- И потом… Она ведь все еще жива, а значит, надежда остается. Хотя бы несбыточная.
Хочется помочь, но как? Все, на что я способен, лишь разрушить Нити обоих. Правда, если постараться, разрушать можно медленно и осторожно, предоставляя участку Гобелена достаточное время на заращивание проплешин. Но еще потребуется заранее получить согласие всех сторон, потому что наблюдения и некоторого участия все равно не избежать, и лучше, если они будут добровольными и осознанными. А сама штопка - дело нехитрое, нужно всего лишь объяснить Мантии цель и средства, дальше она сама займется…
Мантия?! Но ее больше нет!
«Кх… Кхррр… Хррммм…».
Кто- то прочищает горло? Прямо в моем сознании? «Штопка -это не ко мне. В жизни не сделал ни одного стежка и даже пробовать не буду». Голос. Чужой.
Незнакомый. Хрипловатый. Жесткий, как подгоревшая хлебная корка. Но самое странное… Мужской! Ты вообще кто?!
«Дурацкий вопрос. Если ты слышишь меня, а я слышу тебя, то Эли оказалась права во всех своих безумных теориях».
Ты - моя Мантия?
«Другие варианты имеются? Или перестанем валять дурака и начнем приспосабливаться друг к другу?» Я вовсе не…
«Эли предупреждала, как с тобой сложно, и сетовала, что у меня слишком малый опыт в воспитании детей, но теперь уже ничего не попишешь. Будем дружить или повоюем?»
Последний вопрос Мантия… или теперь уместнее называть ЕГО Мант, задал с весьма нездоровым воодушевлением, которое заставило меня отправить матушке несколько беззвучных проклятий. Кого она мне подсунула вместо себя? Что за отчаянного вояку?
«Ну так что, мир?»
Мир.
«Не слышу искренней радости». Мне надо привыкнуть.
«О, разумеется! Ведь в каком-то смысле мы с тобой ближе, чем супруги в одной постели».
Еще чего не хватало! Делить ложе одновременно с Шеррит и с этим… Даже не знаю, с кем?!
«Ощущения могут получиться незабываемыми*,- ухмыльнулся незнакомец, вольготно расположившийся в моем сознании.
Ощущения?! Ну, матушка, попадись мне только… Твое счастье, что ты еще не появилась на свет!
Песчинки слетели с парапета, хотя не было ни единого дуновения ветерка, закружились вихрем, поднимаясь все выше, и прянули в стороны, освобождая путь невысокой рыжекосой зеленоглазой женщине, по случаю путешествия в теплые края окутанной волнами золотисто-розовых кружев.
- Доброго дня, мальчики!
Тетушка Тилли, довольная, как кошка, истребившая то ли полчища мышей, то ли все запасы сливок в доме.
- Чему обязаны вашим визитом, драгоценная? - без удовольствия осведомился Майрон.
- Обязан лишь один из вас,- хищно улыбнулась Тилирит.- Конечно, такую весть следовало бы оставить на долю того, кто все и осуществил, но у меня в кои-то веки не хватило терпения!
Тетушка подошла ко мне, привстала на цыпочки и шепнула в мое ухо одними губами:
- У нее твои глаза.
Мир превратился в пыль, мешающую и вдохнуть, и выдохнуть. Еще немного, и я бы решил, что сам научился останавливать время по собственному желанию, но голос в моей голове тоже не умел и не хотел ждать.
«Спроси, она по-прежнему любит встречать рассвет на об-
рыве балкона, облаченная в одно лишь дыхание ночного ветра?»
Вот еще, спрашивать такую… «Гадость?»
Глупость! Я не в тех отношениях с Тилирит, чтобы заводить разговор о ее личных пристрастиях. «Зато я как раз в тех самых». В тех…
И прежде чем мне удалось сообразить, что имелось в виду, я выпалил:
- Ты по-прежнему встречаешь рассвет на балконе… мм… без одежды?
Тетушкины глаза застыли непроницаемыми щитами, но в следующее мгновение по схваченному морозцем болоту прошли трещины, ледяные осколки встали на дыбы, заискрившись всеми цветами радуги, и я понял, что со свободой все-таки придется повременить.
Но ты ведь подождешь меня, драгоценная и недоступная?
К с. 23…правила Золотой охоты исполняют со всей возможной старательностью…- «Жители Южного Шема горячи нравом и изменчивы настроением, как барханы Ар-Мадай-ны, недаром среди этого народа родилось и еще родится множество знаменитых воинов и искусных бойцов. Но жар пустыни способен испепелить все живое, и только на избранных богами клочках земли цветут сады и пасутся тучные стада. Посему издревле народ Южного Шема разделился на воителей и торговцев, ведь любую вещь на свете можно или взять силой, или купить. И в своих торговых делах южане ничуть не уступают хваткой воителям, потому искусство мены товаров и называют Золотой охотой… Главное божество торгового Юга - Карун, покровительствующий продающим и покупающим, алтари в его честь можно найти в самом глухом углу, в самом затерянном месте пустыни. Но если зайти за любой такой алтарь, неважно, пышный или скромный, на его обратной стороне всегда увидишь черный лик Кейрана. Эти божества - единокровные братья, вместе, в один и тот же миг вышедшие из чрева Фахийи, матери матерей, и Кейран столь же пристально наблюдает за торгующими, как и его брат, но совсем с иной целью. Он терпелив и, как говорят южане, рано или поздно дожидается своего: заключения сделки, в которой одна сторона принимает все условия другой без споров. И души тех, кто по незнанию или умышленно попал в кабалу миирта - неравного соглашения - после смерти тел поступают в вечное услужение Кейрану…» («Бытописания земель, великих и малых», Большая библиотека Дома Дремлющих, Читальный зал).
К с. 252…споро укорачиваются саблями Молочной стражи- «…Любой владыка, повелевающий хоть крохотным го-
родком, хоть могучей империей, всегда стремится воздвигнуть вокруг себя неприступные стены, способные защитить его как от возроптавших подданных, так и от алчных соседей. Но самый крепкий камень крошится, самая лучшая сталь тупится, и только люди в стремлении своем верно служить повелителю могут оказаться надежнее камня и стали. Владыки Южного Шема испокон времен взращивают рядом с собой свою опору и защиту, которая недаром носит название Молочной стражи. И горе тому, кто дерзнет улыбнуться, услышав эти слова, ибо они рассказывают не о молоке, еще не обсохшем на губах, а о том, что воины делили с владыкой, которому они призваны служить, одних и тех же кормилиц. Кровь часто скисает в жилах родственников, отцы губят собственных детей, дети восстают против отцов, но братья по молоку, вскормившему их, никогда не предадут друг друга…» («Бытописания земель, великих и малых», Большая библиотека Дома Дремлющих, Читальный зал).
К с. 324. Нэгарра - «…переводится со Старшего Языка как «последний всплеск крыльев». Так именуется последовательность действий, предпринимаемых для ухода из жизни по каким-то веским причинам. Помимо духовной смерти и полного физического развоплощения Уходящего-За-Порог вызывает значительные разрушения в окружающем пространстве. Поэтому не стоит находиться рядом с тем, кто призывает Нэгарру: помешать все равно не сможете, а пострадаете весьма чувствительно» («Практики магические и не-магические, или Инструментарий Хранителя», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Архив).
