— Вижу, жизнь кипит? — сказал он, подходя к Анастасии.
— Ты вернулся, — с облегчением воскликнула она. — Я уже начала волноваться.
— Извини, заболтался со Стивом.
— Как он там?
— Колебался, но теперь ему гораздо легче.
— Ну, дай-то бог, чтоб всё хорошо было. А тут как видишь, жизнь налаживается. Гудислав, крепкий парнишка. Решил не отлёживаться.
Через комнату прошёл озабоченный чем-то Альтарес. В последнее время у него прибавилось хлопот, и приходилось делить внимание между многими делами. Зайдя в кабинет, он прервал спор между Гиффордом и Виктулианой.
— Мне необходимо на время вернуться в столицу. Прибывает делегация с дальнего острова, и моё присутствие необходимо.
— Альтарес, ты не волнуйся. Поезжай, прими заморских гостей. Пока мы тут и без тебя справимся. Ты главное, освободись к тому времени, когда мы соберём все восемь камней. Твой камень — самый важный.
— Да я помню. Но, мне хотелось бы пройти весь путь с начала до конца. Вдруг моя помощь понадобится?
— Я понимаю, но ты теперь правитель и не можешь распоряжаться своим временем, — напомнил Гиффорд.
— Вот потому я и не хотел быть правителем. Честное слово, не сиди я на троне, мог бы сделать гораздо больше.
— Ну, уж потерпи. Скоро родятся наследники, а там как вырастут, передашь дела и гуляй.
— Утешил. К тому времени я уже стар буду. Да вот ещё что, — вспомнил Альтарес. — Вот, возьми.
Он протянул Гиффорду перстень с королевской печатью.
— Я знаю, что ты не станешь использовать его в корыстных целях и во зло не употребишь, а случись, что и пригодится.
— Спасибо за доверие, — улыбнулся Гиффорд. — Ты Эвелине привет передай.
— Обязательно.
Альтарес махнул рукой Виктулиане и скрылся за дверью. Вскоре он покинул дом своего друга, отправляясь в столицу, навстречу делегации.
Мила наблюдала за Жекой и Альмадеей и завистливо вздыхала. Она радовалась за друзей, но ей так не хватало внимания Гиффорда. Понимая, что пока ничего не изменишь, она решила заняться делом, и пошла, разыскивать Мелькора. Она обнаружила его на террасе.
— Наслаждаешься солнцем? — она присела рядом и выжидательно посмотрела на него.
— Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты хочешь отправиться на поиски камня рождения, — щурясь от яркого солнца, сказал Мелькор.
— Ты случайно не ясновидящий?
— Нет. Да это и не нужно. Я просто хорошо тебя знаю. И вижу, что ты начинаешь изнывать от скуки.
— Мммм. Так, что скажешь?
— Что ж. Если Гиффорд отпустит тебя, то я готов.
— Я тебя обожаю, — Мила чмокнула Мелькора в щёку и резво подскочила. — А Гиффорда я беру на себя.
— И как он с ней справляется? — проговорил Мелькор, глядя вслед Миле.
Когда Мила вошла в кабинет, Гиффорд поднял голову, отрываясь от вычислений. Одного взгляда на жену было достаточно, чтобы понять, что она задумала.
— Гиффорд?
— Да? Желаешь отправиться за камнем? Пока мы тут над расчётами корпим? — спросил он.
— У нас что, сегодня день ясновидения. Почему-то все узнают о том, что я хочу сказать, до того как я открою рот.
— Дорогая, у тебя на лице написано.
— Причём большими буквами, — проговорила Виктулиана, не отрываясь от бумаг.
— Отпустишь? — она просительно сложила руки.
— Но милая, если с тобой что-нибудь случится, я не прощу себе.
— Ну, Гиффорд! Я ведь не одна буду. Со мной Мелькор, да и мама с папой меня одну не отпустят.
— Если Морган и Анастасия пойдут с вами, то я, пожалуй, отпущу, — Мила радостно улыбнулась. — Но ты должна пообещать, что будешь осторожна.
— Я обещаю, — торжественно ответила она.
— Ну, и если поцелуешь, — добавил Гиффорд.
Виктулиана, даже от бумаг оторвалась, чтобы посмотреть, как Гиффорд с Милой целуются. Она без всякого стеснения, смотрела на них, подперев голову рукой.
Мила, Мелькор и Морган с Анастасией покинули замок на рассвете. Гиффорд проводил их до ворот замка и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду. Вернувшись в замок, он снова засел за решение задачки. Ответ был уже почти найден и Гиффорд рассчитывал, что они с Виктулианой найдут камень до возвращения Милы. Он понимал, что ей не хватает его внимания и собирался восполнить этот пробел, как нибудь по-романтичней.
Примерное место, было известно, так что долго искать его не пришлось. Идя целенаправленно они достигли его за три дня. Это была пустынная степь, по которой были разбросаны, небольшие скалы. В одной из них и находился камень рождения.
— Интересно, как можно найти камень в камне? — рассуждала вслух Мила. — Может в этих скалах есть какие-нибудь пещерки?
— Маловероятно, — покачал головой Мелькор. — Уж слишком они малы.
— Вспомните, — заговорил Морган. — Гиффорд говорил что-то о чистом свете. Насколько я помню, этот свет способен проникать сквозь различные препятствия. Сквозь камень он тоже пройдёт. Может надо просветить скалы?
— И, что это даст? — спросила Мила.
— Камень ведь не простой? Может он как-то высветится к примеру?
— И что мы будем все скалы просвечивать? — поинтересовалась Анастасия. — Это степь, и я ещё помню о степных псах и прочих «ласковых животных».
— Мама права, надо как-то сузить круг поиска.
— И как? Позвольте спросить.
— Постойте-ка? — Мелькор, прошёлся в одну сторону, внимательно глядя на разбросанные скалы. Потом в другую.
— Как-то они странно расположены. Давайте-ка, я сверху посмотрю на них.
Он взмахнул полами плаща, и они превратились в крылья летучей мыши. Взмыв вверх он сделал круг, глядя на степную равнину сверху. Приземлившись, он сказал.
— Я так и думал. Эти скалы расположены в виде гиганской капли.
— А капля может означать рождение! — воскликнул Морган. — В некоторых рукописях так обозначали начало. То есть рождение. Значит, камень рождения должен находиться в основании, этой гигантской капли.
— Или внутри её, — предположила Анастасия.
— Это уже что-то. Всё-таки легче проверить два места чем, десять.
— Двеннадцать, — поправил её Мелькор. — Я насчитал двенадцать скал.
— А где основание, заметил? — спросила Анастасия.
— Да, вооон там, — Мелькор указал направо, и они отправились в указанном направлении. Достигнув основания капли, то есть того места где было остриё они остановились.
Перед ними была остроконечная скала из неизвестного белого камня. Она ослепительно сверкала на солнце, заставляя людей щуриться.
— Ну, и как тут чистый свет поможет? — спросил Мелькор.
— Она такая белая! — Мила смотрела на скалу, прикрыв глаза ладонью.
