстрыми скачками преодолел расстояние между ними. Мгновение – и он уже находился среди друзей.
Воины поздравляли его. Многие даже успевали хлопнуть своего героя по спине. Но радость длилась недолго… Жуткий одинокий, холодящий кровь, вой донесся из леса… Ему ответил еще один, а за ним еще, и еще… Этот вой! Саша не верил! Этого не может быть! Испуганный вопль со стены достиг ушей отступающих воинов:
– Ра-ханы!!! Ра-ханы!!!
«Жаль, – обреченно вздохнув, подумал Ксандр, – а я думал, что мы уже победили». Он прекрасно помнил, как нападала стая волков на стадо серых оленей, там, в ущелье Ледяного леса. Что будет с людьми, когда ра-ханы ворвутся в строй людей? Если огромные туши оленей волки разбрасывали будто игрушечные, чем закончится их атака для уставших воинов? Принц закрыл глаза.
В отличие от похоронных настроений молодого человека, у конунга энергии казалось, хватало на всех. Он торопил лоримов, раздавая приказы и команды:
– Все назад! Что встали?! Отступаем за стены! Шевелись! На стенах готовьтесь к бою!
Воины, подгоняемые пришедшими в себя десятниками и сотниками, после понуканий повелителя Хирмальма, не руша строй, сдвинулись с места. Земля, превратившаяся в кровавое месиво, скользила под ногами, замедляя движение. Конунг, подбадривая своих воинов, приблизился к Ксандру.
– Ты должен поднять снова машину энанов! – тоном, не терпящим возражений, произнес он. – Ворот нет, то, что от них осталось, ра-ханов не удержит. Мы устроим им ловушку, но без брока подземников[22] ничего не выйдет. Ты должен! Слышишь!
Ксандр еще не совсем поняв, что задумал Седовлас, молча, кивнул в ответ, и побежал внутрь города. Слова конунга он услышал, когда пересекал, то место, где раньше находились ворота:
– Ударишь по моей команде!
Брок встретил его слабым сиянием рунной вязи. Ксандр не теряя времени, закрыв глаза, прижал свою ладонь к руне-вихрю. Сила, привычным толчком проходя через его тело, вливалась в стальное чудовище. Руна тянула энергию жадно и ненасытно. «Нужно вовремя остановиться, – судорожно думал принц, – иначе не хватит энергии на выстрел». Из-за волнения и страха за людей сердце, казалось, готовилось вырваться из груди. «Только бы успеть! Только бы успеть!» Брок, будто почуяв состояние хозяина, отозвался слабой вибрацией. «Еще немного! Еще чуть-чуть!» – словно заговор, повторял про себя Ксандр…
– Камни!!! Тащите камни!!! – кричал откуда-то издалека Олав.
– Ра-ханы! Они уже близко! – неслось со стены.
В проеме разрушенных ворот показались первые фигуры воинов. Дружинники отступали организованно. К ним навстречу бежали люди, неся в руках длинные копья, щиты, кто-то толкал пустые телеги, надеясь хоть как-то забаррикадировать огромный проем…
– Их ведет старая мать! – кричали со стены.
– Сколько их?! – спрашивали снизу.
– Дюжины три не меньше!
– А что тарки?!
– Разбегаются!
Вдруг со стены, по лестнице, громко вскрикнув, кубарем скатился молодой друид. Пересчитав своей щуплой спиной все ступени, он с широко открытыми глазами полными ужаса, взвившись с земли, кинулся к, раздающему уже внутри двора приказы, конунгу. Он бежал спотыкаясь ничего не видя перед собой. Упав дважды или трижды, перепачкавшись в грязи, он, наконец, достиг того места, где стоял правитель Хирмальма в окружении своих сотников. Юноша, задыхаясь и судорожно открывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе, пытался сказать что-то Седовласу. Всё это Саша видел сквозь прикрытые веки – усталость давила, словно многотонный пресс, забирая энергию…
Наконец, разобравшись с насмерть перепуганным друидом конунг, хмурясь быстрыми шагами, направился к стоявшему на коленях Ксандру. Принц почему-то вдруг подумал, внутренне ухмыляясь: «А ведь до сих пор никто так и не подошел ко мне. Поддержать… Боятся… Даже камни кладут с опаской и отбегают сразу же…» Мысли прервали тихие слова конунга:
– Их ведет у-дур. Нерки – ужас Ледяного леса. Малец увидел ее этим вашим истинным зрением. Будь готов. Я подам знак. Держись, мальчик, твой отец гордился бы тобой! И… – он запнулся на полуслове, но потом, справившись с собой, продолжил, – выживешь – позаботься о Наюшке…
– Слово, – выдавил из себя, терзаемый руной, Саша.
– Храни нас Творец, – прошептал конунг, вставая и разворачиваясь к воротам.
– Строй!!! – проревел звероподобный Торли, потрясая огромной секирой.
– Хууг!!! – разом выдохнули сотни глоток. Воины, прикрываясь щитами, ощетинились длинными копьями. За спиной находились: их дома, их жены, их дети, их родители, их братья и сестры – ни шагу назад!
