– Не боитесь, что он вырвется из вашей ловушки? Если уж разговор зашёл за козыри…
– Нет. Никаких пут и рунических ошейников. Мне удалось уговорить отрекшегося… На небольшую помощь.
– Даже интересно, что же вы такое придумали, – хмыкнул правитель и неспешно пошёл к следующему кусту уже с яркими голубыми цветами.
– Это… я не уверен, что смогу объяснить вам концепцию, но суть заключается в том, что… у меня пока нет кабинета. Там мы устроили… своего рода ловушку.
– Пожертвовали кабинетом?
– Немного не так. Пространством кабинета, – хмыкнул Хорт. – В нем мы создали пространственный карман. Хотя это нельзя назвать карманом. Я бы сказал, что это ближе к лабиринту.
Император остановился на полушаге и взглянул на Главную руку оплота.
– Да. Ларс… Самое близкое определение его навыков будет «пространственный и временной маг», – кивнул ректор. – Конечно, нам пришлось знатно поработать с расчетами, но в итоге мы смогли сделать это. Началось все с того, что мы смогли просчитать, как с помощью его силы смогли… Это трудно объяснить, но мы смогли воздействовать на время.
– В каком смысле? Вы путешествовали во времени? – вскинул брови правитель.
– Нет. Это невозможно, но… Нейтральная сила, что всегда вокруг нас, она… она своего рода губка. У нас получилось создавать карман, который зацикливал определенный временной промежуток. Причём с помощью сложных манипуляций и формул этот временной промежуток можно было бы задавать.
– Вы можете просматривать прошлое?
– Да, но нужно точное место и точное время. Максимум секунд двадцать и расход силы там неимоверный. Именно так мы и вычислили Гюша. После этого успеха мы с Ларсом смогли создать зацикленный карман с внешней подпиткой. Да, расход силы достаточно сильный, но…
– Вы сделали пространственный карман для этого убийцы?
– Не совсем карман. Вернее карман, но сложный, с переходами в другой карман, и заключенный в ещё один большой карман. Конструкция объемная, громоздкая, но с помощью наших трактатов Мажа Ржавого зова мы смогли значительно снизить расход силы.
– И кто сейчас поддерживает эту конструкцию? – задумчиво спросил правитель.
– Сейчас её поддерживает накопитель оплота, но расход идёт только в случае, если узник пытается вырваться за пределы этого лабиринта.
Император задумчиво кивнул и продолжил путь по саду.
– Расскажите, как выглядит этот лабиринт, и в чем суть?
– Карман… Первый карман активировался, когда он пробрался в мой кабинет, – начал рассказ Ларс. – Это копия моего кабинета со мной в кресле. Там я сижу и рассказываю ему, что мне не страшно умирать и я уже закончил все дела. Когда мой монолог заканчивается, то спустя несколько секунд начинается снова.
– А если он выбьет дверь или окно?
– Если он выйдет в дверь, то попадет в такой же карман. Даже если пробьет стену – попадает в точную копию моего кабинета. За окном оплот, но любая дверь, любая стена ведет в копию моего кабинета со мной в кресле.
– А если он покинет оплот?
– Попадет в такую же копию с теми же условиями.
– Сколько в вашем лабиринте карманов?
– Не больше десятка. Они просто соединены между собой. Есть вариант, что он пробьет сразу десяток стен, но в этом случае срабатывает наша система копирования, и количество увеличивается.
Император нахмурился, глядя на голубые цветы и задумчиво произнёс:
– Выхода из этого лабиринта, я так понимаю, нет?
– Это так, – кивнул Хорт.
– Не думали, что он может сойти с ума?
– Думали. Если у нас не получится, то запечатаем карман на пару месяцев.
– Думаете…
– Да. Он просто умрёт без еды. Дальше будем смотреть. Если он обратится в нежить, то… ликвидируем.
Император хмыкнул и спросил:
– А не слишком много сложностей ради одного убийцы?
– Ну, начнём с того, что это не ради него. Он скорее подопытный, чем причина подобной возни, – пояснил ректор. – Мы долго бились над проверкой нашей идеи и не нашли способа выйти из лабиринта без внешнего воздействия. Самим проверять этот лабиринт на прочность… кхэм… мы не решились.
