Колдунья бьётся со своими? Или это какие-то союзники Сильвиры прорвались в подземелье? А может, это хитрая уловка для неожиданного контрудара?
Эти мысли стремительно пронеслись в голове Дексиола, но рукой он не махнул.
– Не стрелять!
Чародейка продолжала пятиться по ступеням вверх, посылая в ревущую темноту шар за шаром. Вслед за ней появился мужчина. Немолодой воин с прямым тонким мечом, облачённый в длинные песчаного цвета одежды, какие носят отшельники пустыни Фаран. Сразив кого-то из своих преследователей, он бросился наверх, закрывая собой колдунью. За его спиной лопнули два или три страшных по своей мощи заклятья. В тёмном проёме показались длинные когтистые лапы и оскаленные пасти хаймаров.
Тут Дексиол махнул рукой. Густой поток стрел ударил в подвальный проём, поражая и снося чудовищ обратно. Пикинёры, пропустив странную пару, сдвинулись за их спинами, приготовившись к отражению атаки подземных монстров. Однако, тот, кто управлял тварями, похоже, понял бессмысленность такой атаки и спешно отозвал монстров назад. Необычайно быстро в темноте подземелья воцарилась тишина.
Мужчину и женщину окружили воины с мечами.
– Меч на землю, рубака! А ты, колдунья… – толстый десятник протянул руку в кожаной перчатке, чтобы схватить чародейку за руку, как вдруг замер. У его горла в мгновение ока появилось острие меча. Глаза человека в песчаного цвета одеждах, грозные, таящие в глубине таинственную, непостижимую силу, мгновенно остудили пыл разгорячённых воинов-южан.
– Ты?! Святые Небеса, это ты?!
Ко всеобщему удивлению подоспевший Дексиол с глубоким почтением опустился на одно колено.
– Учитель Фосферос! Воистину, такого чуда Каллироя ещё не знала! Ты пришёл в решающий миг, чтобы помочь нам… Эта магесса с тобой? – добавил он с подозрением.
Отшельник тяжело, надрывно дышал.
– Где королева? – коротко спросил он, отводя меч от шеи побледневшего толстяка-десятника и пряча оружие в цельнодеревянные ножны.
– Там, – старший лучник указал рукой на большую каменную пристройку у стены. – Идём, я проведу тебя.
Все помещения внутреннего двора уже были захвачены южанами, кроме, конечно, Главной Башни. Эта твердыня выглядела неприступной. Основание Башни было укреплено выпуклой каменной галереей с бойницами. Над нею возвышался хорошо защищённый парапет, откуда с завидной частотой летели арбалетные болты. Ещё чуть выше начинались основания четырёх боковых башенок, доходящих до плоской конусной крыши и соединённых между собой закрытыми галереями. Сама площадка крыши была защищена зубцами в виде перевёрнутых трапеций. Все уровни Башни были идеальными для обстрела внутреннего двора. Правда, били из неё только арбалетчики. Маги, если и ввязывались в бой, то только одиночными боевыми молниями. Воины Сильвиры били более активно и гуще, используя дымовые и огненные стрелы, и силились найти в конструкции Башни хоть что-то, что может гореть.
Любому военачальнику было ясно, что какой бы могучей ни была Главная Башня, после прорыва осаждающих во внутренний двор – судьба её предрешена. Открытым оставался только вопрос времени, а ещё – количества жизней, какими придется заплатить атакующим за последний штурм.
Слух о Фосферосе разошёлся среди воинов столь быстро, что опередил Дексиола, ведущего отшельника и чародейку к королеве. В пристройке, которая служила обеденным залом для легионеров и магов среднего звена, было тесно от военачальников и рыцарей, готовящихся к последнему штурму. При появлении Фосфероса все вокруг королевы Сильвиры смолкли и расступились. Главк – в прошлом ученик Фосфероса – преклонил колено перед учителем в знаке почтения. Королева и Тибиус ограничились кивком головы.
– Рада видеть тебя, Фосферос. Ты, как небесный хранитель: приходишь очень редко, но всегда – в решающий миг, – Сильвира перевела взгляд на чародейку. – Ещё более удивительно видеть рядом с тобой ту, которая поклялась уничтожать аделиан до конца своих дней. Ты теперь сражаешься за нас, Амарта?
– Я сражаюсь за Амархтон, – с холодом ответила чародейка.
– Тёмный Круг тоже сражается за этот город, – съязвил Тибиус.
– Она сражалась вместе со мной, – сурово произнёс Эфай. – Сражалась за то же, что и вы… Но довольно пустых слов. Мне нужно поговорить с тобой наедине, Сильвира.
Королеве не понравился его тон. Да, в пылу боя каждый мог забыть об учтивости, перекрикиваясь с королевой как с равной, но что-то слишком уж требовательное послышалось Сильвире в голосе воина-отшельника.
– У меня нет секретов от моих собратьев. Говори. Только кратко, у нас нет времени. Через минуту мы начинаем штурм.
Эфай выпрямился.
– Говорю кратко, Сильвира: немедленно прикажи трубить отбой. Подними знамя перемирия и отправь послов для переговоров. Предложи Тёмному Кругу, что угодно, но только не начинай штурм!
В кругу военачальников повисло напряжённое молчание. Если бы эти слова произнёс Главк, все бы восприняли это как шутку. Если бы это сказал Тибиус, не имевший привычки шутить, – его подняли бы на смех. Военачальника помладше и вовсе назвали бы трусом.
Но это сказал Фосферос. Сам Фосферос, маленький отряд которого когда-то обратил в бегство Первый легион Хадамарта!
На холодном лице королевы появилась едва уловимая усмешка.
– А затем выстроится по когортам и отсалютовать высокочтимым архимагам?
– Послушай, Сильвира…
– Нет, это ты послушай, Фосферос! – жёстко заговорила королева. – Маги заманили нас в ловушку. Дали слово, что пропустят через город, а сами обрушили на нас заклятие Отторжения. Они испытали на нас всю мерзость своих нечистых арсеналов. Мои воины умирали худшей смертью, чем самая мучительная казнь. Две когорты моих людей уже встретились с вечностью. Две шестисотенные когорты, ты слышишь?! Не меньше тысячи людей лежат раненые. И теперь, когда нам остался один шаг до победы, ты требуешь идти на переговоры? На каких условиях? Я соглашусь только на их полную капитуляцию, а сдадутся они сами, как только мы ворвёмся в Башню…
– Они не сдадутся, Сильвира, – покачал головой Эфай. – И вы не возьмёте Башню. У архимагов есть в запасе кое-что похуже того, что они использовали до сих пор.
– Архимаги уже покинули Башню через подземные ходы, как они это сделали в Аргосе, когда проиграли Амархтонскую битву! – словно ребёнку растолковала королева. – Или ты знаешь нечто такое, чего я не знаю?
– Сильвира, я знаю много такого, о чём ты даже не подозреваешь! Все архимаги остались в Башне! Они не могут покинуть её, потому что подземелья кишат тварями, с которыми им не справится. Они в ловушке. А потому готовы на всё. И сейчас, в эту минуту, они решают: принести себя в жертву, чтобы уничтожить тебя вместе с собой или всё-таки попросить мира… Прошу тебя, пока они колеблются, сделай шаг первой. Будь умнее их. Забудь о мёртвых, если память о них призывает тебя к возмездию. Прошлого больше нет. Есть только этот миг. И есть будущее, которое от этого мига зависит.
