А кое-кто — даже слишком творчески.
Минут через десять за широкими окнами библиотеки резко стемнело. Повеяло ночью, холодом и страхом. Не по-настоящему, а так, в порядке антуража. Но некоторые девочки всё равно завизжали, когда боковое окно само собой распахнулось, и в библиотеку неторопливо и неотвратимо, как в настоящем кошмаре, вплыл "дядя гарпон", таща за ключичные кости многоуважаемого магистра Стилета в ипостаси полностью скелетированного лича.
Шок и трепет.
Больше всего этой шуточкой были напуганы сами летуны. Не тогда, когда обнаружили, что у них на пути стоит Тефари с пламенеющим жезлом в одной руке и злобно шипящей молнией в другой. Хотя рыжая, надо отдать ей должное, впечатление производила ещё то. По-настоящему Лурраста с его ношей проняло тогда, когда они узрели за спиной Непоседы небольшую толпу детей… и сумрачно насупившуюся Гейлу. Хватило ума у обоих сообразить, как я отнесусь к таким вот, прах побери, явлениям. Стилет скоренько облёкся плотью, и…
И сработал таймер.
Так. Ругаться или хохотать — это дело десятое. А вот стоит ли мне сейчас появиться в Верхнем доме, что называется, в полный рост? Не люблю околосемейных разборок с применением тяжёлой магии, но кое-кто просто-таки напрашивается!
— Любимая, что произошло?
Я развернулась, как ужаленная.
И быстрым — пара секунд глаза в глаза — развёрнутым ментальным импульсом объяснила, что. Устэр сперва нахмурился, вникая, а потом расхохотался.
— Жаль, что я этого не видел!
— Тебе смешно?
— А тебе нет?
— Ну, мне тоже. Но ведь эти поганцы…
— Стоп. Эйрас, где твоя объективность? Ну, напугали детишек. Но ты ведь отлично понимаешь, что потом, проснувшись, они будут хвастаться друг перед другом и особенно перед теми, кто не попал в Верхний дом, кто из них испугался сильнее.
— Чем же тут хвастаться?
Муж изогнул бровь.
— Поспорим?
— На что?
— Если ты проиграешь, то при встрече радостно похвалишь Лурраста и Стилета за педагогические успехи. Именно радостно.
— Да? А щёки не треснут?
— Это потому, что ты росла в семье единственным ребёнком. Ты проиграешь, любимая, и сама знаешь это. Ну, если не знаешь, так догадываешься.
— Я просто не стану с тобой спорить.
— Разумно, — Устэр усмехнулся, потом стёр с лица усмешку. — Вообще-то я искал тебя, чтобы проконсультироваться относительно…
— Стоп! То есть ты предлагаешь пустить всё на самотёк? Будь, что будет?
— Милая, не жмись. Ты выбрала камешки, долго их обтёсывала, запустила с их помощью лавину с нужного склона — так имей теперь выдержку не вмешиваться в процесс сверх необходимого. А если точнее, вообще не вмешиваться, пока тебя не позовут.
— Но…
Я осеклась, толком не начав. В самом деле, что это со мной? Откуда столько лишних эмоций? Отдача, порождённая формулой, что ли? Но муж прав на все сто: если я сейчас заявлюсь в Верхний дом, это будет попросту… нерационально. Я что, не верю в способность Тефари и Луэн разобраться с тем хаосом, который сейчас творится в неплотной реальности вне всякого плана?
Плохой же из меня учитель, если я способна отпустить в полёт своих учениц только с бечевой, привязанной к строгим ошейникам!
— О чём ты там хотел проконсультироваться? — спросила я, решительно отодвигая беспокойство в сторону.
— Пошли, покажу.
И мы пошли.
Первый полёт
Так где же начало того конца, в котором рождается бесконечный поток бытия? Здесь, там? Быть может, вот тут?
Верный ответ краток, как улыбка:
— Везде!
Сализа Кассарина Эварт
Персонально приглашали только троих: командора Сухтала, многоуважаемого Лавра и ещё старшину Белоуса. Однако земля, как известно, слухом полнится. И даже при том, что доступ в цитадель Белой Крепости возможен далеко не для каждого, такой толпы во внутреннем дворе не собиралось давненько. Собственно, на моей памяти — вообще ни разу.
То-то обогатилась сегодня воротная стража…
Конечно, можно было настоять на некоем подобии секретности. Кто-то менее умный на нашем месте мог бы попытаться навести тумана. Но мы здраво рассудили, что попытка держать в тайне первое испытание первого воздушного судна, в то время как в планах только на ближайший год стоит постройка и активное использование не менее полутора десятков летающих кораблей, была бы, говоря мягко, не очень умной.
Пусть люди посмотрят. Жалко нам, что ли? Будет потом что рассказать детям и внукам.
— Долго ещё нам ждать, магистр?
— Нет. — Я решила ответить честно. — Технически говоря, Устэр мог бы дать команду на взлёт ещё позавчера.
— Но тогда почему испытания проводят только сегодня?
А вот на этот вопрос отвечать совсем уж откровенно не стоит…
— Потому что сегодняшний полдень — дата первого испытания по согласованному графику строительных работ.
— О. Понимаю.
Проницательности Лавра можно было позавидовать. Он понял, что помимо пресловутого графика существовали иные причины. И что об этих причинах его просвещать не будут.
— Прошу прощения. Мне надо переговорить с командором.
— Конечно, магистр. Идите.
Сухтал уже сам двигался мне навстречу. По случаю скопления народа его "малой коробкой" окружали сразу четверо воинов Школы Нарш, а в кильватере шли Бочаг и малознакомый мне маг земли, увешанный артефактами и поддерживающий вокруг командора кое-какие простые, но эффективные дополнительные щиты. Основную магическую защиту Сухтал обеспечивал себе — и своей немногочисленной свите — сам.
— Привет, Эйрас!
— И тебе того же. Решился?
— Нет, — командор помотал головой. — Успеется. Я лучше посмотрю со стены.
— Тогда давайте за мной.
Немного потолкавшись локтями, мы поднялись на стену. Я привычно встала в шаге от Сухтала, что активно не понравилось землевику-охраннику. Впрочем, высказывать претензии вслух он остерёгся. Его наверняка просветили о моём особом статусе, да и, что ещё важнее, командор вовсе не возражал против моего присутствия.
— Ага, — усмехнулся Сухтал. — Смотри! Те четверо — видишь?
— Ещё как. Гласные наблюдатели от Ордена Чаши. Куда интереснее вон тот мужичок.
— Который?
Вместо того, чтобы вульгарно тыкать пальцем, я мягко обошла артефактные ментальные блоки командора и сделала так, чтобы фигурку искомого "мужичка" в его поле зрения окружило мигающее алым кольцо.
— Этот. Уважаемый господин Шелест. Впрочем, нередко пользуется и другими прозвищами. Настоящее, данное при рождении имя — Каррайл эвса Йалрод.
— Энтарец?
