– Его кормили, – ехидно подмигнул Ррын. – Королева, я тут в Альянсе научился доносить на родню. И, пользуясь случаем, с удовольствием делаю это. Твой жеребенок прожил в Альянсе три года, только-только освоился, когда Элло устроил его трудиться легально. Весьма сильно рисковал, поскольку Виоль не отключен от магии. Нам нужно было получить доступ в актерские круги и в телесеть. Этот жеребенок поработал месяц дублером Лоррана, что нетрудно ввиду явного сходства. И был скоропостижно пойман ведьмой. С тех пор он прекрасно кушает и вообще не собирается домой.
– Ты женился по закону людей, никому ни слова не сказав? – ужаснулась королева. – Нет, это невыносимо. Сколько лет скрываешь?
– Пятнадцать, – честно признался красавчик, усердно глядя в землю. – Бабуля, папа знает. Он же здесь работает. И мама знает, он сказал ей час назад. Мама Ольви не поехала в больницу кого-нибудь лечить, она сама пьет пустырник. Кира ее утешает. Сэль, так получилось.
Королева сокрушенно вздохнула, отвернулась, изображая глубокое недовольство, и подмигнула Норе.
– Видишь, как с ними трудно? До сих пор верят, что меня можно обмануть. Как будто я не ведьма, а распоследний дипломированный маг с сушеными мозгами. Виоль – почти такая же напасть, как Кошка Ли. Я, если уж честно, отправила его в Альянс, поскольку он непрестанно заводил романы. Надоели девушки, вздыхающие и толпами прогуливающиеся вокруг нашего дома. Когда молоденького эльфа норовят убить каждый день, он начинает взрослеть и лучше разбирается в себе и окружающих. Так мы решили с его мамой.
Королева гордо уселась на спину рыжего жбрыха. Довольно поправила рукава своей блузки. Еще раз с интересом изучила Нору и сына, по-прежнему обнимающего ее за плечи. Глянула вверх, прищурилась, задумчиво загибая пальцы и что-то высчитывая. Вдали возник и стал медленно нарастать звук полицейских сирен.
– За время существования Барьера я подобрала здесь пару полутора сотням моих подданных, – сообщила она. – Удачные браки. Эльфам полезно родниться с людьми. Иногда они проживают в итоге короткую жизнь, но таков их выбор. Для одних вечность – удел, для других, как бы ни печалились их близкие, – проклятие. Нельзя настаивать и ломать судьбу… Виоль! Она здесь?
– Нет, у нее дела, – отозвался очаровательный внук королевы. – Сэль, ты не сердишься?
– На тебя? За то, что ты женился, избавив меня от толпы своих безумных поклонниц под окнами? Нет, конечно. К тому же я давно присмотрелась к твоей жене и довольна выбором. Было бы ужасно потерять такую ведьму. Колдовства в ней чуть, зато обаяния…
Из-за угла выкатились один за одним три вездехода полиции, кое-как обогнули рыжий автомобиль Ррына и припарковались уступом. Из крайних выскочили знакомые Норе охранники генерала Хорна. Из среднего выбрался сам он, сияющий и довольный жизнью, несмотря на чрезвычайное положение во вверенной его заботам столице. С усилием выволок огромный букет и заинтересованно осмотрелся.
– Доброй ночи, ваше величество. Ваш муж во дворце, наш президент там же, причем как раз он пребывает в глубоком отчаянии. Без советника Крони боится сказать хоть слово. Вообще-то у него имеется еще целая толпа консультантов и помощников, но толку от них никакого. Господин Орильр просил вас всех поспешить.
– Спасибо, уже начинаю, – пообещала королева. – Сейчас откроется грузовой проем, и выпустят Лисса, мы полетим в нем. Потом Эгли – так зовут этого летающего зверя – снизится и сформирует трап. Тогда вы сможете вручить координатору эти замечательные цветы. Вместе решите, стоит ли доставать из бункера политиков и их охрану. На мой вкус – пусть посидят там денек-другой. И без них пока дел хватает.
Пока королева говорила, Лисс спланировал вниз и приготовился принять в свой корпус ее величество, Элло и Нору. Жбрыха Сэльви отослала к Кире, попросила найти ее и немедленно тащить к сестре. Рыжий зверь очень деловито и осознанно кивнул и умчался прочь огромными скачками.
Мальт взлетел и заскользил к центру города. Шел он низко, так что через прозрачный купол головного отсека Нора видела, как по пустым улицам двигаются группы людей из корпуса координатора, сопровождая магов с их жбрыхами. Столица казалась спокойной и безопасной. Центр патрулировали скорпионы гномов и сами подгорники в полной броне, очень деловитые и сосредоточенные. С ними работала полиция генерала Хорна, их форму Нора рассмотрела и узнала.
И, удивительное дело, ни погромов, ни беспорядков. Сознание ведьмы улавливало общее настроение настороженного удивления, а еще немалое любопытство. Город ждал больших новостей. Город присматривался к новому сквозь узкие щели плотно прикрытых штор на окнах. И явно был доволен отсутствием дагов и наличием полиции. Хорна уважали в столице давно и прочно.
Нора чуть вздрогнула, с сомнением ощупала ткань невесть откуда взявшихся вещей, сменивших ее несуразный комбинезон. Великолепная блузка казалась шелковой. Брюки походили покроем и видом на наряд королевы. Военные ботинки смотрелись теперь как аккуратные туфли. Элло улыбнулся, кивнул, подтверждая – его работа.
– Иллюзия? – уточнила Нора.
– Все же нам предстоит прием у президента, надо соответствовать, – заметил советник, наспех приводя в порядок и свой костюм. – Как подумаю, что со мной сделает папа…
– Ничего, – фыркнула Сэльви. – Он будет нам очень-очень рад. Спорим?
– Никогда не спорь с королевой, – громким шепотом посоветовал Элло. – Она всегда выигрывает. Мама, как ты меня обнадежила!
Советник вздохнул и стал прикидывать вслух, чего следует ожидать во дворце. От премьера, ставшего в бункере на редкость разговорчивым, Лоэль узнал, что правительство запросило у гномов, уже получило и припрятало заем, причем доставленный в форме золотых слитков. И что благодаря усилиям того же премьера и его команды телесеть раздобыла довольно подробное описание проблем страны, столь удручающих, что само их обнародование, по сути, требовало немедленной смены президента. В тексте признавались фактическое банкротство, проигрыш в войне с эльфами, энергетический кризис – и так далее. Нора терпела умные рассуждения своего Элло довольно долго. И даже гордилась его талантом советника. Потом слушать и гордиться надоело, и генеральша решительно восстановила тишину в корпусе мальта. Нельзя ведь целовать невесту и одновременно рассказывать про какой-то там кризис!
Мальт сел на газон вблизи парадного входа во дворец. Прежде, в незапамятные времена – императорский. А теперь, с приходом новой власти, именуемый официально городской резиденцией президента Альянса. Почетный караул, состоящий частично из подтянутых гвардейцев, частично из ошарашенных переменами бойцов группы «Закат», сформировал единую ровную линию до самых дверей. На порог вышла невысокая черная ведьма, кивнула и сделала приглашающий жест рукой. Нора с интересом присмотрелась: наверняка это и есть загадочная Ольза. Которая и эльф, и начальник службы безопасности президента одновременно. Если судить по внешности… да конечно эльф! Слишком легко двигается, неподражаемо уверена в себе. А магии в ней – на десяток генеральш Эрс хватит и еще останется.
