И в этот момент раздаются вопли ши-видящих.
СОРОК ОДИН
Слушай меня, хлестни им со скоростью звука,
кнут — это славная штука[132]
Так и не сумев до нас добраться, Ведьма решает переключиться на более легкую добычу.
Мы переходим в стоп-кадр или просеиваемся. Я исчезаю последняя.
«Когда, черт подери, я успела стать тормозом?»
Двое ши-видящих умирают мгновенно, когда их внутренности отправляются в полет.
Через мгновение их кишки шлепаются на снег мокрыми блестящими клубками.
Мои челюсти сжимаются, и я ощущаю мышечный спазм величиной с грецкий орех. Зубы стиснуты так сильно, что становится больно.
Ведьма даже не стала из них вязать. Они вообще не представляли для нее интереса. Она попросту убила их и отшвырнула как бесполезный мусор.
Ей нужен Кристиан. Кажись, она вознамерилась перебить нас всех по очереди, пока не доберется до него.
— Бегом внутрь! — рявкаю я на женщин, стараясь согнать всех обратно в аббатство.
Ши-видящие пригибаются и рассеиваются как стадо удирающих от гепардов газелей. Глупым овцам подобает вести себя как стадным животным, что означает и удирать тоже группами.
Ведьма налетает и забирает еще двух моих сестер! Повсюду хлещет кровища, остальные орут как недорезанные.
Я так взбешена, что меня всю колотит. Царит полный хаос. Раньше нам надо было следить лишь за собственной безопасностью. Сейчас карга наносит смертельные удары сотням беззащитных людей, и я не знаю, кому первому броситься на выручку.
Риодан прикрывает Джо, Кэт и еще дюжину девушек.
Лор подстраховывает группку симпатичных блондинок — логично!
Вокруг Кристиана столпилось около полусотни женщин. Я врубаюсь, что он включил свое фейрийское смерть-от-секса излучение и оно притягивает их как магнит. Кристиан окружен симпотными ши-видящими как щитом. Интересно, он спецом это сделал, или же прикладывая всевозможные усилия остаться вне досягаемости Ведьмы, не может себя контролировать. Если ради щита, я сама его грохну.
И как же нам мочкануть эту Ведьму? Никто из нас не может подобраться достаточно близко, обойдя ее смертоносные ноги. Даже мой меч здесь бессилен. Я могу им в нее запустить, но эта сука быстрее волшебника на метле в квиддиче[133]! Идея Танцора опутать ее кабелем и поджарить током начинает казаться мне стоящей. К сожалению, у нас нет здесь под рукой проводов.
— Святые звуковые удары! — восклицаю я. Кабеля у меня нет, зато есть кое-что длинное и тонкое, и Индиана Джонс уверенно и с потрясным эффектом использовал его в критические моменты.
Я выдергиваю мой кнут, ласточкой перелетаю к краю толпы, на расстояние хорошего удара, и с щелчком рассекая воздух, обрушиваю его прямо на Ведьму!
Она небрежно отмахивается, отбрасывая хвост кнута обратно в мою сторону и я запутываюсь в нем. Более дурацкой вещи со мной еще не случалось. Клянусь, эти черные дыры на ее морде, смотрят на меня с презрением и насмешкой. По-видимому, есть какая-то хитрость в том, как правильно щелкать кнутом, а у меня не было времени, чтобы успеть наловчиться. По телику это выглядело проще простого.
— Мега! — орет Танцор. Я вижу его в толпе, подпрыгивающего и размахивающего в воздухе руками.
Я сматываю кнут, завязываю хвост вокруг кнутовища и бросаю ему. Он ловит, расправляет его и замахивается на пикирующую Ведьму.
Кнут рассекает воздух у ее смертоносной левой ноги и от этого получается небольшой звуковой удар.
Она втягивает воздух — ужасный, влажный, скрежещущий звук — и ракетой уносится прямо в небо. Я без понятия — это потому, что она не может поверить, как кто-то так близко сумел подобрался к ее ноге, или ее слух настолько чувствителен, что от звукового удара у нее разыгралась мигрень. Неважно — что, но это ей ни грамма не нравится.
Когда она снова пикирует, Танцор нацеливается на ее голову и щелкает кнутом прямо у ее уха.
Она отскакивает назад и исчезает в пурпурном свечении.
Мы с Танцором лыбимся друг другу победными улыбками.
Он торжествующе взмахивает кнутом.
Но на этот раз он не свистит и не щелкает. Ничего.
Даже крошечного шипения рассекаемого воздуха.
Походу попросту исчезли все звуки.
И когда образуется туман, то выясняется, что все мы находимся не на своей стороне игрового поля.
СОРОК ДВА
Пусть вся ночь полыхает в огне[134]
Кажись я не почувствовала обычной паники, предшествующей появлению Короля Морозного Инея только потому, что уже была заведена по самое небалуйся. Багровая Ведьма, разделывающая ши-видящих как мясник овец на скотобойне, настолько выбесила меня, что я и забыла, зачем мы собственно изначально выперлись на этот снежок.
Похоже, Морозко все же удалось выманить.
И вот он здесь.
И кто-то должен перерубить эту чертову привязь, потому что если мы не высвободим МФП от пут, Ледяной Король заморозит аппаратуру и исчезнет, а значит, все окажется зазря! Что еще хуже, если он настолько умен, насколько думаю, дважды на такое он уже не купится. Излучаемая им способность его мышления, просто невероятна. Это вам не Невидимые тупари. Утверждать, конечно, не берусь, так как еще не видела всех, но возможно, она куда запутанней и сложней, чем у всех королей вместе взятых. Интересно, не добавил ли ОН щепотку себя самого в эту смесь.
То, что происходит дальше, видится будто в замедленной съемке, хотя знаю, что времени на это не затрачивается вообще.
Риодан и Лор исчезают, переместившись на другой конец поля. Я перевожу взгляд с ши-видящих на открывшуюся и пышущею паром щель, и пытаюсь сообразить, как одновременно защитить их и освободить МФП. Броситься на защиту стоящих рядом дорогих мне женщин, или же спасать мир? Я, конечно, супергерой, но ничто человеческое мне не чуждо.
Я вижу, как Кристиан настойчиво смотрит на меня. Не издавая ни звука, он говорит:
Дэни, любовь моя, ты не сможет сделать и то, и то
Знаю, вызывающе отвечаю одними губами.
Она гоняется именно за мной
И к чему ты клонишь?
Он исчезает.
Секунду я нигде его не вижу.
В следующий миг он стоит, просто стоит посреди поля между мной и противоположным его концом, руки раскинуты в стороны, голова откинута назад, на лице выражение «приди и возьми меня».
Ты что творишь? ору я, но не слышно ни звука.
