И застыла на полушаге.
— Мать?!
— Уже нет, — хмыкнула Клюка, глядя на Непоседу. — И спасибо за то как светлым богам, так и, отдельно, одному пронырливому некроманту женского пола.
Она оставалась уродливой каргой. Горбатой, со скрюченными узловатыми пальцами, морщинистой и неполнозубой. Жутковатой, если одним словом. Да какое там! Просто жуткой. Ни малейшего намёка на благолепие, которым отличается старость некоторых людей, не было в её внешности ни раньше, ни нынче. И только ясные, прозревшие глаза, юные, точно две звезды, и вечные, как те же звёзды, намекали на то, что уродство облика — не участь, а выбор.
— Вы не умерли?!
— Умерла я, умерла. Для мира. И переселилась сюда на постоянное жительство, потому что у меня больше нет плотного тела. Хе! Тоже ещё великая потеря!
— То есть, — нахмурилась Тефари, — Эйрас всё-таки знала…
— Забудь! — Клюка отложила книгу, которую изучала, и лёгким, совсем не старческим движением встала из-за стола. — Это было сознательное решение. Моё. Я всё-таки ясновидящая, дорогая моя! Мне не понадобилось взламывать ментальную защиту, обеспеченную глупым отравительницам амулетом, купленным через третьи руки у Великой. Зачем? Я и так знала, чего они хотят. И я дала им это… на время. Умирать, так с пользой, хе-хе! Я только не знала, что моя смерть окажется такой… интересной. И не рассчитывала, что мщение совершится так быстро. Что вы сделали с милейшими Аннейо и Кеваэ, позволь поинтересоваться?
— Оковы Духа и изгнание.
— Жестоко. Лучше бы убили, право слово.
— Если бы решали мы трое, так бы и было. Но…
— Понятно. Суд скорый и правый, решение большинством голосов, как заповедано Матерями. А Старшие никогда не щадили неудачников.
Тефари пожала плечами. Первоначальное удивление полностью сошло на нет, самоконтроль вернулся в полной мере, и она начала получать настоящее удовольствие от разговора. Тем более, что вот так, на равных, поговорить с Клюкой…
Да раньше она, рядовая молоденькая сестра Ордена, и мечтать не могла об этом!
— Долго они всё равно не проживут. Кеваэ уже пыталась лишить себя жизни, да и Аннейо…
— О, вот эта может преподнести сюрприз и не сдохнуть просто назло всем.
— Тогда пусть живёт. В Оковах она не слишком опасна.
Клюка покачала головой.
— Разубеждать тебя не буду. Но враг, лишённый магии — это не змея, у которой вырвано жало. Это воин, у которого выбили меч. Вот если бы Оковы Духа лишали не магии, а ума…
— Ничего, Мать. Мы тоже не дуры. А если Аннейо не смирится, оно и к лучшему. Во врагах лучше иметь тех, кто достоин уважения.
— Вот это уже действительно мудро. Эйрас научила?
— Нет. Устэр.
Покашляв, Клюка вернулась обратно за стол.
— Бывает, значит, прок и от мужчин. Ну-ну. Похоже, даже смерть не освобождает нас от изучения нового… кстати, об изучении. Скоро вы приведёте мне детишек на позорище?
— Мать?
— Да какая я Мать… это вон Эйрас у нас мать, а я жила и померла старой девой… зови меня лучше Клюкой. Или по имени: Сализа Кассарина Эварт.
— Эварт[*]?! Это те Эварты, которые…
[* — в минувшую эпоху, когда на севере Больших Равнин правил Орфус Чёрный, высшее дворянство на подвластных ему территориях систематически истреблялось либо изгонялось. Собственно, это стало главной причиной организации Союза Стражей Сумерек как новой, не аристократической по своей сути, формы правления: династий, которые могли бы править на обычных основаниях, не осталось. Однако семьи аристократов-репатриантов, в том числе и "те самые" Эварты, всё равно пользовались уважением и некоторыми правами, каких у обычных людей не имелось.]
— Поменьше экспрессии, огневик. Те, те. Но я, отрезанный ломоть, вряд ли имею много прав на эту фамилию. Особенно теперь. Ладно. Так скоро вы начнёте учить здесь малышню? Говоря по чести, чтение и одинокие медитации мне уже изрядно надоели.
— Скоро. А вы…
— На ты, — строго сказала Клюка. — Пусть мне дети выкают, от Старших я этого никогда не требовала. Я назвала тебе своё имя, Тефари Непоседа, и ожидаю соответствующего отношения. Или, — саркастически, — перед Эйрас ты тоже страдаешь пиететом?
— Нет.
Тефари улыбнулась. Некромант и Мать кое в чём оказались удивительно похожи. Хотя… если бы Эйрас считала Клюку — то есть высокородную Сализу Кассарину Эварт — недостойной высочайшего доверия, она никогда не привела бы её в Верхний дом.
Выйдя по таймеру состояния из бесплотной созерцательности и одновременно — из Слоистого Сна, я припомнила последовательность событий, которым стала свидетелем. И всерьёз задумалась, что стоит сделать раньше: выругаться по-извозчицки или расхохотаться в голос.
Нет, ну просто слов нет! Помесь цирка и детсада!
…следом за Тефари в Верхнем доме появилась Луэн с первой порцией "малышни". Похоже, подружки решили действовать с размахом и напоили сонным зельем сразу дюжину девочек. И если реакция Горки на живую, пусть и не здравствующую, Клюку особой яркостью не отличалась (флегматик, что с неё взять…), то реакция этой дюжины, приведённой к старухе "на позорище", была более чем бурной. А когда самая маленькая из орденских, девчушка лет семи, обозвала Сализу Кассарину бабушкой, я прямо умилилась.
Кстати, тот факт, что Реника появляться этой ночью в Верхнем доме не собиралась, меня несказанно порадовал. Ученицы усвоили-таки азы предусмотрительности и оставили около спящих тел бодрствующую дежурную. Одобряю.
Но это был ещё не конец. О, нет!
По-настоящему оживило происходящее явление — именно явление, никак не менее! — страшилища по имени Гейла. С репликой:
— Та-ак. Что тут делает орава мелких и эта старуха?
К счастью, авторитета Тефари оказалось достаточно, чтобы усмирить мою старшенькую. После небольшого, всего-то на полчаса, внушения она даже согласилась считать происходящее интересным. Хорошо, хоть не многообещающим, а то в понимании Гейлы даже просто "интересное" часто становится для окружающих… утомительным.
Только всё поуспокоилось после явления страшилища, как в библиотеку Верхнего дома вошли Бочаг и Зайос. Вот тут я бы точно выдала своё присутствие всплеском эмоций, если бы в состоянии чистой бесплотной созерцательности могла их испытывать.
С другой стороны, чего я хотела? Сама ведь читала ученицам нотации о нездоровой природе однополых коллективов. А Устэр — не резиновый. И делиться им я согласна лишь до определённого предела, также безмерной эластичностью не отличающегося. Что ж, кое-кто творчески подошёл к делу и привлёк к воспитанию юного поколения не самые скверные кандидатуры.
