– Эфай! Сюда! Пробивайтесь сюда! – донёсся сверху крик Калигана. – Вам с этими тварями не справиться!
Автолик выпускал через отверстие люка стрелу за стрелой, сражая хаймаров одного за другим, но число их не убывало. В конце концов на каменные ступени ринулась целая толпа даймонов, и Калиган, бросив на Эфая и Амарту сочувствующий прощальный взгляд, захлопнул люк.
«Вот и всё, – подумала Амарта. – Какое счастье, что я не послушалась Эфая! Теперь мы точно умрём вместе… Но не без боя!»
Не зная, как помочь Эфаю, Амарта ударила магическим потоком силы в самый высокий каменный алтарь. Подземелье потряс глухой грохот. Сооружение рухнуло посреди зала, придавив нескольких хаймаров и окутав всё вокруг облаком пыли.
Внезапно чародейку осенило.
– Эфай, бежим! Да бежим же! Я вспомнила: здесь есть ещё один выход! – прокричала Амарта, ударяя молниями по другим алтарям, круша и рассыпая в прах изваяния, статуи и колонны.
Воин-отшельник на диво послушно бросился за ней следом. Вместе они нырнули в узкий полутёмный коридор. Эфай на бегу чиркал мечом, сражая особо прытких хаймаров, выныривающих из клубов пыли. Однако основная масса врагов ненадолго застряла в воцарившемся хаосе, и это подарило беглецам несколько секунд.
Призрачное магическое свечение на стенах освещало дорогу. Чародейка и отшельник бежали по чистому коридору, минуя ответвления, ведущие на ещё более глубокие уровни подземелья. Изредка Амарта натыкалась на трупы магов и легионеров Тёмного Круга, кое-где были видны следы магических схваток.
Тут чародейка споткнулась о чьё-то тело и непроизвольно схватила Эфая за руку.
– Эфай… Мы выберемся… Ведь выберемся, да? – ей вновь неудержимо хотелось жить. О, вот бы и в этот раз смерть прошла стороной!
– Конечно, выберемся. Ты ведь знаешь, где выход.
– Знаю. Надо пройти через Зал Кристаллов. Только бы там было открыто!
Дальше они бежали, не разжимая рук.
– Эфай, я знаю заклятие, которым тебя ударил тот урод в волнистом плаще, – на бегу прошептала Амарта. – Хайма Катара… Тебе ведь доводилось убивать людей, когда ты был с Третьим миротворцем. Почему Заклятие Крови не причинило тебе вреда?
– Не знаю, Амарта… – прошептал сухими губами отшельник. – Чем дольше живу, тем меньше всего знаю.
Вот и ворота в Зал Кристаллов – о, диво, они открыты! Тут, похоже, произошла короткая схватка. Помимо трёх мёртвых боевых магов здесь валялось несколько трупов пещерных морраков.
– Ещё немного, потерпи, – зашептала Амарта, видя, что из-за сильного кашля отшельник задыхается.
Топот могучих ног за спиной приближался. Подземные стражи и хаймары вышли на след и бежали со скоростью вдвое большей, чем мог развить человек. Чародейка и отшельник пробежали через зал, полный разноцветных кристаллов на стойках, столах, стеллажах и на отдельных подставках. Посреди нависала огромная невообразимая конструкция – гирлянда из тысяч белых кристаллов. Вторая дверь, ведущая из зала к выходу из подземелья тоже оказалась открыта, но добежать до неё беглецы уже не успевали.
– Подожди!
Резко развернувшись, Амарта ударила потоком магии в основание подставки, на которой крепилась громадная гирлянда, и вся эта хрупкая, громоздкая конструкция со штормовым грохотом рухнула вниз, погребая под собой вырвавшихся вперёд хаймаров.
Оставляя за спиной звон кристаллов, Эфай и Амарта помчались через новые коридоры. Твари изрядно задержались, пробираясь через груды завалов, позволив беглецам добежать до широкой каменной лестницы, ведущей наверх… к чарующему дневному просвету!
– Дверь заперта… заперта снаружи! – в отчаянии вскричала Амарта, собирая последние силы. Внутри у неё всё заныло. Это ж надо! Столько бежать, столько сражаться, чтобы вот так…
Эфай тяжёло дышал, похрипывая больными лёгкими. Топот полчищ тварей неуклонно приближался.
– Мы умрём вместе, Эфай! – с какой-то дикой неистовой радостью воскликнула Амарта. – С тобой мне не страшно и в посмертии. Даже в этом бездонном Чёрном Провале, будь он проклят! – она тряхнула головой, растрепав чёрные пряди волос. – Мы умрём со смехом, потешаясь над нашей смертью!
Отшельник с улыбкой покачал головой.
– Нет, Амарта. Мне доводилось смеяться над своей смертью, но над чужой – никогда.
И, сверкнув мечом, он шагнул на одну ступень вниз, срубив голову первому хаймару. Снова полетели лапы, головы, раздался лязг железа и скрежет зубов. Ступени быстро усеивались трупами хаймаров. Грозно сопя, поднял секиру подземный страж, но меч странника как оса ужалил его острием в глаз, и грозная туша тяжело повалилась назад – в напирающую толпу сородичей.
Амарта била и била потоками силы в дверь, сотрясая её ударами. В животе что-то урчало, её схватывали спазмы, из горла вместо правильных формул заклинаний вырывались рваные хрипы. Заколдованная дверь не поддавалась.
Чародейка в бессильной ярости отшвырнула жезл. Сил не осталось: ни своих, ни заёмных. Ни врождённый дар, ни тёмный покровитель, ни сельва, ни даже личная ненависть не придадут ей сейчас сил.
И всё-таки силу она ощущала. Эта сила была здесь, рядом – где-то между обессилевшей чародейкой и воином-отшельником, защищавшим её до последнего вздоха.
«Стремление к счастью… просто жить с любимым человеком в тиши и покое… может ли это чувство быть основанием для боевой магии?»
Амарта подняла руки. Закрыла глаза. И вдохнув полной грудью это сильнейшее в своей жизни желание, пропустив его через свою душу и разум, и даже воспарив на какой-то миг на крыльях свободы, ударила потоком чистой, сокрушительной силы.
***
Тяжёлая подвальная дверь сотрясалась от ударов. Лучники Дексиола затаились возле каменных ступеней, глядя на трясущуюся дверь через наконечники стрел. Похоже, тёмные что-то перемудрили с собственными охранными чарами и теперь им приходится пробивать себе дорогу наверх грубой магической силой.
Сильнейший удар выбил железную дверь, подхватил и выбросил её во внутренний двор Башни. Дексиол поднял руку, готовясь дать приказ поразить стрелами первого, кто появится в подвальном проёме, будь-то человек или нелюдь. Пикинёры сдвинули щиты, готовые встретить врага остриями пик.
Руки многих стрелков дрожали. И чудо, что ни одна стрела не сорвалась, когда из провала появилась фигура магессы в тёмной мантии. Она двигалась спиною вперёд, отступая под натиском каких-то подземных врагов, а десятки стрел и пик, глядящих на неё, ничуть её не смущали. У неё не было ни посоха, ни жезла. С вытянутой руки чародейки срывались голубовато-белые, как облачка в чистом небе, сферы и беззвучно уносились во тьму. Там слышался лязг клыков и дикий рёв.
