– Что Белый? Пришло время помахать мечом? – задорно поигрывая секирой, спросил конунг. Он впервые при всех признал легенду о Белом Воине.
«Хитрый жук, – усмехнулся Ксандр. – Воинский дух поддерживаешь! Правильно. Народу нужен герой и надежда. И уже не важно, что я лягу рядом. Главное воины будут сражаться с надеждой».
– Прав, как всегда, конунг! – рыкнул в ответ юноша, обнажая шеттир и делая несколько молниеносных взмахов. Странно, но от его рыка уже никто не шарахался. «То ли привыкли, то ли рады, что в их рядах тоже есть зверюга» – улыбаясь, думал он.
– Надоели эти игрушки. Пора размяться, – добавил Ксандр и под веселый хохот сотен глоток первым пошел к проему в воротах, доставая левой рукой одну из руг. Щит остался в доме в Храме, как и лук со стрелами. Сегодня они будут только мешать. Стрелами Безликого не достать. Нужно подобраться к твари, как можно ближе и действовать очень быстро – щит в этом деле не помощник…
Он шел в сторону ворот, чувствуя, как сзади, за его спиной, зашевелился и сдвинулся с места огромный стальной организм. Ему нравилось это чувство! Оно ни с чем несравнимо. Душа ликовала перед боем!
Проема достиг быстро. Живых тарков там уже не было. Темный собрал всю Силу без остатка. Истинным зрением принц видел полностью опустошенные тела, выжатые как лимон, до капельки.
«Да-а-а, повеселились мы!» – выйдя за ворота, или скорее то, что от них осталось, Ксандр осматривал побоище под стенами города. В некоторых местах продолжали пылать пожары, разнося запах горелой плоти и шерсти.
Тарки стояли сплошной стеной напротив ворот. До них было каких-то двести метров. Вели они себя необычно спокойно, только иногда глухо рыча и скаля клыки.
Дружина выстраивалась, закрывая вход в город. К стоявшему и разглядывавшему тарков Ксандру подошел конунг.
– Может, успеем завалить чем-нибудь ворота? – равнодушно спросил юноша у повелителя лоримов.
– Сам знаешь, что не успеем, – так же равнодушно ответил Седовлас.
– Я должен достать Безликого, – не слушая уже ответа Икера, говорил принц, – Я чувствую – он где-то там. Он очень силен. Думаю, тварь давно расправилась бы с нами, но ему нужно больше Силы. Он пьет Силу умирающих. Чем больше погибнет живых, тем обильней будет жатва Смерти. Твари наплевать на тарков и на людей. Все это нашествие затеяно только с одной целью – собрать побольше Силы.
– Бережливый, – хмыкнул Икер. – Мы умираем, а он собирает…
– Когда будет сшибка, я должен попытаться за спинами воинов незаметно приблизиться к нему. Убью его – выживут женщины и дети…
– Делай, что должен… – произнес конунг. Юноша повернулся к Икеру и протянул тому свою руку:
– Пусть хранит нас Творец!
Под дружный рев всей дружины, они обменялись рукопожатиями, как когда-то сделали на поле боя, их предки…
– Пора разоружаться, – улыбаясь, произнес Саша, снимая шлем. – Каждая мелочь и лишний вес может замедлить мои движения…
* * *
Похолодало…
Солнце спряталось за свинцовые тучи. Небесное светило не желало быть свидетелем предстоящего кровопролитного действа. Оно удалялось в свои небесные чертоги, оставляя на растерзание кровожадной орды жалкую кучку храбрецов…
Две армии застыли друг против друга на расстоянии двухсот метров. Дружина Хирмальма, сомкнув щиты, словно сплошная стальная стена, преградила вход в город. Из-под грозных шлемов горели яростью глаза, сильные руки сжимали древки копий.
На стене, расположились лучники, готовые к бою. Женщины тоже были среди них – приказ конунга никто не выполнил. Саша видел и Уная, и Торма, и близнецов. Хаки, заметив взгляд принца, приветственно поднял левую руку, в которой он держал лук своего брата. Ксандр, отвечая на приветствие, поднял вверх оба ножа и со стены донесся дружный рев лоримов, не пожелавших оставить своих воинов…
– Бей!!! – громом ударил окрик Седовласа. Шелест стали… Скрип тетивы…
Первые вестницы смерти ушли со стен ввысь! Они счастливые от осознания своей свободы, наслаждались полетом! Но пришло время, и земля позвала их, как мать зовет детей своих…
Откликнувшись на зов, сотни опьяненных свободным полетом стрел, рассерженно шипя, начали падение…
Ксандр, стоя за спинами воинов, уже не видел, как стрелы разили тарков. Все его внимание сосредоточилось на одной точке в середине звериного строя. Именно туда уходил мощный поток смертельного потока Силы. Каждой клеточкой своего тела принц ощущал мощь врага. Безликий, словно огромный черный сгусток, впитывал последние капли жизни, безропотно умирающих тарков. Его Сила была велика! Неимоверно велика! Ледяной холодок пробежался по спине – страх и первобытный ужас сжимал сердце…
Саша стоял в одной рубахе и плотных лонновых штанах. Он заранее, не без помощи одного из дружинников, сбросил весь свой доспех, непривычно ощущая легкость и беззащитность. В каждой руке по руге, приветственно горящих алым пламенем. Знакомое слияние первосилы и рунной вязи… Тело юноши, с каждым ударом сердца обволакивала серебряно-белая дымка. Время замедлилось… Движение врагов и друзей стали растянутыми и заторможенными…
Наконец, Безликий дал команду к атаке. Юноша, обострившимися до предела чувствами ощутил это. Мощный ментальный приказ привел в движение тварей Ледяного леса. Они, рыча и завывая, сорвались с места.
– Держать строй!!! – голос конунга казалось, доносился откуда-то издалека.
Со стены непрерывно летели стрелы, пронзая тела монстров. Даже они – вестницы смерти – не могли сравниться в быстроте с Белым Воином.
Дружинники напряглись… Копья, выставленные вперед, ждали встречи с теплой плотью… Первый ряд тарков уже совсем рядом…
Огромные дубины в когтистых лапах… Маленькие глаза, горящие ненавистью и первобытным голодом… Скалящиеся клыки… Двадцать шагов…
-Держать строй!!! Десять… Пять…
– Держать… Первый удар был страшен… Последний окрик конунга потонул в лязге стали и реве боли…
Тарки перли напролом, не жалея своих жизней. Будто бездумные зомби, они кидались на острые копья, стараясь сломить строй первого ряда защитников. Воины умирали под ударами тяжелых дубин и когтистых лап… Первые две шеренги перестали существовать – они погибли практически мгновенно после сшибки… Их смерть была не напрасна – твари завязли и продвижение замедлилось… Стрелы со стен сыпались градом сея погибель в рядах монстров.
На поле пред воротами правила балом смерть! Предсмертные крики и хрипы погибающих, визг и вой раненных – все смешалось в одну страшную мелодию. На этом поле находилось только одно существо, которое наслаждалось этой музыкой…
