Априус со стены, всмотрелся в дворик, обнесенный частоколом, на месте ли хозяйка, да его приятели, и тут же узрел всех четверых, в ожидании стоящих у крыльца.
— Почувствовали, значит — усмехнулся он — добро пожаловать в мою скромную Обитель — и почти не затрачивая сил, перенес из всех во двор Гиль-Эстэль.
Все четверо ошарашено крутили головами, когда Рус, спустился со стены, и, улыбаясь, подошел к ним.
— Рад вас видеть друзья! Теперь моя очередь принимать гостей, потому сообщите — чего изволите? Озеро, фонтаны, бассейны к вашим услугам, если надо прохладиться. Если вы голодны, или мучает жажда — то пожалуйте в одну из беседок, или в донжон, в смысле в головную башню.
— Мое почтение — пробормотал обескураженный Проныра — вот это громадина! Ты, что тут один живешь? Почему не видно никого?
— Почему же один? Вы же видели моих зверушек… Они, правда, сейчас отсутствуют, но в основном, всегда со мной. Раньше здесь было многолюдно, празднично и весело, теперь же вот так, так что прошу, скрасьте мое одиночество.
— Это что все твое? — Поинтересовалась не менее полуэльфа изумленная Дейдра — но как такое содержать? Это же какая силища нужна….
Ну, кое-что могем, да и крепость сама по себе не просто камень — не стал вдаваться в подробности Рус — да и не расточаю я тут силу понапрасну.
— У тебя как посмотрю, впрямь какой-то горгулий замок — быстро оглядевшись вокруг, заметил Кэфент, лишь один сохранивший хладнокровие — статуи вон по всему двору….
— Это страсть моего прадеда — ответил Априус чистую правду — так сказать мое наследие, он их очень любил.
— Лично мне немного страшновато — впервые подала голос Вертана — они такие громадные и все кажется, вот-вот оживут…
— Это все мастерство скульптора…. так создается, иллюзия грани между жизнью и небытием. Я давно привык, некоторым даже имена дал…
— И что вот так и летаешь по мирам прямо в Крепости? — Поинтересовался Проныра.
— Нет, сейчас просто переезжаем на другое место. В прежних краях становится неспокойно, а лишнее внимание мне ни к чему. Так что я перетягиваю в эти области, самые любимые мной места. В этих краях нет верховных Богов, и я, можно сказать тут негласно властвую.
— Теперь многое становится понятным — усмехнулся Кэфент — ты либо Древний, либо очень наглый и сильный чародей, превосходящий по силе, любого архимага.
— Я Звездный странник — просто ответил Априус — ладно, хватит вопросов, следуйте за мной.
Он развернулся и повел их к беседке, той, что нависала над озером между пальмами и была окружена цветущими кустами. Пока шли, мысленным усилием, заставил стол яствами, не материализуя их из воздуха, а попросту перетаскивая из кладовых, в которых повара-карлики, хранили свои припасы. Окорока, копчености, колбасы, соленья, сыр, бочонок пива, кувшин вина и мелочевка, вроде всяких овощей мгновенно оказались на простом, но изящном столике.
— Ну что ты разведал, кто устроил все те изменения с Лесом, и разводил тех жутких тварей в термитниках, на планетоиде? — Первым делом, едва уселись, поинтересовался Кэфент.
— Что стосковался без дела? — Усмехнулся Рус — так вон принцессой занимайся, она ведь теперь бездомная, надо как-то определять…. Ладно-ладно, шучу. Хотя хорошим имением вам бы обзавестись не мешало бы. А насчет этого тайного деятеля, пока ничего дельного, одни догадки…. Объявилась тут пара-тройка дерзких ребят, по почерку явно маги с опытом, следов не оставляют но кое-где проявились. Только этого мало, чтобы о чем-либо говорить. А у вас тут как?
— Потихоньку восстанавливаем природный баланс — ответила ведьма, звучно хрустя сочными стеблями сельдерея — но пока очень мало съедобной растительности и травоядных животных. Того что с собой принес отряд, явно не хватает. Но всякое мелкое зверье успешно прижилось и размножается.
— А влияние Темных Вод, как сильно ощущается? — Как бы невзначай поинтересовался Рус.
— Ну, Светлым Лесом, этому месту явно не быть — ответил за нее Кэфент — но и темную мощь Слида, можно использовать во благо. Ведь именно она в Первые Дни Мира, одарила теплом Ледяные Земли, так что при должном умении и правильном ее использовании, этот Лес, еще может стать чудесным.
— Хотелось бы, чтобы так, оно и было — с небольшой грустинкой сказал Априус — а насчет растительноядных животных так забирайте моих овец. Тем более я вам там новых соседей выгрузил, а их первое время придется подкармливать. Это очень редкая порода, некая помесь пантер и собак, или гиен, я зову их котопсами. Они обладают удивительной способностью передвигаться по междумирью, крайне свирепы и опасны, но думаю, вы сумеете поладить. Скоро их вожак доберется сюда, так что заключите с ним союз, они и станут стражами леса, Для чужаков эти места должны стать непроходимы. Чуть позже сюда могу еще подбросить водяных оленей вполне мирных травоядных животных, хоть они бывают и клыкастыми.
— А как насчет выхода в цивилизованные края? — Поинтересовалась Дейдра — тот эльф Салариль, ничего не говорил о городах.
— А на Весте, с которой вы граничите, их и нет. Там живут иначе. А вот в четырех других мирах думаю, найдется чему порадоваться, хотя того современного шика, к которому ты привыкла у себя в Янтарном Королевстве, его Отражениях, в том числе и земным городам, там не сыщешь. Ни автоматизированной техники, ни электричества, ни машин здесь еще не изобрели, в ходу пока магия. Я пришлю Рунина, чтобы проводил вас к вратам, через которые можно будет попадать в любой, из четырех миров. Особенно прекрасен город Тассадесса в Лундоре, его и советую проведать в первую очередь, а затем посетить города Хрутара, если уж хочется поменять лесные пейзажи, на блеск полированных камней и золотых куполов. Ну и Андоринос, там вы побывали, знаете, на что рассчитывать.
— Да это я так спросила, на будущее — слегка смутилась Дейдра — сначала поможем, чем сможем Вертане, взять тут все под свою нежную руку, а уже потом будем развлекаться. Так ведь Кэфент? — Глянула она на своего избранника.
— Разумеется — ответил тот, хотя по глазам Априус видел, что это вся возня с Лесом, былому некроманту, воину из гильдии Ночных Плащей, и потомку боевых магов, порядком надоела.
— Вы тут ешьте, пейте, а мы с Кэфентом, отойдем на пару слов — проговорил он, поднимаясь из-за стола.
— У вас от нас есть секреты — сделали обиженными свои личика девушки — откуда такое недоверие?
— Да нет никаких секретов — просто хочу, чтобы мой товарищ подобрал себе оружие, из разряда им предпочитаемых. У меня тут всякого добра навалом.
