— Да как такое возможно? Мы прослушали столько самого странного дерьма, которое я когда-либо слышал, — раздраженно стонет Лор. — Как можно не хотеть кого-нибудь прикончить после всего этого? Он должен был появиться здесь еще несколько часов назад! Моя голова раскалывается. У меня никогда не было головных болей.
— Я никуда не уйду, пока ты не будешь в безопасности, — тихо говорит мне Кристиан.
— Это что-то новенькое. Галантный Темный Принц с убийственным стояком, — подкалывает его Риодан.
— Сочту это за комплимент, — отвечает Кристиан.
— Меня скоро доконает вся эта критика в адрес моей подборки музыки! — шиплю я.
— Хорошо, тогда я просто сменю ее, — говорит Лор.
— Тронешь мой айпод — переломаю тебе все пальцы!
— Даже не пытайся, сладенькая. — Он прокручивает запись вперед до новой песни.
Я затыкаю пальцами уши:
— Фу, ну и отстой, терпеть не могу Хендрикса!
— Тогда почему он у тебя здесь записан?
— Не знаю! Просто подумала, что «Пурпурный туман» — классное название, а после того, как послушала, просто не было времени ее удалить. Кто пишет такие глупые тексты? «Прости меня, когда я целую этого парня»[128]?
— Небо, — поправляет Джо.
— Да? В любом случае, в этом нет никакого смысла. И вообще — причем тут пурпурный туман?
— Она собиралась удалить Джимми, — восклицает Лор так, будто не верит своим ушам. — Святотатство.
Танцор отрегулировал громкость. Прибавил.
— Предатель!
— Прости, Мега, но в этом, пожалуй, я с ним соглашусь.
Я оглядываюсь на Риодана, словно ожидаю от него поддержки или какой-то подобной реакции, но он просто сидит там, и я вижу, как Джо уютно устраивается у него подмышкой, а из-под манжеты его рубашки блеснуло серебро, когда его рука обвилась вокруг ее шеи, и от этого, не знаю почему, моя голова просто взрывается. Словно он — обычный живой человек, сидящий рядом со своей подружкой, а не какой-то дикий зверь, который скорее предпочел бы раздробить ее кости своими зубами, и ему бы это точно понравилось, а она влюбляется в него и… Ух! Глаза бы мои их не видели! Не могу больше на это смотреть.
— Это не долбаный походный костерок, чтобы устраивать здесь обнимашки, — выплевываю я.
Риодан бросает на меня свой привычный насмешливый взгляд.
Я так зла, что готова встать и уйти.
— Не кипятись, Мега, — успокаивает меня Танцор. — Мы придумали здоровскую ловушку. Монстр не сможет не купиться.
И он как всегда оказывается прав.
Потому что в этот момент появляется монстр.
Вот только совсем не тот, которого мы ожидали.
СОРОК
Итак, все кончилось мой друг?
Сатана очерчивает круг[129]
Из ночной мглы под причудливый аккомпанемент «Пурпурного тумана», рассекая светящуюся фиолетовым всполохом дымку, вырывается Багровая Ведьма; гниющий, рваный подол ее платья из кишок развевается позади нее. Она пролетает над нами и стрелой взмывает прямо до самого верхнего слухового окошка[130] на крыше аббатства и устраивается там.
Мы все разом вскакиваем на ноги.
— Как она нас нашла? — изумляюсь я. — Неужели и ее привлек этот шум, как думаете?
Она раскачивается из стороны в сторону, двигая только верхней половиной тела, как рептилия, глядя на нас теми черными пустыми провалами, на месте которых должны быть глаза.
— Думаю, эта сука пришла за мной, — отзывается Кристиан. — Я самый слабый Принц Невидимых с бессмертными кишками. По крайней мере, еще на какое-то время.
— Похоже, она — как летучая мышь, зуб даю! Мы так сильно шумели, вот она и приперлась. Видеть она не может, поэтому использует эхолокацию! — восклицаю я.
— Не знаю, и выяснять не собираюсь. Давайте избавляться от суки, — говорит Кристиан.
— Как, мать ее, нам обойти ее ноги, — говорит Риодан, и, взглянув на него, я вижу, что у него самого руки чешутся ее укокошить.
Я смотрю на Джо, когда говорю:
— Что? Не испытываешь желания сегодня умирать снова?
Затем Риодан больше не стоит рядом с Джо. Он перенес меня в стоп-кадре метров на шесть, прежде чем я даже успеваю моргнуть.
— Если Горец скажет что-то об этом Джо, она решит, что он лжет. Зато может поверить тебе. Мои люди убьют ее, как только она узнает. И я не смогу их остановить.
Я хмуро смотрю на него и осознаю, что, возможно он впервые доверяет мне что-то важное.
— Ей не позволено знать, что ты не можешь быть убит?
— Ни в коем случае.
— Почему тогда позволено мне?
Он ушел. Вернулся к Джо. И обнял ее, защищая.
Ведьма напала!
Это походило на сражение из какой-то фантастической рок-оперы, которое становится еще стремнее, когда раздаются вступительные аккорды следующей лоровской композиции, и на громкости около газзилиона децибел Блэк Саббат начинают играть «Черную мессу». Как будто Багровой Ведьмы нам недостаточно, в качестве звукового сопровождения добавляется еще и эта жуткая песня. Не поймите меня неправильно, я сама включила ее в свой плей-лист, потому что, время от времени ее слушаю. Но для этого нужно быть в соответствующем настроении, потому что, чуваки, песня вызывает чувство тревоги и волнения, и почти все, у кого бы я не интересовалась, слушая ее, испытывают то же самое.
Но первым делом — Танцор! Я хватаю его и кричу, чтобы во чтобы то ни стало он держался за меня. Когда Ведьма перешла в нападение, мы в гиперрежиме рванули врассыпную подобно уткам, разом, ныряющим под большую волну.
В последнюю секунду она переключается на Кристиана, и я понимаю, что он оказался прав. Это его она хочет. Но, когда карга нацеливается одним из своих костяных копий на Лора, до меня доходит, что она будет брать любого, кого сможет нанизать на эти стремные спицы.
Мы все мечемся в режиме стоп-кадра или просеивания, пригибаясь и уворачиваясь. Я пытаюсь присматривать за Танцором и в тоже время не выпускать из поля зрения Риодана, который держит Джо, и то, что она еще здесь, в центре этой потасовки, сводит меня с ума. У нее нет никаких особых способностей для собственной защиты — за исключением Риодана, но для меня этого мало.
Я не могу достаточно быстро передвигаться, следить за появлением Ведьмы и держать Танцора, поэтому пулей переношу его на дальний край аббатства и оставляю с ши-видящими.
— Мега, что ты делаешь?
— У тебя нет шансов против нее. Даже у меня едва ли они есть. Не заставляй меня идти на смерть только потому, что я тупо буду о тебе волноваться!
Он холодно парирует:
— Не планировал стать обузой.
