А Тео, он уверен, покривила душой, когда говорила о применении магии. С ней королю никакая опасность не угрожает.
Отряд рыцарей, окруживший своего короля, продвигался в сторону, где вражеских воинов было меньше. Тео понимала, что их теснят к озеру, но поделать ничего не могла.
Все они спешились — в этом положении лошади лишь задерживали их. Тео рыцари, что находились впереди, прорубались сквозь ряды противника, те, что сзади, отражали атаку напирающих лионцев. Тео нашла взглядом Дерека — он сражался, будто загнанный в ловушку зверь, его кираса была покрыта вражеской кровью. Магичка повернулась к королю:
— Когда выберемся из окружения, командуй двигаться по льду к центру озера.
— Но мы рискуем…
— А так мы просто поляжем здесь!
Она чувствовала вибрации Розы. Артефакт, используя силу духа короля, поддерживал его людей. Они бились яростно, и каждый делал чуть больше своих возможностей… но они все равно умирали.
Когда показался просвет в рядах лионцев, отряд короля ринулся в него, направляясь к озеру. Туда вела широкая тропинка, которая спускалась к каменистому берегу, а далее виднелась только ровная поверхность льда, кое-где заметенная снегом.
Выбежав на лед, Тео приостановилась, поджидая остальных. Двигаться приходилось осторожно — ноги скользили, бежать в полную силу на такой поверхности было опасно. Отряд, повинуясь приказу короля, направился к середине озера. Тео чуть задержалась, чтобы оглянуться.
Преследователи отстали, но ненамного. Их догонят, вечно убегать не получится, да Дориан и не согласится. Справа виднелся лес, в котором должен был находиться резерв под командованием Боклэра.
Подбежал Дерек. Остановился, переводя дыхание, и проследил за взглядом Тео.
— Они придут, — сказал он, но тон его уверенным не был.
— Я отправила туда Гринера, — выдохнула Тео. Холодный воздух обжигал горло. Увидев, что Черный удивленно поднял бровь, пояснила: — Просто быть рядом. Серое предчувствие. Надеюсь…
— За нами, если ты забыла, погоня, — Дерек взял ее за плечо. Воины Лионеля действительно приближались. — Не знаю, зачем ты завела нас сюда, надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
— Нет, — призналась Тео, развернувшись и двинулась к королевскому отряду, остановившемуся точно в центре Терны.
Подойдя к королю, она внимательно посмотрела на него. Дориан выглядел утомленным и воодушевленным одновременно. Роза воздействовала и на него, но забирала слишком много сил. Тео попросила бы его снять артефакт, но тогда шансов у них не осталось бы вовсе. А так…
— Окружите короля! — крикнул Дерек. — Если нам предстоит умереть сегодня, пусть слава об этом сражении живет в веках!
Маг удостоверился, что все воины готовы к битве и повернулся к Тео. Она смотрела на склон, ведущий к лесу и кусала губы.
Лионцы, смешанный отряд из ополчения и опытных воинов, подходили не спеша. Их было много, куда больше, чем рыцарей Дориана, даже если б они добрались до озера в том же составе, что и выступили к вражеской армии час назад. Но вердлендцы были готовы умереть за короля здесь и сейчас, и противник медлил. Наконец один из командиров, с алой повязкой на плече, что-то крикнул и лионцы направились к остаткам королевского отряда, расходясь полукругом и намереваясь взять их в клещи.
На этот раз Тео оказалась на краю горстки рыцарей. Лионский воин, оказавшийся перед ней, был на две головы выше и тяжелее раза в полтора. Он с размаху опустил свой меч, Тео приняла удар на свой клинок и чуть не упала. Мышцы задрожали от напряжения. Она наклонила лезвие, спуская по нему меч противника вбок, резким движением наклонилась вперед, нанося рубящий удар в бок противника. Его спасла кольчуга; но следующий ее выпад достиг цели: поднырнув под его меч, она сумела попасть в пах. Он рухнул на лед, закричав. И тут же напал следующий.
Очень скоро лед под ногами окрасился кровью.
Тео рубила и колола, стараясь удержаться на ногах — упасть означало умереть. Магия могла излечить одну рану, может, две… но в таком хаосе о концентрации и речи быть не могло, и магичке оставалось лишь вертеться, бить, уворачиваться и снова бить. Дыхание постепенно начало сбиваться.
Но тут сбоку раздался клич: 'Вердленд! Король и Роза!'. В ряды нападавших врезался конный отряд Майоля. Лионцы смешались, а оставшийся в живых десяток рыцарей, защищавших короля, с новыми силами набросился на врага.
'Спасибо, Гринер', - подумала Тео. Почему-то она знала, что ее ученик каким-то образом связан с тем, что резерв все же пришел.
Получив минутную передышку, магичка огляделась. И поняла, что все не так уж лучезарно, как ей представлялось на первый взгляд. Пехота Боклэра осталась на берегу. Люди барона отсекли лионцев, спешащих на подмогу своим, но вместе с тем подставили спину воинам вражеской армии, что сейчас по команде одного из лионских командиров отходили назад. Либо Боклэр оказался полным идиотом, либо… Тут Тео заметила пресловутого барона, скачущего к королевскому отряду. Он резко осадил коня и крикнул:
— Ваше Величество! Подмога пришла!
Дориан, едва державшийся на ногах, помотал головой. Он оперся на стоящего рядом Дерека и сдавленно прохрипел:
— Почему Ваши люди на берегу?!
— Сейчас самое время напасть на лионцев сзади, Ваше Величество!
Спешившийся Майоль подбежал к королю и, сняв флягу с пояса, протянул ему. Дориан благодарно кивнул и отпил, вернул флягу графу.
— Прикажите им отойти и соединиться с нашим отрядом, — скомандовал он. — Что там с основным боем?
Боклэр, уже собиравшийся что-то сказать явно поперек короля, удивленно запнулся и развел руками. Майоль отчеканил:
— Мы побеждаем.
Дориан посмотрел на Тео. Та поняла его невысказанную мысль: 'Роза'. Она чуть качнула подбородком, подтверждая выбор короля.
— Мы объединим наши силы и ударим с фланга! Все за мной!
Обретя командующего, на груди которого сияла Роза, даря всем решимость и уверенность в победе, резервные отряды, ведомые королем, смели замешкавшихся на берегу лионцев. Дориану подвели коня. Дар Создателя осветил его лицо, когда он простер вперед меч и крикнул:
— За Вердленд!
— За короля и Розу! — выкрикнули воины, бросаясь вперед.
Глава 18
'Все хорошо, все просто замечательно', - твердила себе Тео, пробираясь между деревьев. Тут и там лежали мертвые тела, кровь превратила снег в алую грязь, но Тео, даже натыкаясь на трупы, бормотала под нос: 'Все хорошо'.
Пошел мелкий, густой снег.
Правый фланг Лионеля сумел оттеснить отряды Верендарта и Тьерри почти к самому лагерю вердлендцев. Но в решающий момент появился король, и удача повернулась к Вердленду лицом. Остатки войск Лионеля отошли к своим прежним позициям, изрядно потрепанные.