– Вот как… Жаль, что Ларс у нас единственный подобный маг. Я надеюсь, что вы записываете все ваши расчеты?
– Да, конечно, – кивнул Главная рука оплота. – Я тоже расстроен подобным обстоятельством и хотел просить у вас снять меня с должности ректора.
Правитель вопросительно взглянул на Хорта.
– Я хочу пойти по пути мастера Ларса и отречься от стихии, – признался ректор. – Я понимаю, что оплот просто не на кого оставить, но… Но то, что мы изучаем… Это огромное непаханое поле, и без банальной поддержки друг друга в нём не разобраться. Мы даже прикоснуться не можем к банальному боевому применению атакующей магии… Да, есть техника разрядов молнии, но она жутко ограничена и не имеет отношения к пространству. Это скорее прямое манипулирование нейтральной силой.
Правитель вздохнул и покачал головой.
– Нет. Я не могу этого вам позволить, – он сложил руки за спиной и продолжил: – Слишком многие произошло за последнее время. Убийца, ковен, бравийцы… Наши соседи уже в открытую устраивают возню у наших границ и подтягивают армию к границам. Сейчас потеря вашей мощи может оказаться… Для нас слишком большой потерей.
Хорт изменился в лице.
– Погодите. А как же турнир и…
– На турнир нас пригласили Свадия. Это их инициатива, – мрачно ответил Император. – Отказаться я не мог. Это была не просьба, а вызов.
Хорт опустил взгляд на дорожку, выложенную серым тесаным камнем, и спросил:
– Ваше величество, а вы уверены, что турнир состоится?
Правитель вздохнул, сорвал один цветок и задумчиво ответил:
– Нет.
– Тогда сильнейшая группа первокурсников может быть уничтожена или…
– Или окажется в тылу у наступающей армии, – произнёс правитель и взглянул на ректора. – Никакой информации для группы. С ними отправится двое из рода Хирсов.
* * *
Варус задумчиво взглянул на дверь в каморку.
Дверь была сорвана с петель, руны на петлях и замке были выжжены, а внутри…
– Даже стелажи не перевернули, – хмыкнул зельевар.
Он вошёл внутрь и, быстро все оглядев, остановил свой взгляд на пустом место в углу. Именно в этом месте стояли две бочки спирта.
– Так, – недовольно произнёс Варус и поджал губы.
Он подошёл к одной из полок и взял небольшой плотно закрытый горшочек. Откупорив его, он захватил пальцами щепотку порошка и высыпал ее на место, где стояли бочки.
Крупинки порошка осыпались на пол и, соприкоснувшись с камнем, тут же осветили всё помещение. Свет утих, и через пару секунд на полу проступили следы.
Следы двух человек. Одна нога была чуть меньше, а вторая своим размером конкретно намекала на одного из учеников.
– Вот значит как, – хмыкнул старшая рука алхимии и с недовольной миной отправился по следам.
Серебристые следы вели прочь из лаборатории. Среди них были не только стопы, но и след бочек, которые, судя по всему, отсюда укатывали.
Пройдя по всей лаборатории, он дошёл до лестницы и заметил, что следы теряются у окна. Подойдя к нему, он обнаружил множество следов на подоконнике и внизу, у стены корпуса.
– А как они их вниз‑то спускали? – недоумевающе спросил он тишину корпуса.
Выйдя на улицу, в сумерках он спокойно пошёл по следам, уйдя в сад, где находилось помещение, в котором проживал спецгруппа. Не доходя до самого здания, еще из‑за кустов и деревьев он заметил подозрительно знакомое свечение.
– Они тут голышом разгуливают что ли? – недовольно проворчал Варус, но когда обошёл густую рощу, замер от увиденной картины.
Приземистый одноэтажный дом светился.
Нет, стены свет не источали, но из окон бил настолько яркий поток, что казалось: там произошёл прорыв этой стихии.
– Отдохнуть перед отъездом, значит, решили, – буркнул себе под нос зельевар и быстрым шагом направился к дому.
