Ольза дождалась гостей и пошла впереди, указывая дорогу.
– Элло, ты молодец, выкрутился, – отметила Ольза. – Мы очень переживали.
– Меня спасла Нора, – гордо сообщил советник. – Оса, вы ведь еще незнакомы?
– Нет.
– Нора, это Оса, полное имя Мильоса-а-Синни. Мы с ней никогда не дружили, с самого детства, – серьезно сообщил эльф. – Потому что я скучный. Но мы вполне успешно работаем вместе.
– Работать с ним можно, – звонко согласилась девушка. – Но выходить замуж за ледяного принца… Нора, я преклоняюсь перед твоим мужеством. И изобретательностью. Довести эту каменюку до идеи официального предложения руки и всего прочего… Не сердца, само собой, он бессердечный тип. Он тебе предложит свои труды по теории магии и букет снежных цветов в придачу.
– Злюка, – не обиделся Элло.
– Снежных цветов? – восхитилась Нора. – Хочу! Прямо сейчас – можно? Ох красотища!
Цветы появились незамедлительно. Они падали медленно и плавно, как пушистый снег, и мгновенно таяли в ладонях. Тончайшие, хрустально-прозрачные, звенящие при соприкосновении с полом, распадающиеся на сотни мельчайших искр. Нора ловила некрупные льдистые соцветия, охала и восторженно вздыхала. Обернулась, решительно поцеловала своего эльфа в ухо. И согласилась на труды по магии в качестве подарка к свадьбе. Само собой, вместе с прочим, то есть сердцем. Пусть некоторые не судят о том, в чем не разбираются. Оно есть.
– Удачная пара, ваше величество, я рада за Элло, – рассмеялась Оса. – Мы добрались. Король вас очень ждет, прошу.
Малый зал приемов Нора несколько раз видела в новостях телесети. Он был оформлен в теплых тонах золотой листвы, чтобы сполна соответствовать своему названию – Осенний.
В центре помещения располагался огромный овальный стол из светлого ореха. На нем сейчас были размещены тарелочки со сладким, чайные приборы – и локти короля эльфов. Знакомые Норе пронзительно-зеленые глаза его величества смотрели на прибывших без тени гнева, прямо-таки с надеждой.
– Час назад гневался, – понял замешательство сына Орильр-а-Тэи, король эльфов. – Кто им сказал, что так надо принимать гостей, срочно вызвав их к себе? Ужасно. Меня бросили здесь. Меня боятся, как разносчика смертельной заразы. В меня влили семь чашек чая. Больше пить не могу. А разговаривать со мной без советника не решаются. Иди сюда и расскажи президенту, насколько он мудро поступает. Или немудро – мне все равно.
– Ваши величества! Я безмерно рад! – Президент уже шагал по ковру от дальних дверей. И не выбирал выражений, жалуясь на обстоятельства, известные даже телесети. – Господин Крони! Мы буквально гибнем без вас. Все так внезапно. Премьер нас предал. Кабинет в полном замешательстве. А хан Бильсы, прибывший вместе с королем, ругается и требует немедленных действий. Но как ему верить? У него советник, вы не поверите, эльф. В Тампе, представьте себе, та же беда. Я совершенно один и просто в отчаянии. Утром сюда ворвется телесеть. Что я скажу? Я уже получил вопросы, это провокация… «Мы проиграли войну с эльфами»… Чушь! Мы… – Президент воровато огляделся и перешел на шепот: – Мы банкроты, мы задолжали гномам! Премьер вытребовал у них заем, я только что узнал точную сумму. Это правда, скрыть уже не получится.
– Ах, бросьте вы переживать по пустякам, – улыбнулась Сэльви, устраиваясь за столом рядом с королем. – Все же я – ведьма. Я приношу удачу, когда не забываю захватить ее с собой из дальнего ящика комода. Вы выиграли войну. Вы поймали и пленили прямо-таки толпу эльфов. Весьма именитых. Поздравляю вас, господин президент. Они все состоятельные и охотно рассчитаются за свою свободу.
– Ничего не понимаю, – удивился президент, падая в кресло. – Кто поймал? Кто состоятельный? И в чем победа?
– Ваши ведьмы неотразимы, – подмигнула Сэльви. – Генерал Рос, например. Или генерал Эрс.
Президент согласно кивнул и пожал плечами – да, Эрика само совершенство. И что с того? Нору в лицо президент не знал, но догадался, что вторым названо ее имя, и благосклонно улыбнулся. Королева поманила Нору пальчиком и усадила рядом с собой. Элло встал за спинкой кресла, хотя несчастный руководитель Альянса шевелил бровями и морщил лоб, намекая советнику – пора пересесть поближе к своим, к людям.
– Иди, раз зовут, – шепотом велела Нора своему эльфу. – Отлупи там всех, воспитай и вразуми. Да поскорее возвращайся.
Элло торжественно поклонился и удалился – исполнять. Президент глянул вслед советнику и чуть посветлел лицом. В способности господина Крони отлупить и вразумить президент не сомневался. И приготовился слушать королеву с куда большим вниманием. Даже изволил придвинуть чашечку и сделать пару глотков.
– Нора поймала эльфа, – торжественно заявила Сэльви. – Она, пожалуй, уйдет со службы, такова моя воля. Вы можете оценить преждевременную отставку генеральши в некоторую сумму. Например, приравнять ее к гномьему займу. Советник оплатит. Не может он жениться в долг!
– Господин Крони? – опять не понял президент.
– Последние лет двадцать его так называют, – вздохнула королева. – А прежде звали Лоэль-а-Тэи. Вам повезло. У хана Бильсы советник – всего лишь эльф. У президента Тампы – не только эльф, но и мой внук. А ваш всех выше происхождением, настоящий принц, мой сын, хоть и не старший.
– Эльф? – усмехнулся президент, с отвращением глядя в чашку с чаем. – Дожили… Я теперь являюсь неоспоримым пособником длинноухих… извините за грубость. И ничего не могу изменить! Как я его отпущу? А заем – это серьезно, можно уладить?
– Советник никуда не денется, он пойман вашей генеральшей, – напомнила Сэльви. – Итак, продолжим. Шеф вашей службы безопасности, Ольза, она же Мильоса-а-Синни, уволится сегодня же, это снова моя королевская воля. Ее дома мама с папой ждут. И жених тоже. Тот, что служит советником в Тампе. Плату за это не стоит требовать, но отношения с Тампой у вас будут отличные, поверьте мне.
Президент мрачно глянул на стоящую у дверей черноволосую ведьму, возле которой привык чувствовать себя в полной и неоспоримой безопасности. Та кивнула, подтверждая слова королевы.
– Кто еще? Генерал Эрика Рос, полагаю?
– Она поймала отличного эльфа, еще будучи совсем молодой, на съемках, – внес свои пояснения король. – Виоль будет жить здесь, за это я сам доплачу, и немало. Его поклонницы невыносимо назойливы, вся долина от них стонет.
– Еще эльфы в столице? – почти весело уточнил президент, чувствуя пьяное отупение от услышанного.
– Вам, полагаю, известен нынешний владелец бывшего концерна «Эгиш» и прочего…
– О да, можно ли не знать самого состоятельного человека Альянса, хоть он и выскочка с темным прошлым, – кивнул президент. Насторожился: – Что, и этот тоже?
